Med ett uppdrag som alltid har hållit fast vid önskan att vara GM:s värdeledare i huvudfåran på den amerikanska bilmarknaden har Chevrolet fortsatt att leva upp till detta trots utländska märken som hotar att inkräkta på detta mål.
En av de populäraste bilarna i USA och Kanada under 1981 och 82, Chevrolet Cavalier har framgångsrikt fortsatt i produktion ända till 2005. Cavalier såldes för mycket mindre än Honda Civic och pensionerades så småningom som en jämförelsevis prisvärd kompaktbil. Chevys version av den kompakta GM J-plattformen var Cavalier ursprungligen utformad med siktet inställt på kvalitetsimporter som Honda Accord.
Hyllad som den mest framgångsrika i Chevrolets långa serie av fordon, utformades Cavalier med målet att bekämpa invasionen av kompakta importerade fordon. Den framhjulsdrivna Cavalier var ansvarig för att framgångsrikt utöka Chevrolets andel av småbilar.
I Storbritannien användes J-plattformen i den Vauxhall-märkta versionen av Opel Ascona C. Alla fem amerikanska GM-divisioner samt Tyskland, Australien och Storbritannien erbjöd J-bilar. Cavaliers tillverkades i Lordstown, Ohio, och har även tillverkats i Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing och Ramos Arizpe, Coahuila, Mexiko.
Monza, som fanns tillgänglig som antingen en 3-dörrars hatchback, en 2-dörrars coupé eller en 3-dörrars vagn, ersattes av Cavalier. Cavalier tog över majoriteten av den inhemska försäljningen av kompakta bilar och bidrog till och med till att öka den eftersatta försäljningen av Nova-ersättningen, mellanstora Citation. Cavalier fanns som 2-dörrars coupé, 4-dörrars kombi, 4-dörrars sedan och så småningom en 2-dörrars cabriolet.
Under årens lopp har bilentusiaster klagat och kritiserat kvalitetskontrollen av Cavalier, tillsammans med inredningen och den åldrande plattformen. Tyvärr har man haft ett rykte om dåliga krocktestbetyg på tredje generationens modeller, men detta har ändå inte påverkat den starka försäljningen av Chevy Cavalier.
När den första generationen Cavalier släpptes upptäcktes att den var ännu mer konventionell på sin tid än Vega. Cavalier från 1982 hade en enkel monokropp med fjädring som bestod av MacPhersonfjädrar fram och en enkel balkaxel bak på spiralfjädrar. Cavalier var en relativt liten bil i jämförelse med andra bilar från den tiden och hade en hjulbas på 101,2 tum och en längd på 173,5 tum.
En enkel 1,8-liters överhuvudventilerad fyra med en stötstångsmanövrerad ventilhus och två pipiga förgasare var den enda motor som erbjöds till en början, som endast hade 88 hästkrafter. Cavaliers 1.8:s tvärmonterade 1.8-motor matade antingen en treväxlad automatisk eller en fyrväxlad manuell växellåda.
När den släpptes bedömde Motor Trend Cavalier med en tid från 0 till 60 på 16,4 sekunder, och kvartsmilen tog 20,7 sekunder vid en hastighet på 67,3 mph. Cavalier ansågs inte vara en sportbil, men var ändå snabbare än en sedan.
1983 tog man itu med problemet med den begränsade effekten och introducerade en ny bränsleinsprutad 2,0-liters version av OHV fyran. Även om den fortfarande bara hade 88 hk var vridmomentegenskaperna mycket mer tillfredsställande. Under detta år gjordes en cabriolet Cavalier tillgänglig, liksom alternativet med en femväxlad manuell växellåda. Totalt såldes 627 cabriolet-enheter 1983.
Cavalier 1984 fick ett nytt modernt och traditionellt utseende med en ny grill, fyra strålkastare och reviderade bakljus. Detta år blev Chevy Cavalier den mest populära nya bilen i Amerika.
Två år efter introduktionen av Chevy Cavalier introducerades Type-10, sportcoupéversionen, 1984. Typ -10 var standard på alla Cavaliers vid den tiden, men fanns endast tillgänglig med 112 ci 4cyl-motorn.
Inte många uppdateringar gjordes för Cavalier modellår ’85. Mindre förändringar som nya bakljus, reviderade säten i den tvådörrars coupé och en ny ratt rundade av fordonets design, medan en ny V6-motor gjordes tillgänglig för första gången.
För 1985 visades V6:an som skulle finnas i den nya Z24-modellen istället upp i Cavalier eftersom sportmodellen Z24 försenades. Samma V6 som fanns i Celebrity- och större Citation-modeller, motorn var samma bränsleinsprutade, 2,8-liters, 60-graders OHV-kraftverk och hade 125 hk. För 1985 fortsatte Chevy Cavalier att hålla sig stark i positionen som USA:s mest sålda bil.
Z-24 släpptes strax efter Type-10 år 86, och var precis vad allmänheten var sugen på. En sport Coupe Cavalier, med mycket mer kraft, Z24 hade en 2,8 l V6 MPFI-motor med 2,8 l V6 MPFI-motor som kunde producera 130 hästkrafter. Andra egenskaper var bland annat markeffekter, en speciell interiör, en svart vertikal stånggrill och en digital display på instrumentbrädan. Mindre designförändringar genomgick 1988, och dessa inkluderade nya bakljus och en mer aerodynamisk front. Med samma motor som tidigare fanns nya silverfärgade markeffekter och en uppgraderad interiör samt en svart grill bestående av tre tvärstänger och en vertikal stång i mitten. Bowtie-emblemet var också konturerat i rött i mitten. Z24-paketet fanns tillgängligt i både hatchback och notchback tvådörrars karosserier.
Under 1986 tog Celebrity tyvärr status som USA:s mest sålda bil.
För modellåret 1987 uppdaterades den 2,8-liters V6-motorn och de 2,0 -liters fyrcylindriga motorerna och erbjöds nyligen med en ny Getrag femväxlad manuell växellåda. V6:ans effekt beräknades till 125-130 hk, medan fyrcylindrarna nu nådde 90 hk. Under detta år gjordes även Z24-paketet tillgängligt på cabrioleten. Totalt såldes 346 254 enheter under 1987.
Modellåret 1988 förde med sig ny plåt, vilket var den mest uppenbara uppdateringen. Den tre-dörrars hatchback togs bort ur sortimentet och kvar blev sedanen, cabrioleten och den tvådörrars coupé. Alla dessa fick en smalare, mer samtida grill och uppdaterade näsor. Interiören i 88-modellen reviderades också och utformades för att se mer modern ut.
Året därpå erbjöds Cavalier med en självjusterande ratt som hade ett energiabsorberande nav. Totalt såldes 376 626 enheter under 1989 år.
Den 1990 Z24 Cavalier fick i stort sett oförändrat, förutom en uppgradering av motorn till 3,1L V6 MPFI som kunde producera 140 hästkrafter. Den största skillnaden i den nya motorn var en vevaxel med längre slaglängd. Den sista konstruktionen för den V6-drivna Z24 gjordes 91. Fronten gjordes ännu mer aerodynamisk och bakljusen fick också en mindre uppdatering. En solid karosserifärgad panel ersatte grillen, och en ihålig, rödkonturerad fluga placerades i mitten. För modellåret 91 målades markeffekterna för att matcha karossfärgen.
Även innan modellåret 1990 började försvann Cavalier Cabriolet från sortimentet. För detta år hade försäljningen tyvärr sjunkit till 310 501 enheter.
För 1991 års modell fortsatte Cavalier återigen som cabriolet med en mängd olika tillval och tillvalspaket. Nyligen släpptes Cavalier VL (”value leader”) i antingen en coupé, sedan eller vagnsalternativ. För 91 gjordes Z24 endast tillgänglig i en coupémodell och cabrioleten fanns endast som RS. Detta år ökade försäljningen till 326 847 enheter.
1992 fanns Z24 återigen tillgänglig som cabriolet och effekten av den 2,2-litersmotorn ökades till 110 hk. Tyvärr var Cavalier ett decennium gammal och försäljningen sjönk till 225 633 enheter detta år. Priset på Chevy Cavalier sänktes för 1993, och tillägget av detaljändringar bidrog till att nå en försäljning på 251 590 enheter. Totalt såldes 254 426 Chevy Cavaliers under 1994. Ytterligare uppdateringar inkluderade att den 2,2-liters fyran fick en ökad effekt till 120 hk.
Uttryckliga omkonstruktioner genomgicks på alla J-Body’s för år 1995. Även om Cavaliers kaross förblev i princip densamma, lades en längre hjulbas till, en nykonstruerad kaross och uppgraderade upphängningsmöjligheter fanns också med. En helt ny 2,3L Quad 4-motor som regelbundet återfanns i N-karosserier fanns nu i den nya Z24 med kapacitet på 150 hk.
Inredningen i 1995 års Cavalier var också betydligt rymligare med en mycket mer elegant kaross som både var kurvigare och hade en näsa utan galler. Kombi- och cabrioleterna samt V6-motorn saknades i 95 års sortiment. Den DOHC, 16-ventiliga, 2,3-liters Quad4-motorn med 150 hk var nu standardmotor i Z24. LS coupé och sedan erbjöds nu Quad4 som tillval. För modellåret 1995 sjönk den totala försäljningen till 151 699 enheter.
Inte mycket förändrades för 1996 års Cavalier förutom tillägget av dagsljus och ökningen av Quad4-motorn till 2,4 liter. 2,3 ersattes 1996 av 2,4 Twin Cam, där den största skillnaden var den moderna balanserade axelkonstruktionen. Totalt såldes 261 686 enheter detta år. För följande år gjordes återigen inte många förändringar. För 1997 når försäljningen 315 136 Cavaliers, inklusive 1 108 LS cabrioleter. För 1998 var alla Cavalier cabrioleter Z24. Försäljningen sjönk till 238 861 Cavaliers för detta år. Försäljningen gick starkt under 1999, och återigen gjordes mycket få förändringar.
För 2000 fick alla Cavaliers en ny instrumentpanel som var mycket lättare att läsa. Radioradioer av högre klass innehöll mer kraft och Radio Data System (RDS). En ny mycket mer aggressiv bakspoiler lades till på Z24 år 2000. År 2001 togs cabrioletmodellen bort från sortimentet och de enda tilläggen var ändringar av de tillgängliga ljudsystemen och ett nytt sportpaket.
Under Cavalier-modellåret 2002 presenterades GM:s nya fyrcylindriga Ecotec 2,2-liters DOHC-motor i aluminium med 16 ventiler och fyra cylindrar för första gången. Z24 fortsatte att få den 2,4-liters Quad4, medan basmodellerna fortsatte att ha den OHV 2,2-liters fyran. De sportiga LS Sport Sedan och LS Sport Coupe erbjöd den tillgängliga Ecotec-motorn med 140 hk.
För 2003 var den enda uppenbara förändringen en uppdaterad nästaket. Ecotec 2,2 liter fyra i hela sortimentet som enda motor var den viktigaste förändringen. Under detta år förenklades Cavalier-utbudet till endast tre utrustningsnivåer på både sedans och kupéer. Dessa tre var bas, LS och LS Sport. Z24 togs bort detta år. Den valfria automatväxeln hade fyra framåtgående växlar, medan standardtransmissionen var en femväxlad manuell växellåda.
Inte mycket gjordes med 2004 års modell förutom möjligheten till ett ”sport appearance package”. I oktober 2004 rullade den sista Cavalier-modellen 2005 av bandet vid Lordstown Assembly Plant den 6 oktober. Chevrolet Cobalt 2005 var den nya ersättaren för Cavalier i USA medan Chevrolet Astra var den nya ersättaren i Mexiko.
Under det första produktionsåret i USA såldes Cavalier totalt 58 904 enheter. Försäljningen fyrdubblades nästan under det följande året. 1984 och 85 var de bäst säljande åren för Cavalier med en toppnotering på 462 611 år 84 och 383 752 år 85. Försäljningen fortsatte att vara hög under de följande åren.
Ett litet antal konceptfordon har introducerats av GM baserat på J-plattformen. Dessa visades upp på bilmässan Specialty Equipment Market ’01 och inkluderade Cavalier 263 Super Sport, Cavalier Z24R, Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, Cavalier Maui 155, Cavalier Technic Z24, Cavalier 425 A/FX dragbil och Pontiac Sunfire HO 2,4. GM:s mål var att visa allmänheten att Cavalier hade större potential än vad som utnyttjades. Fordonen har överladdade motorer, mycket skräddarsydda interiörer, exotisk exteriörstyling och mycket förstklassiga ljud-/videosystem.
Toyota släppte en version som de kallade Toyota Cavalier coupé 1996. Denna modell såldes i Japan endast under en kort period. Toyota slöt ett företagsavtal med GM som gjorde det möjligt för Toyota att märka fordonet som en Cavalier med några uppenbara skillnader. Den japanska versionen hade bredare främre stötfångare, en läderklädd växelspaksknapp och ratt, och fordonet var högerstyrt. Andra egenskaper var japanska bakljus, sidoblixtar med repeterande lampor på framskärmarna, elektriskt fällbara backspeglar och mattor på insidan av bagageluckan. Toyota Cavalier producerades av GM i USA och hade en hygglig försäljning under sin femåriga produktionstid.
av Jessican Donaldson
