Sändningsnätverken kommer aldrig att kunna konkurrera med kabelnätet eller streamingen när det gäller dramaserier av högsta klass. I regel erbjuder betal-TV större budgetar, större kreativ frihet, större utrymme för att utforska vuxna teman och större flexibilitet när det gäller säsongs- och avsnittslängd. Men då och då (även om det har blivit alltmer sällan på senare tid) kommer ett TV-bolag att motstå mandatet att bara producera kostnadseffektiva primetime procedurals och börja arbeta på något mer ambitiöst.
ABC marknadsför Big Sky, som har premiär den 17 november, som just det: en polerad, sofistikerad, gränsöverskridande prestigethriller av det slag som de stora nätverken nästan aldrig gör längre. Det är en adapterad serie från en serie romaner av C.J. Box och en blixtsnabb kriminalhistoria av den eftertraktade skaparen David E. Kelley, som var känd för TV-blockbusters som Chicago Hope och Ally McBeal innan han blev känd för Big Little Lies. Och den är inte blyg för att bjuda in till jämförelser med klassiker. Som titeln antyder utspelar sig serien i Montana. Den inleds med ett montage av naturskönhet direkt från Twin Peaks (som hade sin ursprungliga två säsonger på ABC) – snöklädda berg, dramatiska vattenfall, vintergröna skogar – innan den börjar i den välbekanta miljön på en tidstypisk restaurang som kallas Dirty Spoon.
Serien är inte i närheten av att kunna mäta sig med David Lynchs filosofiska mördarsåpa. (För att vara rättvis, det gör inte heller 99,999 procent av det innehåll som släpps av kabelkanaler eller streamingtjänster.) Den är mycket mer visceral än cerebral. Och trots all sin skarpa, uppslukande filmfotografi och sina aktuella teman känns den fortfarande mer som en nätverksgryta än som ett banbrytande konstverk. Allt man egentligen kan begära av den här typen av serier är att de är underhållande, och i det avseendet levererar Big Sky.
Om en så stor del av underhållningen kommer från de löjligt frekventa vändningarna, skulle det vara grymt att avslöja något viktigt. Det räcker med att säga att handlingen tar fart när två tonårssystrar, Danielle (Natalie Alyn Lind från The Gifted) och Grace (Jade Pettyjohn från Little Fires Everywhere, en tidig stjärna), kidnappas på en bilresa för att besöka Danielles pojkvän. Under premiären möter vi andra typer från landsbygden vars kopplingar till brottet tar ett tag att reda ut. Cassie (Kylie Bunbury, en stjärna på jakt efter ett fordon sedan hennes karismatiska roll i Fox frustrerande kortlivade Pitch) och Cody (Ryan Phillippe) är privatdetektiver som blivit älskare – ett förhållande som inte direkt gläder Codys frånskilda fru Jenny (Vikings-stjärnan Katheryn Winnick). Lastbilschauffören Ronald (Brian Geraghty från NBC:s Chicago-serie) bor med sin gnälliga mamma (en pålitligt överdriven Valerie Mahaffey). Rick (den underbara John Carroll Lynch) är en folklig statssoldat vars fru (Brooke Smith från Grey’s Anatomy) inte slutar att klaga på klimakteriet.
Det här är inte den mest fantasifulla rollbesättningen, även om undergrävningen av stereotyper ibland kan ge bra TV (se: Crazy Ex-Girlfriend). De olika stilarna bland huvudrollsinnehavarna är inte till någon hjälp; Winnicks sceniska replikläsningar kan låta påverkade i samband med den frekventa scenpartnern Bunburys lättsamma naturalism. Men i de två avsnitten som vi har fått ta del av för recensionen ligger det större problemet i bristen på specificitet i det sätt på vilket karaktärerna är skrivna. Det finns en oöverbryggbar klyfta mellan seriens goda killar, som är normala (om än stridslystna) människor, och dess skurkar, som alla framstår som karikatyrmässigt udda och okontrollerade.
Men även om det är sant att dess teman är ganska progressiva med tanke på nätverks-tv:s retrograda normer, känns Big Sky ändå flera år efter den kulturella konversationen. Det finns en vag feministisk strömning av girl-power-feminism som genomsyrar berättelsen, som skickar kvinnliga utredare på jakt efter två kidnappningsoffer som är tonårsflickor och som är utrustade med mycket mer handlingskraft än den typiska döda flickan i en kriminaldramadrama. Den kvinnohat de kämpar mot är så överdriven att den känns fånig snarare än hotfull. Samtidigt ger den icke-binära skådespelaren Jesse James Keitel grace, intelligens och självmedvetenhet till en historisk roll – men deras karaktär Jerrie är en sexarbetare vars anatomi blir en handlingspunkt tidigt i säsongen, trots åratal av pushback från trans- och könsinriktade skådespelare om roller som fetischiserar deras kroppar. ”Åh, sötnos, jag är inte den typen som folk blir förälskade i”, säger Jerrie vid ett tillfälle, som om avstötning är en självklar och nödvändig del av denna identitet.
Det saknas också uppmärksamhet på detaljerna. ABC:s enda nya drama i höst, Big Sky, är slarvig i sin frammaning av vad som ska vara nutid. ”San Francisco! Fristad!” Rick utbrister lite hånfullt när han upptäcker hemstaden för en turist som fastnat på en lerig väg. Men trots en handfull sådana hyperpolitiserade ögonblick utspelar sig serien under den pågående pandemin och ingen bär någonsin en mask. Detta har förmodligen mer att göra med estetik än med karaktärernas politik, men det obeaktade valet skapar kognitiv dissonans. Viruset spelar en så liten roll i de första avsnitten att jag undrade varför Kelley inte bara skrev runt det.
Tidigare erbjuder serien, i sin nätverksmässiga klumpighet, något som misslyckade betal-tv-dramer sällan uppnår: underhållning. Minns Kelleys andra senaste kriminalroman, HBO:s The Undoing. Ja, det mordmysteriet på Manhattan har större stjärnor, mer konsekventa prestationer och mer avancerad dialog. Den är också blekare, gråare och mer förutsägbar; till och med dess överdådiga lägenheter för rika människor känns tråkiga. (Dessutom är det så populärt med cabincore-design i Montanastil just nu.) Och om Big Sky kan kännas lättvindig i sitt utforskande av många teman, så är de idéer som dyker upp i The Undoing ett virrvarr av psykobabblande och klichéer. Båda showerna kan mycket väl befinna sig på en väg till ingenstans, men bara den ena lovar en vild resa.
Get The Brief. Anmäl dig för att få de viktigaste nyheterna som du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Kontakta oss på [email protected].