Acne är en av de vanligaste dermatologiska sjukdomarna och drabbar 40-50 miljoner människor varje år i USA. Även om den är mest känd som en besvärlig del av puberteten, som drabbar cirka 85 procent av ungdomarna, kan akne kvarstå (eller till och med börja) i vuxen ålder och orsaka känslomässiga och fysiska besvär och ibland permanent vanställdhet.
Många personer med akne får någon gång antibiotika för behandling. Faktum är att cirka fem miljoner recept på orala antibiotika skrivs ut varje år för behandling av akne i USA. Medan dermatologer utgör 1 procent av läkarna totalt sett står de för 5 procent av alla antibiotikarecept som skrivs ut.
Även om nationella rekommendationer säger att en antibiotikakur för att behandla akne inte bör pågå i mer än tre månader, visade en studie som publicerades i Journal of the American Academy of Dermatology att den genomsnittliga tiden som en patient förskrivs ett oralt antibiotikum i själva verket är över 300 dagar.
Antibiotika kan förskrivas i högre doser än vad som verkligen behövs för att behandla akne. Även om antibiotika kan döda de bakterier som är förknippade med akne är det deras antiinflammatoriska effekter, inte deras antimikrobiella effekter, som ger de största hudrenande fördelarna.
Resultatet är att de bakterier som förknippas med akne blir resistenta mot vanliga antibiotika – och denna överanvändning bidrar också till att skadligare bakterier, som Staphlycoccus aureus och Streptococcus blir resistenta.
Vad är akne egentligen?
Akne är ett kroniskt inflammatoriskt hudtillstånd som kännetecknas av pormaskar och vita pormaskar (så kallade komedoner), finnar och djupare knölar (cystor eller knölar). De orsakas när hårsäckarna täpps till av olja, bakterier och döda hudceller och kan uppstå i ansiktet, på halsen, bröstet, ryggen, axlarna och överarmarna.
Medan man tidigare trodde att det var ett direkt resultat av överaktiva talgkörtlar, vet vi nu att inflammation är den drivande kraften bakom akne. Faktum är att denna inflammation kan ses i huden redan innan en finne dyker upp. Och tilltäppta folliklar kan också stimulera mer inflammation.
Bakterien som ger namn åt tillståndet Propionibacterium acnes, är bara en av de faktorer som stimulerar denna akneframkallande inflammation.
Hereditära och genetiska faktorer, hormoner, känslomässig stress och till och med kost kan också ge upphov till finnar. Till exempel har livsmedel med hög glykemisk belastning som vita korn (bröd, ris, pasta) och sötsaker kopplats till akne, eftersom de kan öka oljeproduktionen och omsättningen av hudceller. Detta orsakar i slutändan en uppstoppning i porerna och folliklarna på vår hud – vilket skapar en trevlig miljö för den inflammationsframkallande P. acnes att frodas.
Behandling av inflammationen kan hjälpa till att förhindra att akne utvecklas, och de potenta antiinflammatoriska effekterna av antibiotika kan hjälpa till att behandla akne, mycket mer än deras förmåga att döda bakterier. Till exempel kan tetracyklinklassen av antibiotika, som doxycyklin och minocyklin, hämma produktionen av proinflammatoriska signalmolekyler.
De hämmar också överaktiva rivningsenzymer som kallas matrixmetalloproteinaser. Normalt sett hjälper dessa enzymer till att hålla vår hud frisk genom att bryta ner gamla och döende strukturer så att nya kan byggas upp. Men när de är överaktiva kan dessa enzymer skada hår- och oljekörtelenheten samt omgivande stödstrukturer i huden.
När det händer bidrar dessa enzymer till bildandet av den stora, arga, röda, cystiska akne-lesionen, och de kan också bidra till bildandet av gropiga ärr.
Det är därför som antibiotika används för att behandla akne, men också rosacea, rakhyvlar och ärrbildning vid håravfall, för att nämna några andra dermatologiska tillstånd.
Vi måste ändra hur vi använder antibiotika
Tack vare att vi använder högre doser antibiotika än nödvändigt och låter patienterna stå på dem längre än rekommenderat har P. acne och andra hudbakterier, som Staphlyococcus aureus (MRSA, den multiresistenta stammen av stafylokockbakterier), utvecklat resistens mot flera topiska och orala antibiotika som används för att behandla denna sjukdom kroniskt. För 20 eller 30 år sedan användes t.ex. antibiotikumet erytromycin ofta för att behandla akne, men nu är båda bakterierna enhetligt resistenta.
Här har vi hittills inte sett alltför mycket resistens mot den tetracyklinklass av antibiotika som används i dag, men även de kommer att vara på väg att försvinna om vi inte ändrar våra förskrivningsmönster.
Detta är frustrerande eftersom antibiotika inte behöver döda bakterier för att behandla akne. Att rensa bort P. acnes från området kan vara till hjälp, men bakterierna är bara en stimulans av inflammationen, så att ta bort dem är en hjälp, inte en vinst. Och forskning har visat att de önskade antiinflammatoriska effekterna kan uppnås med subantibakteriell dosering. Det innebär att den nödvändiga dosen är så låg att den inte kan döda goda bakterier eller utmana patogena bakterier att bli resistenta.
Och antibiotika bör aldrig förskrivas på egen hand för att behandla akne. Faktum är att behandlingsriktlinjerna alltid rekommenderar att antibiotika kombineras med en icke-antibiotisk aktuell behandling.
En oldie but goodie är bensoylperoxid i en relativt låg styrka (2,5 procent, jämfört med de 8-10 procent som du får på apoteket). Den kan döda P. acnes, men eftersom den inte är en antibiotika kan bakterierna inte bli resistenta mot den. Den kan också bryta ner den hudöverväxt som täcker porerna, vilket leder till blemmor.
Retinoider, som härrör från A-vitamin, är de överlägset mest effektiva topiska antiaknemedicinerna. De begränsar tilltäppningen av porerna, hämmar inflammation och matrixmetalloproteinaser. Retinoider påverkar också de olika gener som är involverade i produktionen av hudens strukturella komponenter, såsom kollagen och elastin, vilket förbättrar utseendet på ärr.
Framtiden för aknebehandling
En framtida riktning i utvecklingen av aknebehandlingar är att använda medel som kan döda P. acnes men som inte leder till mikrobiell resistens.
Det finns till exempel studier som använder syntetiska antimikrobiella peptider, små strängar av aminosyror som fysiskt kan förstöra P. acnes. Detta botemedel skulle sannolikt användas tillsammans med andra terapier som kan behandla andra orsaker till akne.
Ännu mer lovande är användningen av kväveoxid, en av de viktigaste och mest potenta biologiska molekylerna, som både kan döda P. acnes utan risk för att den eller någon annan bakterie utvecklar resistens och hämma flera inflammationselement som är inblandade i bildandet av den elaka finnen. Begränsningen hittills har varit leveransen, eftersom kväveoxid är mycket instabil.
Men nanoteknik kan ge ett sätt att leverera kväveoxid för att behandla akne. Jag har tillsammans med medarbetare vid Albert Einstein College of Medicine och University of California, Los Angeles, visat att en nanopartikel som kan generera låga nivåer av kväveoxid över tid skulle kunna träffa alla viktiga patologiska element som leder till akne.
Under tiden, om du får antibiotika utskrivet för akne, fråga din läkare hur länge du behöver ta dem och om dosen är lämplig. Och försök att undvika att ta bort de där finnarna.