BORGARRÄTTIGHETER: EMMETT TILL-FALLET
DET KALLA KRIGET: BOMBEN
DET KALLA KRIGET: DET KALLA KRIGET: KOREA
FALLET ALGER HISS
AVRÄTTNINGEN AV JULIUS OCH ETHEL ROSENBERG
MCCARTHYISMENS TIDSÅLDER
BROTT OCH STRAFF
NATIONELL POLITIK: VAL 1950
NATIONELL POLITIK: VAL 1952
NATIONELL POLITIK: VAL 1954
NATIONELL POLITIK: VAL 1956
NATIONELL POLITIK: VAL 1958
MEDBORGERLIGA RÄTTIGHETER: EMMETT TILL-fallet
Detaljerna kring Emmett Tills död (1941-1955) ger ett levande vittnesbörd om den rasism som fortfarande styrde södern, och en stor del av det amerikanska samhället, under 1950-talet.
1955 var Till en fjortonårig afroamerikansk Chicago-bo som besökte släktingar i Mississippi. En augustikväll hade han ett olyckligt möte med hustrun till en vit livsmedelsbutiksägare. Vad som exakt hände är fortfarande oklart. Kvinnan hävdade att Till tog tag i henne och gjorde suggestiva kommentarer. Vissa vittnen hävdade att han bara visslade åt henne, medan andra noterade att Till rutinmässigt visslade för att dölja en talfel. Flera dagar senare kidnappade butiksägaren, hans halvbror och kanske flera andra Till från hans släktingars hem. Han blev svårt misshandlad. Hans plågoandar ska ha blivit arga när de hittade ett foto av en vit kvinna i hans plånbok. De sköt Till och kastade hans kropp i en närliggande flod.
Saffärsägaren och hans bror greps och anklagades för mord. Deras rättegång var tung av rasistiska spänningar. Efter att ha överlagt i drygt en timme fann en helt manlig, helt vit jury de anklagade oskyldiga.
Somliga månader senare blev fakta kring Till’s död allmänt kända. William Bradford Huie (1910-1986), en vit journalist från Alabama, erbjöd de anklagade 4 000 dollar för att avslöja vad som faktiskt hade hänt. De gick gärna med på det, eftersom de redan hade blivit frikända för brottet och inte kunde åtalas på nytt. Huies redogörelse publicerades i numret av Look, en populär nationell tidskrift, den 26 januari 1956. I den avslöjade männen hur de hade slagit och mördat Till. I döden blev Emmett Till en martyr för medborgarrättsrörelsen.
Det kalla kriget: BOMBEN
Med början i mitten av 1940-talet, i slutet av andra världskriget och under flera decennier, blev USA och Sovjetunionen (U.S.S.S.R.) inlåsta i en oblodig konflikt som kom att kallas kalla det kalla kriget. Båda sidor tävlade om ett övertag över den andra, vilket resulterade i att de lagrade kärnvapen och upprättade militära allianser med länder över hela världen. Mot varandra stod länderna i västblocket, som leddes av Förenta staterna, de demokratiska länderna i Västeuropa och Japan, och länderna i öst, som till största delen bestod av länder med kommunistiska regeringar och leddes av Sovjetunionen. Kina blev inblandat i det kalla kriget 1949 när kommunisterna tog makten och drev den västvänliga regeringen till ön Formosa (Taiwan).
USA:s beslut att släppa atombomberna över Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945 kunde ha avslutat andra världskriget. Förekomsten av så sofistikerade och dödliga vapen innebar dock att varje potentiell framtida krigföring skulle kunna resultera i en fullständig förstörelse av civilisationen. År 1949 sprängde Sovjet sin egen atombomb, vilket gjorde slut på USA:s monopol på kärnvapen. Båda sidor började sedan utveckla nästa generation av atomvapen: den kraftfullare vätebomben. Krigföringen hade fått ett nytt ansikte. Under 1950-talet verkade det som om USA en dag skulle kunna gå i krig, och använda kärnvapen, mot Sovjet.
Bombskydd
Under 1950-talet resulterade allmänhetens rädsla för kärnvapenförintelse i en boom i byggandet av bombskydd: kraftigt befästa bostäder långt borta från hemmet, eller bostäder inne i bostäderna, där familjerna kunde skydda sig själva i händelse av en kärnvapenattack.
För fem tusen dollar, vilket var ganska dyrt, kunde man förvandla källaren i sitt hus till en rymlig, isolerad underjordisk svit. Dessa förment förödelsefria bostäder kom med alla bekvämligheter, inklusive en Geigerräknare för att upptäcka förekomsten av strålning.
Med tanke på verkligheten om hur civilisationen skulle se ut i kölvattnet av ett kärnvapenkrig var det dock många som betraktade skyddsrummen som föga mer än ”dödsfällor”.
År 1957 reagerade många amerikaner med ångest och rädsla när sovjeterna lyckades skjuta upp Sputnik, världens första av människor tillverkade satellit, i omloppsbana. Det populära antagandet hade varit att Sovjetunionen låg efter USA tekniskt, ekonomiskt och militärt. Nu var ett faktum oundvikligt: Sovjetunionen hade slagit USA i rymden. Vid en presskonferens förklarade president Dwight Eisenhower
att Sputnik ”inte väcker mina farhågor, inte ett jota. Jag ser ingenting i detta ögonblick, i detta skede av utvecklingen, som är betydelsefullt i den utvecklingen när det gäller säkerheten”. Sådana ord var dock föga lugnande för politiker, vetenskapsmän och vanliga medborgare. Alla var väl medvetna om att en sovjetisk satellit, som eventuellt kunde vara beväpnad med kärnvapen, flög över amerikanskt luftrum.
Det kalla kriget: KOREA
Och även om ingen världsmakt tvingades använda kärnvapen under decenniet, bröt ett skjutkrig ut i början av decenniet i Korea, en 600 mil lång halvö i Östasien som i norr avgränsas av Kina och Ryssland. Efter andra världskriget delades Korea i två delar, där Ryssland ockuperade den norra delen och USA kontrollerade den södra. Delningen formaliserades 1948. Ett krig inleddes två år senare efter att Nordkorea invaderat Sydkorea. Mot varandra stod styrkor som representerade Förenta nationerna, främst från USA och Sydkorea, och styrkor från Nordkorea och det kommunistiska Kina. Förenta staterna kunde ha använt sig av atomvapen för att krossa kommunisterna. En sådan åtgärd kunde dock ha provocerat Sovjetunionen, så ingen kärnvapenmakt användes i Korea. År 1953 undertecknades ett vapenstillestånd, eller fredsavtal, där ingendera sidan hävdade seger.
Innan kriget började var hela befolkningen i Nord- och Sydkorea cirka fyrtio miljoner människor. Det har uppskattats att upp till fyra miljoner koreaner dog i kriget. De flesta var nordkoreaner och de flesta var civila. Samtidigt dödades över trettiotre tusen amerikanska soldater i strid och mer än nittiotvå tusen sårades. I dag betraktas Koreakonflikten till största delen som ett bortglömt krig.
FALLET MED ALGER HISS
I samband med att det kalla kriget hettades upp, omslöt en ”röd skräck” nationen då miljontals amerikaner fruktade att Sovjetunionen och länderna i kommunistblocket hade för avsikt att dominera världen. Under denna period hamnade ett antal annars okända eller obskyra amerikaner i rubrikerna, anklagade för opatriotiska handlingar mot sitt land. Ett av de mest uppmärksammade fallen gällde Alger Hiss (1904-1996), som på 1940-talet var en högt uppsatt tjänsteman vid USA:s utrikesdepartement. År 1945 följde Hiss med president Franklin D. Roosevelt (1882-1945) till Jaltakonferensen, där de allierade makterna gjorde avgörande överenskommelser om sin politik efter andra världskriget. Hiss var också delaktig i arbetet med att lägga grunden för skapandet av Förenta nationerna. I dessa funktioner hade Hiss tillgång till sekretessbelagda dokument som rörde USA:s nationella säkerhet.
Efter kriget började House Un-American Activities Committee (HUAC) utreda påstådda kommunistiska influenser i Hollywood och i USA:s regering. År 1948 vittnade Whittaker Chambers (1901-1961), redaktör för Time Magazine och före detta kommunist, inför HUAC om att Hiss under det föregående decenniet hade varit medlem i kommunistpartiet. Så småningom ändrade Chambers sin berättelse och hävdade att Hiss hade gett honom stulna regeringsdokument som han skulle överlämna till Sovjetunionen. Richard Nixon (1913-1994), som då var nybliven republikansk kongressledamot, ledde den HUAC-underkommitté som genomförde undersökningen. Det var i denna egenskap som Nixon fick sin första nationella uppmärksamhet.
Hiss kallades inför HUAC, där han förnekade Chambers påståenden. Han stämde också Chambers för förtal. Trots detta dömdes Hiss för två fall av mened och tillbringade nästan fyra år i fängelse. Under resten av sitt liv förnekade han sin skuld och försökte vinna tillbaka sitt rykte. Slutligen, på 1990-talet, tog ryska historiker fram bevis som bevisade Hiss oskuld. 1992 förklarade till och med en rysk general som hade varit ansvarig för den sovjetiska underrättelsetjänsten att Hiss aldrig hade varit spion. Andra hävdar dock fortfarande att Hiss var en sovjetisk agent.
När Hiss skickades till en fängelsecell skrev Whittaker Chambers Witness, en bästsäljande bok som publicerades 1952. Han blev också en respekterad konservativ expert. Richard Nixon valdes förstås till USA:s vicepresident 1952 och till president 1968. Även om Alger Hiss oskuld eller skuld förblir en fråga som diskuteras, är ett faktum ovedersägligt: Han kom att symbolisera det kalla krigets spänningar och antikommunistisk hysteri.
HET AV JULIUS OCH ETHEL ROSENBERG
På 1930-talet blev Julius (1918-1953) och Ethel (1915-1953) Rosenberg aktiva medlemmar i kommunistpartiet. Efter att deras första barn föddes 1943 lämnade de partiet och anammade en mer familjeorienterad livsstil.
Under andra världskriget arbetade Ethels bror, David Greenglass (1922-), som maskinist i Los Alamos, New Mexico, på platsen för Manhattanprojektet, atombombsforskningsprogrammet. År 1950 erkände Greenglass för Federal Bureau of Investigation (FBI) att han hade varit inblandad i en komplott för att överföra atomhemligheter till Sovjetunionen. Han hävdade också att han hade överlämnat dokument till sin syster. FBI-agenter dök genast upp i familjen Rosenbergs hem i Brooklyn, New York. Inom två månader åtalades paret av en stor jury för konspiration för spionage. Vid rättegången 1951 erbjöds inga konkreta bevis mot dem, men de blev inblandade av flera av sina påstådda medbrottslingar, däribland David Greenglass, som gick med på att vittna i utbyte mot immunitet för sin hustru.
Under hela rättegången hävdade paret Rosenberg att de var oskyldiga. Ändå befanns de och en tredje anklagad, Morton Sobell (1917-), skyldiga. Irving R. Kaufman (1910-1992), domaren i målet, proklamerade att det brott som de hade dömts för var ”värre än mord”. Han dömde Julius och Ethel Rosenberg att dö i elektriska stolen.
I två år överklagade Rosenbergs sina domar. Under denna period blev deras fall en internationell nyhet, med demonstranter som protesterade mot bristen på bevis som presenterades under rättegången och mot straffets stränghet. Strax efter klockan 20.00 den 19 juni 1953 fick dock familjen Rosenberg elektriska stötar. (Sobell dömdes under tiden till ett trettioårigt fängelsestraff. Han släpptes ur fängelset 1969, skrev sin självbiografi On Doing Time och vidhöll sin oskuld. David Greenglass fick ett fängelsestraff på femton år. I början av 1990-talet visste man att han bodde i Queens, New York, under ett antaget namn.)
Var Rosenbergs skyldiga till spionage? Skulle de ha blivit censurerade för ett ännu allvarligare brott: förräderi? Eller blev de offer för tidens hysteri om ”röd skräck” och det faktum att de en gång hade varit medlemmar i kommunistpartiet? Oavsett var sanningen ligger är det flera fakta som inte kan ifrågasättas: Rosenbergs befanns skyldiga enbart på grundval av indicier, och straffets stränghet avspeglade stämningen under den tiden snarare än omfattningen av det brott som de hade dömts för. Julius och Ethel Rosenberg är fortfarande de enda amerikanska medborgare som någonsin har avrättats under fredstid för spioneri. Fallet Rosenberg visar det högtidliga sätt på vilket amerikanerna betraktade 1950-talets två största farhågor: kommunismen och atombomben.
MCCARTHYISMENS ÅRTID
Ingen enskild person är mer förknippad med 1950-talets ”röda skräck” och med att exploatera nationens rädsla och paranoia än Joseph McCarthy (1909-1957). Den yngre senatorn från Wisconsin valdes in i ämbetet 1947. Tre år senare informerade han president Harry S Truman (1884-1972) om att det amerikanska utrikesdepartementet var fyllt av anställda som var kommunister eller kommunistsympatisörer. I februari 1950 höll han ett tal i Wheeling, West Virginia, där han hävdade att han hade i sin ägo namnen på 205 kända kommunister anställda på departementet. Senare, när han talade inför senaten, varierade hans siffror från mellan 57 och 205 kommunister. När McCarthy uppmanades att ge specifika namn, tvekade han. Han svarade att ”det skulle vara olämpligt att offentliggöra namnen förrän senatens lämpliga kommitté kan sammanträda i ett exekutivt möte och få dem…. Om vi skulle stämpla en man som kommunist när han inte är det tycker jag att det skulle vara för dåligt.”
De som betraktade McCarthys taktik med misstänksamhet menade att han bara var en självpromotor som bara var alltför angelägen om att njuta av den publicitet som följde med hans påståenden. Senatorn överlevde dock sina kritiker och framstod som en av de mäktigaste och mest fruktade männen i USA. Han spelade på amerikanernas oro för kommunistisk aggression, och få av hans politikerkollegor var benägna att fördöma honom. Före 1950 hade McCarthy varit en obskyr senator vars politiska framtid var osäker. Nu blev han ordförande för senatens kommitté för regeringsverksamhet, med uppgift att utreda små överträdelser inom den federala regeringen. McCarthy utnämnde sig själv till chef för Permanent Investigations Subcommittee. Sedan inledde han en fullskalig utredning om påstådd kommunistisk infiltration av den amerikanska arméns signalkår vid Fort Monmouth i New Jersey. År 1954 genomförde McCarthy en tv-sänd utredning som kom att kallas Army-McCarthy Hearings. McCarthy drabbade samman inför kameran med Joseph Welch (1890-1960), den amerikanska arméns rådgivare. Vid ett tillfälle attackerade senatorn en medlem av Welchs advokatbyrå, vilket ledde till Welchs berömda tillrättavisning: ”Låt oss inte mörda den här pojken ytterligare, senatorn. Ni har gjort tillräckligt. Har ni ingen anständighet, sir? Har ni äntligen ingen anständighet?”
”Talking Communism”
En kväll 1950, ett år efter den kommunistiska revolutionen i Kina, åt ett par från Houston, Texas, på en kinesisk restaurang. Kvinnan, som var radioskribent, ställde flera frågor till restaurangägaren angående ett program hon höll på att producera om den senaste utvecklingen i Kina. En man som satt i närheten hörde samtalet och informerade polisen om att personerna ”pratade om kommunism”. Paret blev arresterade. De fängslades i fjorton timmar innan de släpptes.
Detta var ingen isolerad händelse. År 1957 hade statliga organ undersökt nästan sex miljoner personer för påstådd illojalitet mot USA, vilket bara resulterade i en handfull tvivelaktiga fällande domar.
McCarthys tv-sända upptåg vände den allmänna opinionen mot honom. I slutet av året fördömdes han av sina kollegor för ”ett beteende som inte passar en medlem av Förenta staternas senat”. Han framställdes inte längre som en hängiven beskyddare av den amerikanska demokratin: han hade avslöjats som en häxjägare och en förstörare av hundratals personers rykte. McCarthys inflytande minskade. Tre år efter Army-McCarthy-förhören dog Joseph McCarthy av komplikationer i samband med alkoholism.
Brottslighet och bestraffning
Natten till den 7 januari 1950 bröt sig sju maskerade beväpnade män in på Brink’s värdetransportbolags kontor i Boston. De band vakterna och gick därifrån med nästan 2,8 miljoner dollar i kontanter, checkar och postanvisningar. Det var den största summan som stulits vid ett enskilt rån hittills. FBI betecknade rånet som ”århundradets brott” och löste det bara elva dagar innan preskriptionstiden (det datum efter vilket rånarna inte längre kunde åtalas) gick ut.
I november samma år protesterade en liten grupp puertoricanska nationalister våldsamt mot USA:s närvaro i deras hemland. Två av dem, Oscar Collazo och Griselio Torresola, gav sig ut för att mörda president Truman. De lyckades nästan. Vid den tiden höll Vita huset på att renoveras och Truman bodde i det närliggande Blair House. De blivande mördarna gick in i Blair House och drog en pistol. I det efterföljande bråket dödades Torresola och Secret Service-agenten Leslie I. Coffelt. Collazo dömdes till döden, men president Truman omvandlade hans straff till livstids fängelse. Han frigavs 1979.
Organiserad brottslighet var i rubrikerna, med början med mordet 1950 på två gangsters i ett klubbhus för det demokratiska partiet i Kansas City, Missouri. Under 1950 och 1951 var senator Estes Kefauver (1903-1963) från Tennessee ordförande för en undersökningskommitté som hade till uppgift att fastställa omfattningen av den organiserade brottslighetens makt och inflytande. Flera personer från den undre världen hamnade i det nationella strålkastarljusets sken. Bland dem: Frank Costello (1891-1973), en maffiaboss som gick med på att vittna endast på villkor att hans ansikte inte skulle visas i TV. Kefauver-förhören fastställde att den organiserade brottsligheten dominerades av två syndikat, varav det ena hade sitt huvudkontor i New York och det andra i Chicago.
Den andra stora federala brottsutredningen under decenniet genomfördes av Senate Select Committee on Improper Activities in the Labor-Management Field, även känd som McClellan-kommittén. Ordförande var senator John L. McClellan (1896-1977) från Arkansas, och kommitténs syfte var att undersöka anklagelser om korruption inom landets fackföreningar, särskilt International Brotherhood of Teamsters, ett lastbilsfackförbund.
En av de mer spännande av decenniets brottshistorier handlade om en trettioettonårig man som deponerade sin fru och sina två barn på Los Angeles Municipal Airport 1950. De skulle flyga till San Diego. I deras bagage packade han en hemmagjord tidsinställd bomb som var inställd på att explodera när planet var i luften. På flygplatsen köpte han en livförsäkring till ett värde av 25 000 dollar för sin familj. Hans plan misslyckades när resväskan brann i lågor när den lastades på planet. Senare erkände han att han träffade en annan kvinna och betalade barnbidrag till en tredje.
Så sent som på 1950-talet använde vissa amerikanska domare fortfarande märkliga metoder för att avgöra skuld eller oskuld och skipa rättvisa. År 1951 balanserade en domare i Charleston, South Carolina, en bibel på pekfingrarna på en kvinna som anklagades för stöld. Han förklarade sedan,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
Boken föll, och, den anklagade erkände så småningom sin skuld.
Under 1950-talet ökade brottsligheten bland ungdomar avsevärt. År 1953 noterade FBI att i statistik som rapporterades av 1 174 städer var unga vuxna under 18 år ansvariga för att begå 53,6 procent av alla bilstölder, 49,3 procent av alla inbrott, 18 procent av alla rån och 16,2 procent av alla våldtäkter. En ny term för oroliga, brottsbenägna ungdomar kom in i språket: ”
För att slutligen 1950 började FBI upprätta sin lista över de tio mest eftersökta brottslingarna. Det gjorde man efter att ha publicerat en nyhetsrapport om de ”tuffaste” brottslingarna som för närvarande var på fri fot.
NATIONELL POLITIK: Under decenniet var 1952 och 1956 års presidentval de två viktigaste politiska tävlingarna. En mängd viktiga frågor, både internationella och inhemska, stod dock i fokus under decenniets val utanför årets val.
De viktiga frågorna under 1950 års kongressval var inflationen (stigande priser) och Koreakriget. I den röda hetsiga andan för dagen karakteriserade republikanerna sin kampanj mot demokraterna som en kampanj för ”frihet mot socialism”. De beskyllde den nuvarande presidenten, demokraten Harry S Truman (1884-1972), för att ha ”förlorat Kina till kommunisterna”. Dwight Eisenhower (1890-1969), som då betraktades som den främste kandidaten till 1952 års republikanska presidentkandidatur, hävdade att Amerika led av en ”krypande förlamning” till följd av den federala regeringens ökade storlek. Demokraterna svarade att republikanerna genom att kritisera Truman äventyrade den nationella säkerheten. Demokraterna skällde vidare ut republikanerna för att de ignorerade jordbrukarnas och skolbarnens behov genom att inte stödja federalt stöd till jordbruk och utbildning.
Valet slutade med att demokraterna fick kontroll över kongressens båda kamrar. Det fanns dock tydliga tecken på att partiets auktoritet på den nationella politiska scenen höll på att luckras upp.
NATIONELL POLITIK: VAL 1952
Efter livliga och hårt utkämpade kongresser framstod republikanen Dwight Eisenhower och demokraten Adlai Stevenson som sitt partis presidentkandidater. (Vid den här tiden bestämdes presidentkandidaterna vid nationella kongresser snarare än i primärval.) Den sittande presidenten, Harry Truman, valde att inte ställa upp för omval. En av anledningarna var att hans popularitetssiffror i Gallupundersökningar hade sjunkit till trista 30 procent.
Kandidat Eisenhower lovade att balansera budgeten, få slut på inflationen och avsluta Koreakriget, löften som var mycket populära bland väljarna. Hans motkandidat, Richard Nixon (1913-1994), hävdade att den av demokraterna kontrollerade regeringen var full av nuvarande och före detta kommunister. Som svar fördömde Stevenson häxjaktspolitiken och förespråkade individuella medborgerliga friheter, en djärv hållning med tanke på att många av hans motståndare satte likhetstecken mellan medborgerliga friheter och ”kommunisternas rättigheter”.
Eisenhowers kampanjpersonal använde sig på ett listigt sätt av det nya populära mediet TV för att sälja in sin kandidat. I sina kampanjannonser levererade Eisenhower femton sekunders soundbites som omgav bilder av en robust och självsäker kandidat. Stevenson, en vältalig talare, föraktade televisionen. Han marknadsfördes inte lika noggrant till allmänheten. I november gick Eisenhower och hans kandidat Nixon mot en lätt seger.
Checker Speech
Under valet 1952 hamnade Richard Nixon, republikanernas vicepresidentkandidat, i skymundan för att han påstods ha använt ett kampanjbidrag på 18 000 dollar för personligt bruk. På spel stod hans politiska liv och valutgången. I ett trettiominuterslångt tal, som sågs av 58 000 000 000 TV-tittare, vilket var rekord, diskuterade Nixon sina ekonomiska tillgångar och skulder. Därmed framställde han sig själv som en normal amerikan som hade blivit utsatt för ett ondskefullt förtal.
Under talet hänvisade Nixon till Checkers, familjens sällskapshund. På låtsat allvar förklarade han att hunden hade varit en present från en republikansk anhängare. Och gissa vad, Nixon var fast besluten att behålla Checkers. En del av dem skrattade åt Nixons försök att väcka sympati och tyckte att det var töntigt. Andra slogs av den nominerades mod. Efter talet rapporterade den republikanska nationalkommittén att den hade fått 300 000 brev och telegram, nästan alla till stöd för Nixon.
NATIONELL POLITIK: VAL 1954
En blomstrande ekonomi och en president vars Gallupundersökning om godkännande låg runt 75 procent resulterade i att republikanerna fick en majoritet på fyra platser i senaten och hittade en balans med demokraterna i representanthuset. Republikanska kandidater vann väljarnas gunst genom att framhålla president Eisenhowers förtjänster och genom att lifta med honom, vilket innebar att hans popularitet hjälpte dem att vinna röster. Koreakriget var över. Dollarn var sund. Budgeten var på väg att balanseras. Dessutom hävdade republikanerna att demokraterna var mjuka mot kommunismen.
NATIONELL POLITIK: VAL 1956
Dwight Eisenhower ställde upp för omval 1956. Med tanke på hans popularitet dök ingen upp för att på allvar ifrågasätta hans kandidatur. Eisenhower hade dock kommit fram till att Richard Nixon, om omständigheterna tvingade honom till posten, var för politiskt omogen för att klara av presidentämbetet. Presidenten uppmanade sin vicepresident att ta bort sig själv från valsedeln. Eisenhowers särskilda assistent Harold Stassen (1907-2001) berättade till och med för pressen att han stödde Massachusetts guvernör Christian A. Herter (1895-1966) som Nixons ersättare. Men en majoritet av republikanerna var fortfarande för Nixon och han stannade kvar på den republikanska biljetten.
Efter detta var Eisenhowers demokratiska motståndare Adlai Stevenson, som hade vunnit en hård kamp mot andra potentiella kandidater. Bland dem fanns Estes Kefauver (1903-1963) från Tennessee, Lyndon Johnson (1908-1973) från Texas, Stuart Symington (1901-1988) från Missouri och W. Averell Harriman (1891-1986) från New York, som fick stöd av den tidigare presidenten Truman.
Under valkampanjen attackerade demokraterna republikanerna för att de främjade rasåtskillnad. De utmanade Eisenhower att upphöra med tester av vätebomber och krävde ett slut på den militära värnplikten. Trots dessa frågor var en republikansk seger ganska säker. Under Eisenhower hade inflationstakten (den årliga ökningen av priserna på varor och tjänster) minskat till 1 procent. Medelklassen fortsatte att expandera. Presidenten var lika populär som någonsin; en Gallupundersökning i mars gav Eisenhower ett godkännande på 76 procent. Det enda bekymret var den hjärtattack som den 65-årige verkställande direktören hade drabbats av i september 1955. Även om hans läkare beskrev den som ”måttlig” ifrågasatte en del amerikaner Eisenhowers hälsa och hans förmåga att regera.
Några amerikaner ifrågasatte dock på valdagen 1956 att Eisenhower-Nixon-biljetten återigen gick segrande ur striden. Den vann med tio miljoner röster, vilket var en fördubbling av den segermarginal som uppnåtts fyra år tidigare.
NATIONELL POLITIK: I ett icke-presidentval (utanför året) som tydligt speglade den nationella partipolitikens upp- och nedgångar, gav väljarna 1958 republikanerna sitt värsta politiska nederlag på mer än ett kvarts sekel. Demokraterna vann dussintals platser i kongressen, och demokraterna var två gånger fler än republikanerna i senaten och representanthuset.
De demokratiska segrarna utvecklades ur en nationell känsla av att landet höll på att förlora det kalla kriget och rymdkapplöpningen, vilket visade sig genom Sovjetrysslands uppskjutning av satelliten Sputnik 1957. Samtidigt skyllde demokraterna i söder på Eisenhoweradministrationen för den påtvingade integrationen, med hänvisning till presidentens åtagande att skicka federala trupper för att försäkra sig om att Central High School i Little Rock, Arkansas, inte längre skulle vara segregerad. Ett uppsving i arbetslösheten skadade också republikanerna.
Regering kontra privata löneskalor
Enligt en rapport från 1955 som publicerades i U.S. News & World Report bör anställda i den övre ledningen som i första hand är intresserade av fetare lönecheckar inte överväga statlig tjänstgöring. Genomsnittliga 1955 års löner för statliga tjänster och företagstjänster jämförs nedan.
| Regeringsposition | Företagsposition |
| Kabinettmedlem: 22 500 dollar | Företagsordförande: 120 000 dollar |
| Byråchef: 14 800 dollar | Vice ordförande: $80,000 |
| Budgetchef: $17,500 | Kontrollansvarig: $35,000 |
| Avdelningschef: $12,030 | Anläggningsdirektör: $25,000 |
| Ingenjör: $9,360 | Ingenjör: 19 600 dollar |
| Underingenjör: 4 035 dollar | Underingenjör: 4 300 dollar |
| Avokat: 7 960 dollar | Avokat: 8 700 dollar |
| Lönesekreterare 3 700 dollar | Lönesekreterare: 3 200 dollar |
| Typist: 3 175 dollar | Typist: 2 912 dollar |
För första gången under sin presidenttid fann sig Eisenhower sårbar för omfattande kritik, och republikanerna i allmänhet var på defensiven i valtider. Ironiskt nog gick Eisenhower själv ur 1958 års val med en starkare maktbas. Omröstningen rensade hans parti från många som hade motsatt sig hans utrikespolitiska initiativ. Trots sina meningsskiljaktigheter om integration hade Eisenhower mycket gemensamt med konservativa sydstatsdemokrater. Båda ville ha en balanserad federal budget, minskade försvarsutgifter och inga ytterligare sociala program.