Den första BMW 3-serien har en viktig plats i företagets historia. E21, som chassit kallas, hade den svåra uppgiften att följa upp den legendariska 2002, samtidigt som den förflyttade instegs-BMW:n mot den mer seriösa 5-serien – en blandning av sport och stil som skulle bli BMW:s bröd och smör.
Släppt 1975 hade E21 utseendet och klassen hos BMW:s nya stilriktning. Den klassiska ”hajnäsan” och den boxformade stilen – båda kännetecken som stämde överens med den nya 5-serien – gav en touch av klass och ett visuellt avbrott från 2002 års modell. Interiören var ett stort steg framåt, med en gjuten instrumentbräda och mittkonsol vinklad mot föraren, en funktion som skulle vara standard på 3-serien fram till 2012 års modeller. Den vinklade instrumentpanelen var en av många ”förarfunktioner” som integrerades i 3-serien och som gjorde bilarna populära bland framför allt entusiaster och bidrog till att etablera BMW:s rykte som ”den ultimata körmaskinen”.
I amerikanska specifikationer använde bilen BMW:s 2,0-liters fyrcylindriga motor med bränsleinsprutning och 110 hästkrafter för att driva bakhjulen. Att linda en fyrdörrars kaross runt detta paket på 2 380 pund innebar en förnuftig balans mellan prestanda och förfining. 3-serien var tamare och mer sorterad än 2002, men kunde överträffa nästan alla sina jämnåriga konkurrenter. Alla var överens om att bilen hanterade sig rent och exakt, men de var oense om hur den påverkade körupplevelsen. CAR tyckte att bilen var känslolös och ”klinisk”, medan Car & Driver berömde bilen för att den var ”perfekt konstruerad och inte tråkig”
Den ”perfekt konstruerade” prestandan som beskrevs av Car & Driver blev ett kännetecken för varje 3-serie som följde. E21 var den första BMW som hade den klass och prestige som krävdes för att passa in på företagsparkeringen, men som samtidigt erbjöd prestanda som tillfredsställde företagets lojala entusiastköpare. E21 introducerade också ”yuppies” till varumärket och bidrog till att bygga upp BMW till det varumärke som det är idag.
Den ursprungliga BMW 3-serien fanns med många motorer, men samtida amerikanska utsläppslagar innebar att de enda modellerna som fanns tillgängliga i USA var den injicerade 320i och, efter 1980, 320iS. ”S” betecknade sportversionen av 320i, och den varianten hade Recaro-muggarstolar, en differential med begränsad slipförmåga, en kraftigare sportfjädring och en speciell frontspoiler.
I dag tillåter bilens ålder att förgasade europeiska modeller kan importeras lagligt, vilket öppnar upp valet till sexcylindriga modeller. De mest eftertraktade Europabilarna är tunade varianter från Hartge och Alpina, som båda erbjuder monstruösa prestandauppgraderingar och små kroppsanpassningar.
BMW BMW E21 3-serien från 1975 till 1983 är en prisvärd projektbil, till stor del på grund av dess placering i BMW:s historia. E21 är omgiven av den mycket omtyckta 2002 och den populära E30, som tar strålkastarljuset från den ursprungliga 3-serien. Därefter är bilarna mer prisvärda och sällsynta delar har låg efterfrågan. BMW stöder också E21 genom BMW Mobile Tradition, vilket innebär att alla delar du behöver kan hämtas från återförsäljaren. Med rätt skötsel och underhåll kommer E21 att fortsätta att erbjuda den klassiska BMW-körkänslan och de klassiska linjerna långt in i framtiden.