Arbete i 100-timmarsveckan

Akademisk twitter har varit lite i gungning de senaste dagarna. Mary Beard, som har över 240 000 följare, twittrade: ”Kan jag fråga akademiker på alla nivåer hur många timmar i veckan de räknar med att arbeta? Min nuvarande uppskattning är över 100. Jag är en idiot. Men vad är normen i det verkliga livet?”

Mary och jag har en lång historia. När jag var student hade hon sitt första föreläsningsjobb, och jag var lättad över att se att yngre kvinnor kunde inneha sådana roller. Jag lärde mig hur man får en bokrecension gjord i tid genom Marys exempel! Jag följer henne inte på Twitter, eftersom mitt Twitter-flöde redan är tillräckligt fullt tack vare detta, men de jag följer kommenterade vad hon hade skrivit. I vissa fall nämnde de inte hennes namn, utan hänvisade bara till vad ”en högt uppsatt akademiker” hade sagt: detta beror på att det finns en verklig ovilja att uppmuntra de 240 000 följarna att komma med sina ”Våga inte reta upp Mary, hon är underbar”-kommentarer.

Mary’s tweet visade sig vara upprörande, eftersom den kom strax före den pågående strejken inom UCU. Avtalsreglering och arbetsbelastning är två av de områden som berörs av beslutet att vidta stridsåtgärder. Även om Mary kan göra vad hon vill (även om det där ”jag är en mugg” är intressant), har hon som hög akademiker möjlighet att säga ”nej”, när de med osäkra kontrakt inte har det.

På dem som frågade hur i hela friden någon kan göra 14-timmarsdagar, sju dagar i veckan, svarade Mary att hon börjar klockan 6 på morgonen, jobbar till och med till klockan 11 på kvällen, och stannar inte för lunch. Någon anlitas för att sköta hennes städning – en princip som hon införde för länge sedan – och hennes man (pensionerad) gör ”inköp och ’underhåll'”. Men det är inte alla som har råd att betala för hjälp, och det är inte alla som har en familjemedlem som kan ta över. Några av dem som svarade tog upp frågan om huruvida det räknas som ”arbete” att twittra och läsa tweets eller inte, vilket är mycket relevant om man har tusentals följare och känner ett behov av att svara. Andra påpekade att som akademiker fortsätter den ”forskande” delen av hjärnan att arbeta när de inte aktivt ”arbetar” – så vad räknas som ”arbete”? Vissa sa att de också arbetade inom området 100 timmar per vecka, men fler kommenterade att faran med att hävda en sådan siffra skapar förväntningar som är mycket skadliga för dem som befinner sig i ett tidigare skede av karriären. Flera svarade att 100 timmar per vecka skulle göra Mary sjuk, vilket hon svarade: ”Jag är sjuk!”

En av dem som kom in i debatten var Helen Lovatt, professor i Nottingham, som på ett användbart sätt erbjöd sin indelning i ”arbete” – det dagliga jobbet vid hennes universitet, för vilket universitetet betalar hennes lön – och ”annat än arbete”, som omfattar ”någon annan betalar mig (externt arbete), frivilligt medborgarskap (CUCD*), personligt arbete (en del skrivande)”, och som skulle kunna ta upp all hennes tid om hon lät det ske. Helen är något av en hjälte för oss som oroar oss för arbetsbelastningen. Hon producerade en utmärkt artikel om hantering av arbetsbelastning 2017 för bloggen Women’s Classical Council UK, som du kan läsa här. Hon inkluderade några frågor att ställa sig själv innan man tar på sig något, bland dem:

Är jag den enda personen som kan göra detta? Är detta verkligen mitt jobb?

Är jag den bästa personen att göra detta? Skulle någon annan kunna göra det bättre? Skulle någon annan kunna dra nytta av att göra det?

Dessa frågor kan hjälpa Mary Beard. Det fanns en tidigare Twitter-ras när hon uttryckte sin ovilja att engagera sig i Wikipedia-redigering genom att föreslå att det var något som yngre kollegor borde göra. Att hitta någon annan som kan göra det borde inte handla om att förvänta sig att ens yngre kollegor ska ta på sig ännu mer obetalt arbete, utan om att hjälpa dem vars CV behöver utvecklas inom ett visst område och – vilken tanke! – som vet mer om ett visst ämne än vad vi äldre gör.

Att bli ombedd att göra något och att säga nej borde vara en färdighet som alla akademiker får lära sig. Men det är aldrig för sent att lära sig. Helen Lovatts blogginlägg innehöll till och med exempel på sätt att säga ”nej”. Jag har redan skrivit om en av de utmärkta utbildningskurser som jag har gått som akademiker, där vi fick lära oss att det är okej att säga till sin prefekt: ”Jag är hedrad över att ha blivit ombedd att ta på mig uppgift X, men det enda sättet för mig att göra det är förstås att ge upp/bli mindre effektiv i fråga om uppgift Y, vilket jag är säker på att det inte är vad du vill”. Om Mary är sjuk ligger botemedlet i hennes egna händer, och jag är säker på att hennes anhängare kommer att förstå om hon är mindre närvarande på nätet.

Och för säkerhets skull, det maximala antalet timmar som jag har arbetat under en vecka var 70. Det var exceptionellt snarare än mitt normala mönster, det krävde sin tribut på min hälsa, och jag lärde mig av det att jag är en bättre akademiker såväl som en bättre person om jag inte stödjer kulturen av överarbete. Och om jag äter lunch!