Vid ett besök i Marocko, särskilt Marrakech, kommer du omedelbart att förflyttas till en annan tidsålder i samma ögonblick som du kliver av planet. Man känner sig som om man befinner sig i en magisk dröm, full av resenärernas gamla traditioner, svepande öknar, majestätisk arkitektur och förföriska hörn tillsammans med livfulla färger och exotiska rätter. Som porten till Afrika kan Marocko vara svindlande av mångfald och kultur och överväldiga dina sinnen på ett sätt som du aldrig tidigare har känt. Vare sig det är genom spänningen av att utforska en dold gränd, ett lyckat köpslående i Jemaa el Fna-medinan eller en uppfriskande avkopplande hammambehandling, kommer Marocko att tillfredsställa varje önskan och vara en av de mest spännande (och instagrammvänliga) platserna du någonsin kommer att sätta din fot på. Även om landet är som bäst på våren och hösten (när temperaturerna är behagliga och landskapet är som frodigast) visade ett besök i Marrakech i december nyligen att det finns otaliga anledningar att besöka landet när som helst på året. Här är 8 anledningar att besöka Marocko under lågsäsong – den magiska mattan och anden ingår inte.
Skattjakt i Medina Jemaa el Fna
Timid och blyga resenärer behöver inte ansöka; En shoppingresa till Jemaa el Fna-medinan (eller vilken medina som helst för den delen) innebär att man måste vara beredd att pruta på allt och alla. Föreställ dig att världens finaste hantverk och lokala marknader skulle placeras i mitten av Times Square under rusningstid för att få en grov uppfattning om vad shoppare bör förbereda sig på. Huvudtorget tillsammans med souk-shopping är en dröm för guldmedaljörer som vill shoppa. Vid varje vändning kommer dina sinnen att vara i högsta beredskap med försäljarnas ständiga pratande och storslagna ståndutställningar. Jag föreslår att du kommer hit några timmar om dagen (om du har tid) för att absorbera soukens atmosfär och få en känsla för din omgivning och vad du planerar att köpa. I början kommer du att känna dig som en mus i en labyrint och vrida dig in i gränder fyllda med pulserande kvastpungar, stickande lädertofflor, tunnor med exotiska kryddor, vackra silverlyktor och extravaganta, smyckesprydda kaftaner. Prisförhandlingarna kan ibland bli aggressiva; stå på dig. Att köpslå är en del av landets kultur, och när man väl har vant sig vid det är det roligt! När du förhandlar ska du komma ihåg att det pris som säljaren först anger vanligtvis kan förhandlas fram till en rabatt på 50 % (eller mer) om du kommer till medinan med gatukännedom, ett leende och en lättsam attityd.
En ökenoas i Ouarzazate
Är du ett fan av Homeland eller Game of Thrones? Ouarzazate, porten till öknen, rymmer storskaliga internationella filmstudior som har varit hemvist för uppsättningar av Oscarsbelönade filmer och kritikerrosade tv-serier. Att fysiskt kunna befinna sig på inspelningsplatserna för några av de mest omtalade filmerna och serierna är en ganska extraordinär känsla, särskilt när den naturliga skönheten i Saharaöknen kan förväxlas med en filmkuliss i sig själv. Stanna för en lunch i Oasis du Fint; du kommer att känna dig som Indiana Jones som kör en 4×4 över det steniga ökenlandskapet och insuper det vidsträckta palmeparadiset. Kom ihåg att detta inte är en oas i metaforisk bemärkelse; det är en verklig vattenkälla omgiven av frodig grönska mitt i den steniga öknen. Här kan man äta en traditionell marockansk lunch med tagine och couscous i lyxiga tält med en kamel på besök – vad mer kan man önska sig?
Royal Mansour Le Spa
Du kan möjligen förväxla det här spaanläggningen med himlen – och med goda skäl; Royal Mansour beställdes ursprungligen av Hans Majestät som en fristad för resande dignitärer. Le Spa på Royal Mansour är inte bara en kunglighet, utan också en fest för sinnena. Från den eteriska vita fågelburliknande ingången till den svaga apelsinblomsdoften som dröjer sig kvar i varje hörn, den rena vita inredningen och det svaga ljudet av sångfåglar är det perfekta förkroppsligandet av lugn och ro. En spabehandling här har effekter som håller långt bortom behandlingsrummet; varje gäst kan inte låta bli att gå därifrån med en överväldigande känsla av lugn. Ett måste: hammambehandlingen, en populär ritual i den marockanska kulturen, följt av en ceremoniell massage. De två timmarna av berusande lycka börjar i en svagt upplyst, uppvärmd rosenfärgad marmorgrotta där en terapeut täcker dig med svart tvål följt av en djupgående skrubbning med en kese (skrubbhandske) som avlägsnar kvardröjande döda hudfolliklar. Kontinuerligt varmt vatten hälls över hela kroppen tillsammans med håret, något som gör att du känner dig tröstad och förvandlad. Även om det är en enormt intim behandling kan du följa hammammet med en djup avslappningsmassage i marockansk stil. Du kommer att gå därifrån med känslan av att ha varit på en andlig resa – och det är det ultimata botemedlet mot jetlag.
Modeinspiration i Jardin Majorelle
Den förtrollande Jardin Majorelle är en av de mest besökta platserna i Marrakech, och det på goda grunder. Det tog den franske målaren Jacques Majorelle 40 år att ge liv åt denna vackra trädgård. En promenad runt och det är lätt att förstå varför Yves Saint Laurent och Pierre Berge köpte Jardin Majorelle 1980 och räddade den från att falla offer för ett fastighetsprojekt som skulle förvandla den till ett hotellkomplex. Efter sin bortgång 2008 spreds Yves Saint Laurents aska i rosenträdgården och ett minnesmärke byggdes. Trädgården är full av skuggiga träd, exotiska växter, kaktusar och palmer, och man behöver inte vara en blomsterentusiast för att njuta av den. Jardin Majorelle är inte bara en trädgård, det är en konstinstallation av livligt målade byggnader och lusthus som skryter med en utmärkt plats för reflektion och inspiration. Det råder ingen tvekan om att de exotiska människorna och färgerna i Marrakech inspirerade restaureringen av Jardin och direkt översattes till många av Saint Laurents designer. Se till att kolla in 33 Rue Majorelle precis utanför Jardin Majorelle, en vacker konceptbutik med unika och unika föremål av marockanska designers som du inte hittar någon annanstans… inte ens i souken.
Palmträdsparadiset på Les Palmeraie
Ett hav av palmer är en visuell fest, särskilt vid solnedgången. Och med hav menar jag hundratusentals palmer i alla storlekar som täcker 54 kvadratkilometer strax utanför staden Marrakech. Legenden säger att denna Palmeraie bildades för århundraden sedan när arabiska krigare kastade sina dadelpalmsfrön på marken och i sin tur uppstod en oas av palmer. Om du inte vill vandra bland de tusentals palmerna kan du välja en kameltur som garanterat tar dubbelt så lång tid, men är dubbelt så rolig.
Custom Kaftan Shopping at Bouriad Karim
Marrakesh är ett modefantasiland med sina djärva färger, och om du är ute efter att lägga till ett lokalt kvalitetsstycke till din garderob måste du göra ett stopp på Bouriad Karim. Denna butik i tre våningar som ägs av två bröder rymmer de mest utsökta handgjorda kaftaner och djellabas, från helt utsmyckade med stenar och paljetter och kanter av råsilke till mer enkla och slätstrukna stilar. Du har ditt val av färdiga alternativ här, men det finns ännu mer att välja mellan för den som vill skapa sin egen. På övervåningen kan du skräddarsy ett par babouche-tofflor i läder med ditt val av silkesknappar att fästa. Priserna här är betydligt högre än i medinan (förståeligt nog), men kvaliteten och hantverket är på topp. Nästan allt här är handgjort på andra sidan gatan, från råa sidensträngar som sys direkt på ärmkanterna till paljetterna som pryder djellabasen. Stycken kan gå för uppåt 20 000MAD (vilket motsvarar ungefär 2 000 dollar). Bouriad Karim upprätthåller den rika traditionen av modekonstnärskap, och även om butikens estetik inte speglar den av ett lyxigt varuhus i USA, får du inget annat än förstklassig service och ett plagg som kommer att förbli en stapelvara i din garderob i många år framöver.
Aftermiddagste på La Mamounia
En av de mest instagrammade platserna i Marrakech, La Mamounia, har fortsatt att toppa topplistorna över världens lyxboenden med sin överväldigande gästfrihet och sin fantastiskt utsökta dekor och design. Det här storartade hotellet består av miljontals handlagda, handklippta kakelplattor som är sammanfogade på trämarkerade väggar tillsammans med intrikat snidade kolonner och handgjorda lanternor som omsluter hela fastigheten. Detta palats är en livlig hyllning till Marrakeshs förflutna, nutid och framtid genom sina utsökta designdetaljer och generösa gästfrihet. Njut av en avkopplande eftermiddag på en promenad i fastighetens magnifika trädgård med utsikt över de snötäckta Atlasbergen medan du lyckligt njuter av ett marockanskt mintte. När du ändå är där, glöm inte att stanna till i den populära korridoren med svartvitt kakel och ta en Instagrambild.
Den internationella filmfestivalen i Marrakech
Glitter och glamour anländer till den röda mattan under Marrakech International Film Festival, som fyller staden med regissörer, skådespelare och manusförfattare från länder över hela världen i början av december. Filmer av alla slag visas för allmänheten på det stora torget Jemaa el Fna och under den gångna säsongen samlades hundratals besökare vid det ikoniska Palais du Congres i hopp om att få en skymt av den ständigt chica franska skådespelerskan Isabelle Huppert (Elle och In Things to Come, 2016), som ständigt har fått en Oscar, den legendariska filmskaparen Bela Tarr (juryns ordförande 2016) eller Hollywoodmanusförfattaren Paul Haggis (Million Dollar Baby, 2004). Hans Majestät kung Mohammed VI är starkt engagerad i det fortsatta främjandet av konst och film i Marocko, och med stöd av lyxsponsorer som BMW och Dior är Marrakech International Film Festival en festival som du bör hålla på din radar. I takt med att Marocko fortsätter att klättra på listorna som turistdestination och tillflyktsort för modeälskare kanske festivalerna i Cannes och Venedig borde höja sina priser.
Dinera som en kunglighet på Mes ’Lalla (med efterfest på Ling Ling Hakkasan)
Situerat på Mandarin Oriental Marrakeshs fastighet är Mes ’Lalla en riktig matupplevelse. Medan menyn är ganska omfattande kommer du att märka att det finns traditionella marockanska rätter med moderna influenser samt västerländska alternativ. Chefskocken Cherkaoui kommer från några av landets mest prestigefyllda hotell, bland annat Le Majestic i Cannes och Le Crillon i Paris, och har skapat rätter utifrån traditionella marockanska färdigheter som gått i arv från hennes mormor. Med lokalt inköpta ingredienser (vissa odlas till och med på området) som färsk fisk, kött och grönsaker till taginerna är rätterna inte bara syndigt läckra, rika och fulla av exotiska smaker, utan också vackert presenterade. Efter en femstjärnig matupplevelse där får allt ner till det läckra pocherade päronet fyllt med fluffig grädde mig fortfarande att dregla. Efter middagen kan du gå tvärs över korridoren till Ling Ling by Hakkasan, som hade sin stora öppning den 17 september 2016 (med andra i Mykonos och London, och en annan i Oslo som öppnar snart). Se det som Hakkasans stygga lillasyster som skryter med japansk Izakaya, en mycket innovativ cocktaillista och en eklektisk spellista som får dig att slappna av hela kvällen. Prova gärna Golden Lingyu, Ling Lings signaturcocktail med tequila, persika, vanilj, chili, lime och äpple.
.