År 1607 grundade engelska nybyggare Jamestown i Virginia, den första permanenta engelska bosättningen i Nordamerika, och 1624 blev Virginia en kunglig koloni. Puritanerna, kända som pilgrimerna, grundade 1620 Plymouth, den andra engelska kolonin i Amerika. New Hampshire koloniserades 1623, men fick sitt namn först 1629.
År 1630 grundade en annan grupp puritaner Massachusetts Bay Colony. Massachusetts kontrollerade New Hampshire från 1641 till 1679, och 1691 förenades Plymouth med Massachusetts.
En del kolonister från Massachusetts bosatte sig i Connecticut på 1630-talet. Det blev en officiell koloni 1662. En annan grupp från Massachusetts grundade Rhode Island 1636. Den gruppen leddes av prästen Roger Williams, som inte höll med om de religiösa reglerna i Massachusetts. En grupp romersk-katoliker grundade Maryland 1634.
Skolonister från andra länder grundade också kolonier. Holländarna grundade Nya Nederländerna 1624. Svenskarna bosatte sig i Delaware, en del av Nya Sverige, 1638. Holländarna och svenskarna flyttade också in i det som nu är New Jersey.
På 1650-talet tog holländarna över de svenska markerna, men 1664 tog engelsmännen över hela det holländska territoriet. Från den tiden fram till självständigheten styrdes alla kolonier av Englands kungar och drottningar. New Netherland döptes om till New York av britterna, och den kolonin styrde New Jersey fram till 1738.
År 1681 grundade en engelsk kväkarledare, William Penn, kolonin Pennsylvania. Delaware blev en del av Pennsylvania året därpå. Delaware bildade en egen regering men förblev under Pennsylvanias kontroll fram till självständigheten.
Carolinaregionen hade blivit en engelsk koloni 1663. År 1729 delades Carolina upp i North och South Carolina. Georgia – den sista av de ursprungliga 13 kolonierna – koloniserades 1733.