För hundra år sedan antog kongressens båda kamrar det 19:e tillägget, som garanterade amerikanska kvinnor rösträtt. Det banbrytande tillägget ratificerades i den amerikanska konstitutionen året därpå, i augusti 1920.
Förändringen följde på en decennier lång kamp för rösträtt, då kvinnor var irriterade över idén att en ”sann” kvinna endast skulle ägna sig åt hem och familj, och i stället krävde att de skulle vara involverade i offentliga angelägenheter. Kvinnor i USA fick rösträtt först efter Nya Zeeland, Finland, Norge och Sverige.
I dag har kvinnliga väljare valmakt. I presidentvalet 2020 kan kvinnliga väljare hota president Donald Trumps försök att bli omvald, och för demokraterna kommer färgade kvinnor att utgöra ett viktigt röstblock.
För att fira det historiska genombrottet för 100 år sedan kommer National Constitution Center i Philadelphia nästa sommar att öppna en utställning om det 19:e tillägget, där man inte bara utforskar de konstitutionella argumenten som ledde fram till antagandet av tillägget utan också den långa historien om kampen för kvinnlig rösträtt och hur kampen för jämlikhet förblir ständigt aktuell i dag.
Suffraganter i parad, ca. 1910-1915. Foto med tillstånd av Library of Congress/Bain News Service
Dussintals artefakter kommer att visas, bland annat en tidig valurnan som användes för att samla in enbart kvinnors valsedlar, en kopia av ”Declaration of Sentiments”, ett viktigt dokument från 1800-talet som hävdade kvinnors rättigheter, och ett brett utbud av prylar som användes i kvinnors rösträttsrörelse, inklusive banderoller, spelkort, vykort och till och med en pappersmugg med texten ”Drink to the Success of the Empire State” (drick till Empire State’s framgång), efter att New York beviljade kvinnor rösträtt.
Och naturligtvis kommer det att finnas en originalkopia av det 19:e tillägget från delstaten Pennsylvania.
Utställningen öppnar inte förrän nästa sommar, men PBS NewsHour talade med centrets ordförande och vd Jeffrey Rosen och utställningsutvecklaren Elena Popchock, som delade med sig av sex fakta om det 19:e tillägget som du kanske inte visste.
Kampanjerna för jämlikhet mellan raser och kön har ett gemensamt, men omtvistat förflutet.
”Före inbördeskriget var de två rörelserna inriktade på ett gemensamt uppdrag”, sa Popchock. ”Den avgörande punkten inträffade under återuppbyggnaden och under debatterna om det 14:e tillägget. Det var då könstillhörighet för första gången infördes i konstitutionen och kvinnor lämnades utanför. Då hade man alla dessa splittringar om vem som skulle få vilka rättigheter.”
Rosen tillade att som ett resultat av detta bestämde sig vissa kvinnor för att tolerera framväxten av Jim Crow, lagar som framtvingade rasåtskillnad, i utbyte mot att få rösträtt för kvinnor.
Till samma tid ”råder det ingen tvekan om att kvinnors stöd för avskaffande var avgörande för slaveriets slut, om man tittar på historiska abolitionister från Harriet Tubman till några av kvinnorna vid Seneca Falls”, sade Rosen. ”Och abolitionisterna påverkade verkligen kvinnorna vid Seneca Falls, särskilt och inklusive Frederick Douglass.”
Rosen noterade att det sista talet i Douglass’ liv handlade om kvinnlig rösträtt, vid National Council of Women 1895, innan han dog av en hjärtattack senare samma kväll.
Popchock sade att kvinnliga aktivister på den tiden till stor del lärde sig petitioner och politiska protester genom att delta i den abolitionistiska rörelsen.
”Det blev uppenbart för båda rörelserna att eftersom det i självständighetsförklaringen står att alla människor är utrustade med samma rättigheter, så var alla lika berättigade till jämlikhet”, sade Rosen. ”Och det är uppenbart att dessa debatter om jämlikhet är lika närvarande i dag, om inte mer.”
The Women’s Organization for National Prohibition Reform, ca 1932. Photo courtesy Library of Congress/ Harris & Ewing.
Rätten att rösta var inte den högsta prioriteringen för kvinnors jämställdhetsrörelse när den startade.
”Kampen för rösträtt var inte huvudfokus för kongressen för kvinnors rättigheter i Seneca Falls 1848”, sade Rosen, och syftade på en stor kongress som hölls för att diskutera behovet av sociala och medborgerliga rättigheter för kvinnor, och som lade grunden till det 19:e tillägget. I själva verket, sade Rosen, var det bara ett krav bland många andra.
På konventet undertecknade kvinnor och män känslodeklarationen, ett dokument med självständighetsförklaringen som förebild, där kvinnorna hävdade att män och kvinnor skapades lika ”på många områden”, sade Rosen.
”Det fanns faktiskt 12 resolutioner om kvinnors rättigheter, bland annat om rösträtt, rätt att äga och ärva egendom, rätt till utbildning och mycket annat”, sade Rosen. När de tog upp den nionde resolutionen på kongressen, som handlade om rösträtt, sade han, gick den knappt igenom.
Popchock sade att detta berodde på att kvinnor hade högre prioriteringar. ”Det var helt rimligt på den tiden att tro att männen representerade sina fruar och sina barn. Och därför låg fokus mycket mer på gifta kvinnors medborgerliga rättigheter”, sade hon. Vissa hävdade till exempel att rätten att stämma eller bli stämd, eller rätten till egendom, var mycket viktigare än att rösta.
Kvinnor försökte rösta innan det var lagligt.
”Hundratals kvinnor försökte rösta under rekonstruktionstiden, mellan 1860- och 1870-talen, och trodde att det 15:e tillägget, där det stod att rösträtten inte fick förvägras på grund av ras eller hudfärg eller tidigare slaveri, hade garanterat den”, sa Rosen. Det gjorde det inte.
Två lagförslag om rösträtt hade lagts fram 1868 som skulle ha gett kvinnor rösträtt, men de gick inte igenom. ”Våren 1919 hade 15 stater beviljat rösträtt, så det fanns partiell rösträtt då, men inte full rösträtt förrän det 19:e tillägget”, sade Rosen.
Bland de kvinnor som försökte rösta innan det 19:e tillägget antogs fanns Susan B. Anthony, som enligt Popchock blev arresterad och bötfälld för sitt försök, och Mary Ann Shadd Cary, en abolitionist och den första afroamerikanska tidningsredaktören i Nordamerika, som lyckades. Cary röstade faktiskt i flera val innan den rikstäckande rösträtten infördes.
Tre suffragetter som avger sina röster i New York City 1917. Den ursprungliga nyhetsrubriken löd: ”Lugna ner dig. Vid Fifty-sixth och Lexington Avenue visade de kvinnliga väljarna ingen okunnighet eller bävan, utan avgav sina röster på ett affärsmässigt sätt som vittnade om studier av rösträtten.” Photo courtesy Library of Congress/ National Photo Company Collection
Även om det 19:e tillägget gav kvinnor rösträtt i hela landet hade delstaterna fortfarande möjlighet att diskriminera.
”Det 15:e och 19:e tillägget säger faktiskt bara vad delstaterna inte kan göra”, säger Popchock. ”De säger att de inte får diskriminera på grund av ras och kön. Men staterna kan använda andra metoder för att diskriminera. De kan använda röstskatter för att hindra de fattiga från att rösta, eller läskunnighetstester … afroamerikanska kvinnor var praktiskt taget uteslutna på den tiden.”
Rosen tillade att det var på grund av att så mycket utrymme lämnades åt delstaterna som rasdiskriminering kunde spridas under de kommande årtiondena. I slutändan ledde dessa frågor till antagandet av Voting Rights Act 1965, som stärkte det rättsliga skyddet för svarta väljare.
Det 19:e tilläggets antagande kom att handla om en enda röst.
”Det kom att handla om en röst i Tennessee – en representant som ändrade sin röst – eftersom tre fjärdedelar av de 48 delstaterna behövde anta det”, sade Rosen.
Tennessees delstatsrepresentant Harry T. Burn hade planerat att rösta emot tillägget, men bestämde sig till slut för att rösta ”ja”, förmodligen på grund av ett brev i fickan från sin mor som bad honom att vara en ”god gammal pojke” och ge henne denna rättighet. Hans röst gjorde hela skillnaden.
”Det låter nästan för bra för att vara sant”, sade Popchock. ”Men det är det. Och det var ett vackert ögonblick.”