Mercer Automobile Co. var verksamt från 1910 till 1925, namnet kommer från området där företaget var baserat, Mercer County, N.J. Finansieringen kom från två rika familjer, Roebling och Kusers. De fordon som tillverkades av Mercer Company varierade från sedans till roadsters och limousiner och deras primära fokus låg på komfort snarare än hastighet. Under hela sin livstid uppnådde Mercer aldrig status som ”massproducent” som Ford och Cadillac. Deras låga produktion och höga kostnader gjorde att fordonen förblev exklusiva. Deras första fordon, som introducerades 1910, kostade 1950 dollar, ett pris som var mycket högre än de flesta andra jämförbara fordon.
Genom ihärdighet från Washington Roebling, sonen till en av grundarna av Mercer Company, introducerades en roadster. Raceabout anses vara Amerikas första sportbil. Under huven fanns en mycket stor fyrcylindrig motor som kunde producera nästan 35 hästkrafter. Det fanns två reservdäck och en bränsletank på 25 gallon. Motorn på 300 kubik tum kunde driva det 2800 pund tunga fordonet till en topphastighet på nästan 80 mph. En mycket imponerande prestation på den tiden, särskilt med tanke på att det fanns få vägar som var lämpliga för att hålla den här typen av hastigheter.
Raceabout tävlades flitigt 1911 där den vann fem av de sex tävlingar den var anmäld till. Den fick världsrekordstatus och mycket publicitet för det framväxande företaget.
Under åren gick företagets popularitet, framgång och lycka upp och ner. Washington Roebling II var ombord på Titanic 1912 när den sjönk. Tillverkningen av Raceabout fortsatte. År 1914 lämnade Mercers chefsingenjör och konstruktör, Porter, företaget för att börja biltillverkning på egen hand. Tyvärr kunde han inte nå samma framgång som Mercer Company.
Häromkring 1919 hade företagets grundare avlidit. Kontrollen över företaget övergick till en organisation från Wall Street som försökte stimulera tillväxten i produktionen. Kontrollen övergick tillbaka till de anställda på Mercer Automobile och produktionen fortsatte i några år innan den upphörde 1925.
Det fanns många orsaker till företagets nedgång. När biltillverkningen började i början av 1900-talet var det möjligt för enskilda personer att tillverka endast ett fåtal bilar och gå med vinst, eller på sin höjd stanna kvar i verksamheten. I takt med att tiden gick framåt ökade också konkurrensen. Designen blev elegant, motorstorlekarna fortsatte att växa, den mekaniska tekniken utvecklades och fordonen massproducerades. För att kunna fortsätta sin verksamhet i denna utvecklande bilekonomi var företagen tvungna att ständigt utvecklas. Allmänheten krävde nya uppfinningar, nya förbättringar och nya produkter. Konkurrensen, oförmågan att ständigt introducera nya produkter, en tuff ekonomi och ett instabilt ledarskap var några av orsakerna till att företaget tvingades lägga ner.
av Dan Vaughan
