Mini skulle föredra om du såg 2012 års Coupe som en ren sportbil, så mycket att dess chef Kay Segler kände sig tvungen att genomföra presskonferensen vid lanseringen i brandskyddad overall.
Och det är sant att dess kontur, med sin tvåsitsiga konfiguration och trelådiga design, har mycket mer gemensamt med traditionella specialbyggda sportbilar än någon annan som har burit Mini-märket.
Så hur annorlunda är den egentligen? Vi körde ett av de första exemplaren för att ta reda på det.
Stil eller substans?
Det är svårt att avgöra om 2012 års Mini Coupés stil är ett landmärke för modern design eller en approximation av hur luckan skulle kunna se ut om man kunde övertala en elefant att sitta på den. Jag gillade den inte alls när jag såg den första gången, men efter en dag i och omkring den hade jag åtminstone vant mig vid utseendet.
I huvudsak är Coupe nästan en tum lägre än luckan och har en vindruta med 13 graders större lutning. På baksidan har en ny öppning utformats för att ge bilen en form av tre lådor och integrera en utfällbar bakspoiler i dess däck. Tack vare att baksätena har tagits bort har bagageluckan förstorats avsevärt.
Invändigt kommer arkitekturen att vara bekant för alla som känner till Mini, men om du tittar upp ser du skopor i takfodret likt de som Dan Gurney använde i sin GT40. De kommer inte att hjälpa dig att vinna Le Mans, men de innebär att kupén erbjuder lika mycket huvudutrymme som den högre luckan, vilket är ett snyggt knep.
Mekaniskt sett är det dock väldigt lite som är annorlunda. Motorerna är klipp och klistra från hatchbacken och om du vill satsa på John Cooper Works-modellen kan du säga samma sak om fjädringen också. Standardkupéer får styvare stötdämpare och tjockare överrullningsbågar jämfört med sina motsvarigheter med hatchback, men fjädrarna är desamma.
Förvänta dig inte att den lägre taklinjen och avsaknaden av baksäten ska resultera i mindre vikt. Det beror på att alla extra stag för att öka vridstyvheten och vikten av det bakre spoilersystemet faktiskt lägger på ytterligare 50 pund eller så.
The Moment of Truth
Det tar inte lång tid innan jag inser att trots att den inte har mer kraft och lite extra vikt känns den snabbare än den vanliga hatchbacken. Tyvärr är den det inte, åtminstone inte särskilt mycket. Mini säger att Coupe skär en tiondel av 0-62-mph-tiden endast på grund av att den nya formen har förskjutit bilens viktbalans ännu längre fram (även om man inte vill säga hur mycket) för att ge en aning mer dragkraft från linjen. Och toppfarten ökar med 2 km/h tack vare den lilla aerodynamiska fördel som den skarpare vindrutan ger.
Men låt oss inte fördröjas av detaljerna. Faktum är att oavsett om toppfarten är 148 eller 150 mph, eller om det tar 6,4 eller 6,5 sekunder att nå 62 mph, så är detta en snabb, liten bil. Ju mer tid jag tillbringar med den lilla 1,6-litersmotorn, desto mer imponerad blir jag av den. För en så liten motor är 208 hästkrafter en enorm effekt även med en turbo monterad. Men det som verkligen imponerar är att denna kraft levereras så jämnt och smidigt över det breda effektbandet, utan någon fördröjning eller slapp gasrespons.
Och sättet som 2012 års Mini Coupe hanterar en kurvig väg visar återigen hur väl BMW förstår hur man översätter värdena från den ursprungliga Mini till 2000-talet. Styrningen är snabb, däcken är greppvänliga och när du verkligen börjar slänga den är balansen imponerande neutral för en framdriven bil.
Långt ifrån perfekt
Det skulle kunna få dig att tro att allt var bra med den nya familjemedlemmen. Men så är det inte. Huruvida den här coupén kommer att roa eller reta upp dig beror snarare på var du bor mer än vad det borde göra.
Områdena runt München är imponerande släta, men även här har tyskarna inte lyckats eliminera varje ojämn väg. Och när man hittar en sådan försämras körkvaliteten snabbt från tillfredsställande till oacceptabel. Det handlar inte bara om din komfort, som du kanske inte bryr dig så mycket om i en tvådörrars sportbil, utan det faktum att framkomligheten kan bli så ryckig att det förstör din njutning av bilens i övrigt i grunden goda köregenskaper.
Det finns även andra problem. Precis när du tror att den bakre skärmen kanske är en aning för liten, dyker bakspoilern upp och berövar dig en stor del av den lilla sikt bakåt som fanns där. Och den stora och fåniga centrala hastighetsmätaren fungerar inte bättre här än i någon annan Mini.
En svår försäljning
Men ingen av dessa saker förklarar varför 2012 års Mini Coupe sviker. Det handlar inte om vad den gör, rätt eller fel. Det handlar om vad den inte gör, nämligen att ge dig ett enda seriöst skäl att välja den framför den vanliga hatchbacken. Trots alla Minis utspel om att det är en sportbil och hur mycket Nomex chefen än väljer att ha på sig, erbjuder Coupé inte mer prestanda i verkligheten än den vanliga hatchbacken, och den är inte heller nämnvärt bättre att köra.
Då har vi det faktum att hatchbacken är billigare och mer praktisk. Du kan förvandla luckan till en tvåsitsig bil med mer än dubbelt så stor bagageutrymme som Coupe genom att helt enkelt fälla baksätena. Och du kan få in fyra personer i en om behovet skulle uppstå. Det kommer inte att hända med Coupe.
Trots detta ska du inte komma undan med tanken att Mini har producerat en dålig bil, eftersom den fortfarande är snabb, rolig och väl färdigställd. Men Mini har missat ett trick med den. Om man hade ägnat bara hälften så mycket uppmärksamhet åt hur Coupe körs som man har ägnat åt hur den ser ut, hade man kunnat göra anspråk på att ha byggt märkets första riktiga sportbil på ett trovärdigt sätt.
Det hade inte krävts någon fullständig omkonstruktion, utan bara en viss detaljutjering: lite mer kraft som chassit kunde ta emot med lätthet, en genomtänkt omjustering av fjädringen, en kortare slutväxel – den typen av saker. Då hade den kunnat vara lika bra, eller till och med bättre att köra än vad den ser ut att vara. Som det ser ut nu finns det dock bara en anledning att välja den framför en Mini hatchback, och det har inget med körning att göra.
Edmunds deltog i ett av tillverkaren sponsrat pressevenemang för att möjliggöra den här rapporten.