Arbetstillstånd (PTW) avser ledningssystem som används för att se till att arbetet utförs på ett säkert och effektivt sätt. De används i farliga branscher och omfattar förfaranden för att begära, granska, godkänna, dokumentera och, viktigast av allt, lösa konflikter mellan de uppgifter som ska utföras av frontpersonal.Arbetstillstånd är en viktig del av arbetskontrollen (COW), den integrerade hanteringen av affärskritiska underhållsprocesser. Kontroll av arbetet består av arbetstillstånd, riskidentifiering och riskbedömning (RA) samt isoleringshantering (IM).
Arbetstillstånd är en central del av integrerade säkra arbetssystem (ISSOW), som tillsammans med riskbedömning och isoleringsplanering gör det möjligt att minska osäkra aktiviteter i icke-triviala arbetsmiljöer till ett så lågt värde som rimligen är praktiskt möjligt (ALARP). Att följa arbetstillståndet är viktigt för processäkerhetshantering.
Instruktioner eller förfaranden är ofta tillräckliga för de flesta arbetsaktiviteter, men vissa kräver extra noggrannhet. Ett system med arbetstillstånd är ett formellt system som anger exakt vilket arbete som ska utföras, var och när. En ansvarig person ska bedöma arbetet och kontrollera säkerheten i varje skede. De personer som utför arbetet undertecknar tillståndet för att visa att de förstår riskerna och de nödvändiga försiktighetsåtgärderna.
Tillstånden är effektivt ett sätt att kommunicera mellan platsens ledning, anläggningens övervakare och operatörer och de som utför arbetet. Exempel på högriskjobb där ett skriftligt förfarande för arbetstillstånd kan behöva användas är heta arbeten som svetsning, tillträde till kärl, skärning i rör med farliga ämnen, dykning i närheten av intagsöppningar och arbeten som kräver elektrisk eller mekanisk isolering. Det är också ett sätt att samordna olika arbetsaktiviteter för att undvika konflikter.
Ett arbetstillstånd ersätter inte en gedigen riskbedömning, men kan bidra till att ge ett sammanhang för risken med det arbete som ska utföras. Studier som utförts av den brittiska hälso- och säkerhetsmyndigheten har visat att den viktigaste orsaken till underhållsrelaterade olyckor inom den kemiska industrin i Storbritannien var att man inte lyckades införa effektiva system för arbetstillstånd. Vanliga brister i systemen för kontroll av arbetet är att man inte följer förfarandena för arbetstillstånd eller hantering av isolering, riskbedömningar som inte är lämpliga och tillräckliga för att identifiera riskerna och/eller kontrollåtgärderna eller en kombination av dessa två.