Vad kommer du att tänka på när du tänker på en film med många specialeffekter? Troligen är det något som utspelar sig i rymden eller på en avlägsen planet, full av varelser som bara kan skapas av stadiga händer, noggranna ögon och en stor serverpark. Eller så föreställer du dig något som är lite mer jordnära än utomjordingar och orcher, och föreställer dig istället en brittisk barnflicka som glider över London, eller ett team av dinosaurier som förföljer två barn genom ett kök i en nöjespark, eller en man som åldras baklänges när han reser genom tiden.
Relaterade berättelser
Det kan tyckas som om det borde finnas ett uppenbart rätt svar här, men det finns det verkligen inte. Visuella effekter har blivit så pass inbäddade i filmen att det finns få, om ens några, genrer som de inte har berört. Men när det gäller hur de uppfattas, hur de värderas, är saker och ting mycket annorlunda, särskilt när det gäller Oscarsgalan. Varje år belönar Academy of Motion Picture Arts and Sciences en film för sina prestationer inom visuella effekter. Ibland är det en stor action-äventyrsfilm, ibland är det en intellektuell sci-fi-film, men sällan är det en film som också vinner bästa film. De filmer som har gjort det på senare tid är bland annat Titanic, Sagan om ringen: Ringenas återkomst och … det är ungefär allt. På söndag kan ytterligare en film ansluta sig till dessa grupper.
Det finns tre icke överraskande Disney-producerade popcornfilmer bland årets nominerade till Oscars för visuella effekter: Avengers: Endgame, The Lion King och Star Wars: The Rise of Skywalker – och två nominerade för bästa film: Martin Scorseses The Irishman och Sam Mendes thriller om första världskriget 1917. Den sistnämnda har hård konkurrens, inte bara från Scorseses film utan även från filmer som Parasite, Joker, Little Women och Once Upon a Time in Hollywood. Men av dem alla verkar Mendes film, med sitt Oscarsvänliga ämne och sitt fantastiska genomförande, vara redo att vinna förstapriset.
Den större frågan är därför att avgöra hur väl 1917 kommer att klara sig i VFX-kategorin. I det ena hörnet finns tre massivt framgångsrika storfilmer som var och en spelade in mer än en miljard dollar världen över (Endgame håller rekordet, med en global kassainspelning som överstiger två miljarder dollar); två av dessa filmer är stora genreactionfilmer, och en är en omstart av en Disney-klassiker som gjorts helt och hållet i virtuell verklighet. Sedan har vi ett krigsepos som är klippt så att det ser ut som en enda kontinuerlig bild och ett stoiskt maffia-drama där de sjuttioåriga skådespelarna spelar mycket yngre karaktärer tack vare teknik för åldringsminskning. Vem kommer att vinna? För att ta reda på vem som kommer att ta hem den gyllene statyn på söndagskvällen hjälper det att se tillbaka på hur akademin kollektivt uppskattar hantverket med visuella effekter i film.
Priset har funnits, i någon form, sedan den första Oscarsceremonin 1929. Det årets vinnare av bästa film, Wings, ett stumt drama från första världskriget, tog också hem ett pris för ”tekniska effekter”. Det var inte förrän nio år senare som en kategori för specialeffekter infördes, och akademin hedrade några ganska glömskvärda filmer under prisets första tre decennier. (Trollkarlen från Oz och Borta med vinden förlorade båda till … The Rains Came? Visst.) Efter det att kategorin 1963 ombildades till ett pris för ”visuella effekter” blev vinnarna betydligt mer minnesvärda: Mary Poppins, 2001: A Space Odyssey, E.T. the Extra Terrestrial, Who Framed Roger Rabbit, Terminator 2: Judgment Day, Jurassic Park, Forrest Gump, Titanic och The Matrix, för att nämna några. Alla dessa filmer förändrade spelreglerna; de lät mänskliga skådespelare dansa med animerade figurer, fick rymdens enorma vidder att verka nåbara, återupplivade sedan länge döda historiska figurer och introducerade begreppet ”bullet time”. De var inte alla säkert nominerade för bästa film, men de var alla storsäljare.
Kategorin är ändå en märklig kategori. Den tenderar inte att belöna franchisefilmer, med några undantag. Varje film i den ursprungliga Star Wars-trilogin fick ett pris för VFX, men prequels och de senaste uppföljarna har inte fått det. De två första Indiana Jones-filmerna fick också en utmärkelse, liksom Alien och Aliens. Trilogin Lord of the Rings sopade kategorin tre år i rad, och under det nya århundradet fick också två uppföljare priset: Spider-Man 2 och Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Men efter att Avatar tog hem priset 2010 var vinnarna under nästa årtionde i hög grad seriösa, dramatiska filmer som ibland hade en sci-fi-inriktning. Filmer som utspelar sig i rymden gör bra ifrån sig i kategorin (Gravity, Interstellar och First Man), liksom intellektuella sci-fi-filmer (Inception, Ex Machina, Blade Runner 2049) och filmer med realistiska djur (Life of Pi och Djungelboken). (Det senaste årtiondets utfall: Hugo. Inte ens jag kan riktigt förklara hur detta passar in i en större Oscarsberättelse.)
Alla denna historia – särskilt den senaste historien – är till hjälp för att förutsäga årets vinnare. Låt oss gå vidare och anta att The Irishman inte har någon chans, eftersom dess avskalningsförsök har fått ett blandat gensvar. The Rise of Skywalker är en annan chansning, eftersom ingen Star Wars-film sedan Return of the Jedi har vunnit priset. Samtidigt har MCU rutinmässigt stängts ute från tävlingen tidigare år (Black Panther, den första serietidningsfilmen som fick en nick för bästa film, var inte ens nominerad i den här kategorin), men det kan antingen vara ett bra tecken för Endgame (äntligen en chans för den här rekordstora franchisen att bli hedrad av akademin!) eller ett fruktansvärt tecken (ännu en förlust, kanske för att många i akademin delar Martin Scorseses låga uppfattning om superhjältefilmer). Lejonkungen har goda chanser, med tanke på dess globala framgång och de tidigare filmer i sitt slag (Life of Pi, Djungelboken och till och med Babe) som har vunnit. Men å andra sidan älskade inte kritikerna den filmen, och många såg den som en välgjord men i slutändan onödig övning.
Det lämnar oss med 1917, den film som troligen kommer att vinna bästa film och bästa regissör för Mendes. När man tänker på den senaste trenden att vuxna, dramatiska filmer vinner priset för visuella effekter, verkar det som en säker sak. Att dess visuella trollkonst är nästan osynlig – och därmed upprepar att visuella effekter är ett respektabelt hantverk, inte en konstig flex för att bevisa att man kan få lejonen att dansa och Iron Man att flyga – är den typ av allvar som akademin älskar att belöna. Den allra första filmen som vann för sina effekter var trots allt ett drama från första världskriget. Historien har ett sätt att upprepa sig, även när man tror att det inte kan vara mer uppenbart.
Mer stora WIRED-historier
- Inside SpinLaunch, rymdindustrins bäst bevarade hemlighet
- Fågeln ”snarge” som hotar flygresandet
- Alfabetets andra, hemliga kvantdatorteam
- De suddiga gränserna för föräldraskap som arbetar hemifrån
- Den framtida dödstekniken har inga regler – än så länge
- 👁 Den hemliga historien om ansiktsigenkänning. Plus de senaste nyheterna om artificiell intelligens
- 💻 Uppgradera ditt arbetsspel med vårt Gear-teams favoriter bland bärbara datorer, tangentbord, skrivalternativ och brusreducerande hörlurar
.