100-årig stuga, 2000-talets ombyggnad

Sparplan

När en gammal stuga kommer ut på marknaden är det inte alla som ser den som en oemotståndlig testplats för det senaste tänkandet om hur man kan rädda jorden. Väderskyddande – säkert. Ett vindkraftverk och ett system för återvinning av gråvatten – inte nödvändigtvis. Men Curt och Christine Mann är inte de typiska bostadsköparna. När de köpte ett hus i Atlanta för fem år sedan tänkte de sig inte en McMansion utan en Pygmalion med mer personlighet än polering, ett hus som skulle göra det möjligt för dem att experimentera med sätt att spara energi, vatten och, i det långa loppet, även pengar. Som Curt brukar säga: ”Det som är bra för miljön är också bra för plånboken.”

Efter att ha valt ett kvarter med en bra skola för sina barn – Foster, som nu är 9 år, och Rivers, 12 år – hittade de sitt idealiska objekt: ett hus med skiffer från 1910 som är i stort behov av en uppdatering och som ligger på en sällsynt dubbel tomt inom gångavstånd från den historiska Grant Park. Fastigheten hade en trevlig atmosfär som inbjöd Christine att föreställa sig familjemåltider tillagade med hjälp av en stor trädgård. Curt, som är konsult inom grönt byggande, noterade tomtens bredd och föreställde sig att han skulle kunna ta sig bort från elnätet med hjälp av solenergi.

Håller upp skenet

Om huset låg inom ett historiskt distrikt var de tvungna att behålla den fasad som vetter mot gatan intakt. Men det fanns inget som hindrade paret från att ändra interiörerna för att uppfylla sina behov och tillfredsställa sin nyfikenhet: Skulle en omkonfigurerad planlösning plus takfläktar kunna minska kostnaderna för luftkonditionering? Skulle man kunna lära det gamla huset det nya knepet att samla upp, filtrera och pumpa dusch- och handfatsvatten till toaletter med lågt flöde? I Atlanta, där vattenpriserna är bland de högsta i landet, ”skulle det systemet kunna betala sig självt på mindre än tre år”, minns Curt att han tänkte.

Drawing Up the Plans

Och även om paret var ganska kunniga om hur de kunde spara på små och stora sätt här och där, visste de att de inte skulle kunna göra en större renovering utan hjälp av proffs. Den lokala arkitekten Keith Summerour anlände för att hjälpa till att göra om layouten, inklusive den trånga andra våningen med dess lilla, ensamma badrum, och för att skissa på planer för en veranda som skulle skugga baksidan av huset från västsolen. Han följdes av generalentreprenören Scott Nagy, som har specialiserat sig på att få upp vintagehusen i fas. Fyrklövern började rota i väggar och under golv och letade efter sätt att återanvända och reducera.

Det visas: Den nya verandan på första våningen har en öppen spis som gör det möjligt att äta utomhus sex månader om året.

Gröna planer

Toppen på listan var att uppgradera VVS-anläggningen med högeffektiv utrustning uppdelad i två zoner som styrs av programmerbara termostater. Nästa: en tanklös varmvattenberedare, som skulle minska gasräkningarna genom att bara leverera varmvatten vid behov. Men ”huset hade ingen källare, bara tegelpelare som höll det uppe”, säger Nagy, så för att skapa ett utrymme för mekanik var familjen Manns tvungen att gräva ut ett krypgrundsutrymme och gjuta en grund för ett tvättstuga under marknivå.

Första våningen

Det krävdes mer hårt arbete på första våningen. Den hade renoverats under årens lopp och innehöll ”ett svårt virrvarr av roliga utrymmen”, säger Summerour, vars plan innebar att två innerväggar skulle rivas för att skapa vad han kallar ”en enda stor hall”. Den här öppna planlösningen går från husets framsida till baksida, med köket i mitten och samlingsplatser i vardera änden, och bidrar till att cirkulera ljus och luft. Fickdörrar med glasrutor ger en siktlinje från köket till tv-rummet, medan solida fickdörrar stänger av en sittgrupp som förvandlats till kontor.

Familjeutrymmet förnyas

Golvbeläggningen av furu var inte längre möjlig att reparera och väggarna behövde öppnas för att få nya ledningar, VVS-installationer och isolering. Detta gjorde det möjligt för Summerour att sätta in franska dörrar i vardagsrummets södra yttervägg för att få in solens värme på vintern och förbinda de offentliga utrymmena med utomhus.

Chef Central

Curt och Christine byggde en stenlagd uteplats längs den sidan av huset och började planera sin frodiga grönsaksträdgård. De hjälpte också till att utforma och utrusta det hårt arbetande köket, genom att återanvända befintliga skåp och lägga till en begagnad restauranghäll och stekpanna. ”De flesta tänker för mycket på köket och förlorar andan i vad det handlar om: matlagning och liv och skratt”, säger Summerour. ”Det här köket fångar det liv som de har.”

Tvåa våningen

Planen för andra våningen innebar att man skulle förbättra isoleringen och skapa två riktiga badrum. Men när design- och byggteamet funderade på utmaningen att öppna väggar och tak blev det uppenbart att det skulle vara lättare att ersätta än att förnya. De kunde spara de gamla furugolven och samtidigt bygga upp väggar fyllda med sprayskumisolering. Och när de väl hade kommit så långt, insåg de att det skulle vara lätt att täcka andra våningen med ett lekrum på vinden med lågt tak.

Öppen för utomhuslivet

Det var då som Christine och Curt insåg hur trevligt det skulle vara att kliva ut ur sitt sovrum och in på en täckt veranda på övervåningen. Summerour gick tillbaka till ritbordet och staplade en andra, nästan identisk veranda över den första. I dag är båda verandorna utrustade med takfläktar för att motverka värme och myggor. När paret funderade på hur de skulle använda sina verandor slog det dem att de också kunde lägga till eldstäder för att förlänga verandasäsongen.

Creative Living

Efter sex månader i en hyreslägenhet i närheten var familjen ivrig att flytta in. Christine, som är konstnär, letade efter sätt att rädda soffor och stolar och valde färger och ytbehandlingar med låga halter av flyktiga organiska föreningar. Hennes mamma, Alice Williams, som också var konstnär, bidrog med målningar och sina kunskaper som inredare och trädgårdsplanerare.

Lärdomar

Vissa beslut fungerade bättre än andra. Den penetrerande lack som valdes framför polyuretan till köksgolvet har inte riktigt räckt till – det beror på att man betonade estetik framför barn och husdjur (tre hundar, fyra katter och två höns). Och Curt började märka att systemet för återvinning av gråvatten krävde mycket uppmärksamhet för att hålla filtren rena.

Raising the Bar

Som en person som hjälper kunderna att spara pengar genom att byta till energisnåla kyl-, uppvärmnings- och belysningssystem var Curt ändå angelägen om att testa möjligheten att använda förnybar energi. Solenergi verkade inte realistiskt – för många träd. Så han höll upp ett teoretiskt vått finger: Kanske skulle ett elegant SkyStream-vindkraftverk kunna göra sitt jobb inom stadens gränser.

Turbinturbulens

”Vi valde ett som bara var 15 meter högt för att vara lyhörda för våra grannar, så att om det skulle falla omkull så skulle det inte kunna träffa något annat hus än vårt”, säger Curt, som inte hade några problem med att få ett tillstånd från staden och som tre år senare fortfarande verkar förvånad över den uppståndelse som följde. Ännu en lektion i Mann Family Living Lab: Anta inte att alla ser en elegant liten väderkvarn som en tillgång för grannskapet. ”Det var en lektion i samhällskunskap för våra barn”, fortsätter Curt. ”En handfull människor hade felaktig information. När sanningen väl kom fram” – och TV-teamen försvann – ”fick vi folk att be om ursäkt”. Turbinen visade sig också vara en lektion i vinddynamik. Med en höjd på endast 15 meter, under de snabbaste vindarna, har SkyStream varit en hjälpreda men inte en ersättning för deras nätförsörjda kilowatt.

Light on Energy

Mindre experiment fortsätter. Energibesparande takfläktar får tummen upp, liksom rör som kanaliserar ljus från taket till ett fönsterlöst bad och en stor garderob. Det var svårt att hitta snygga LED-armaturer, så Curt och barnen kopplade om två pendlar till LED-lampor.

Hållbara besparingar

I dag försörjer familjemedlemmarna eldstäderna med fallna träd och middagsbordet med färska råvaror, ägg och frukt från baksidan. I stället för TV Guide läser de räkningar högt under middagen. ”Barnen vet att gasen anges i termer och strömmen i kilowatt”, säger Christine. ”Vi säger: ’Här är räkningen: När du lämnar ett rum ska du släcka ljuset. De övervakar sig själva, de spelar verkligen en roll.”

En ny framtid

Det levande labbet har också varit en ögonöppnare för vänner och besökare. Tre år efter protesterna i grannskapet ringer folk fortfarande på dörren och frågar om vindkraftverket. Men numera ses den inte längre som en galenskap, säger Curt, utan ”en källa till stolthet”.

Det samma kan sägas om huset. Det må se ut som en välbevarad stuga från 1910, men dess anda, för att citera de stolta ägarna, är rena 2010-talet.

Ways They Save

Vindkraft: Vindkraftverk: Virvlande blad på en 15-meters stolpe genererar en liten del av hushållets elbehov utan mätning. I efterhand önskar de att de hade valt ett 70-fots torn: Den genererade kraften ökar med ökad vindhastighet, som påverkas av höjden.

Hög effektivitet i VVS: Uppvärmning och kylning står för 46 procent av energikostnaderna i ett typiskt hem, enligt det amerikanska energidepartementet (DOE). Manns uppgraderade sina decennier gamla system med en 95-procentigt effektiv ugn och centralluft med en klassificering på Seer 13 (motsvarande Energy Star).

Takfläktar: På sommaren tillåter dessa luftrörelser en temperaturhöjning på 4 grader utan att komforten försämras, säger DOE. Manns har lagt till sju stycken på insidan och vänder bladens riktning på vintern för att minska behovet av värme.

Sätt att spara (fortsättning)

Rörformade takfönster: Två reflekterande rör kanaliserar ljuset in i ett fönsterlöst bad och en garderob, vilket minskar behovet av artificiellt ljus, som vanligtvis står för 15 procent av hushållens energi.

Tanklös gas varmvattenberedare: Ungefär 15 procent av ett hems energikostnader går till uppvärmning av vatten. Deras on-demand-system kan sänka kostnaderna med upp till 30 procent.

Dubbelspolande toaletter: Toaletter står vanligtvis för 30 procent av vattenförbrukningen inomhus. Manns dubbelspolande modeller bör spara cirka 18 000 gallon per år.

Gråvattenåtervinning: Manns system filtrerar och lagrar avloppsvatten från diskbänkar och duschar och pumpar sedan in det i toalettbehållare. Filterunderhållet har varit ett problem, så de är inte säkra på att de skulle göra om det. Och med deras ultraeffektiva toaletter finns det ett överskott av gråvatten – de skulle vilja hitta ett sätt att använda det utomhus.

Det visas: Det stora badrummet har sitt ursprungliga furugolv, en gammal bordsvåning och pendlar som är utrustade med LED-lampor.