Middagen den 2 september 1985 drog orkanen Elena in över land nära Biloxi, MS. Men den hade varit något av en direkt bana. Elenas bana hade många vändningar som hade irriterat prognosmakare och beredskapsansvariga längs hela norra Gulfkusten.
Elena började som en störning i den djupa tropiska Atlanten, men fientliga förhållanden hindrade den från att organisera sig förrän den hade nått Windward Passage mellan Hispanola och Kuba. När den rörde sig nordvästligt längs Kubas norra kust övervakade ett NOAA-flygplan dess långsamma organisering. När den nådde Mexikanska golfen började den stärkas på allvar och blev en orkan mitt på morgonen den 29. Dagen därpå hade Elenas hastighet minskat avsevärt även om de maximala vindarna ökade. Orkanen började då en oväntad joggingtur åt nordost mot Floridas Big Bend-område. Frenetiskt flyttades bevakningar och varningar till den östra Gulfkusten. Långsamt under hela den 31:a kröp Elena närmare Florida.
Sedan stannade dess framfart när den gjorde en cirkel medurs bara 50 miles från Cedar Key, FL. Den återupptog sedan en väst-nordvästlig kurs och accelererade mot Mississippis kust. Även om den försvagades från sin topp tolv timmar tidigare kom Elena i land som en orkan av kategori tre och förde med sig vindar på 177 km/tim till Biloxi med en hastighet på 115 mph. Eftersom Elena rörde sig parallellt med kusten före landfallet uppmättes höga stormvågor (upp till 2,5 meter) från Florida till Louisiana. Elena kostade 9 personer livet och 1,3 miljarder US-dollar i skador. Men Elena var ännu mer störande genom sin ombytliga kurs. De skiftande varningszonerna orsakade vad som vid den tidpunkten var den största evakueringen under fredstid i USA:s historia.
Hurricane Research Division missioner om Elena mätte stormen i varje fas av dess historia, och beskrev också detaljerat de oberäkneliga rörelserna i dess öga. Följande forskningsartiklar som kom från undersökningen av de data som HRD-forskare skrivit är:
Willoughby, H. E., 1990: Gradient Balance in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Temporal Changes of the Primary Circulation in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 242-264.