Det finns många stora regissörer inom skräckens rika historia. När du ser skenande, hjärnhungriga zombiefilmer har vi George Romero att tacka; för varje nonsensartad italiensk film utan urskiljbart slut minns vi ömt Lucio Fulci; och för varje lågbudgetmonster med dragkedja lyfter vi på hatten för Roger Corman. Men när det gäller drömliknande verkligheter, mördare med svarta handskar och våldsamt blodiga dödsfall finns det egentligen bara en man att vända sig till. Den mannen är Dario Argento.
Den 73-årige regissören föddes i Rom 1940 och har haft en produktiv karriär som spänner över film och tv. För de mer vanliga fansen är han kanske mest ihågkommen för sin roll som producent i originalfilmen Dawn of the Dead och sitt arbete med musikbandet Goblin. Men för de flesta är han en av de första regissörerna som introducerade filmgenren ”Giallo” för publiken. Giallo-genren, som ursprungligen var en form av kriminalromaner, har fått sitt namn från de gula omslagen på 1930-talets massmedieromaner som inspirerade filmrörelsen.
Argentos sista försök har varit en blek skugga av hans tidigare verk och saknar den magi som gör hans filmer så fantastiska. Om detta har att göra med åldern, med en förändrad filmisk vision, med genrens utveckling mot större realism eller den Meta-liknande tendensen att ständigt använda och missbruka sin dotter på filmduken, kommer vi aldrig att få veta med säkerhet.
I själva verket spelar det knappast någon roll, eftersom Argento har producerat en mängd material som alla fans bör vara tacksamma för. Med så mycket verk där ute kan det vara skrämmande för någon som är ny i Argentos värld att veta var man ska börja. Så för att ge en startpunkt har vi sammanställt en topp tio-lista över Argentos filmer, för att hjälpa dig att guida dig till några av hans bättre verk, och låta dig upptäcka andra i din egen tid.
10. Four Flies on Grey Velvet (4 mosche di velluto grigio) – 1971
Plotten
Roberto Tobias är en orolig man. Han är trummis i ett rockband och har märkt att någon under de senaste dagarna har förföljt honom. Han bestämmer sig för att konfrontera mannen i en övergiven teater. Stalkern förnekar Robertos påståenden och blir upprörd och drar ett växelblad mot honom. En kamp uppstår och i tumultet råkar Roberto råka knivhugga mannen – medan en okänd maskerad person på teatern tar fotografier. Efter att ha flytt från platsen hittar Roberto den döde mannens ID-kort i sin post nästa dag. Är den maskerade främlingen ansvarig, och i så fall, vad har de för agenda?
Vad är det som är så bra med den?
Och även om det inte är hans starkaste film och den är ganska långsam på vissa ställen, har Fyra flugor på grått sammet tillräckligt mycket att göra för att hålla de flesta Argento-fans nöjda. Medan Argento vanligtvis fokuserar sitt våld och sina sexuella frustrationer på kvinnor är Four Flies annorlunda eftersom det verkar som om det är männen som görs till sexuella objekt. Det finns många scener med Roberto topless, och en flirtig homosexuell man blir snabbt avrättad. Avslöjandet av mördarens identitet förstärker också känslan av manlig underkastelse.
Det finns några intressanta mord i filmen, bland annat en man som slås ihjäl. Skärmen fylls med blod när hans ansikte långsamt krossas och hans spottande av blod på skärmen i dödsögonblicket gör denna scen särskilt minnesvärd. Finalen där mördaren dör i en bilolycka är utmärkt filmad och kan klassas som en klassiker av Argento.
I vacker slow motion ser vi vindrutan krossas medan mördaren hjälplöst ser på. Argentos skarpa öga för estetik på skärmen kommer till uttryck i en otroligt spänningsfylld jakt genom en häcklabyrint och den effektiva användningen av lätta tracking shots och statiska kameravinklar.
I de flesta av Argentos filmer är huvudpersonen en karaktär som vi, på något sätt, kan relatera till. Ibland är de vanliga människor som fastnar i märkliga omständigheter, eller människor som ser helt vilsna ut i sin omgivning (antingen för att skådespelarna inte kunde förstå manuset, eller för att det bidrar till Argentos förvirrande roliga handlingslinjer). Roberto är något av en rockstjärna som i ärlighetens namn är en ganska förkastlig karaktär.
Han behandlar sin fru dåligt och är homofobisk, vilket är intressant eftersom hans interaktioner med heterosexuella män verkar ha en något homoerotisk underton. Den enda anledningen till att Roberto inte går till polisen om sitt olycksfallsmord är att han är orolig för att han ska hållas ansvarig. Ibland är det ganska trevligt att inte tycka om huvudrollsinnehavaren, men det är inte en tradition som Argento fortsatte med.
9. Kyrkan (La chiesa) – 1989 (Samproducerad och samskriven av Argento)
Plotten
I en medeltida by i Tyskland slaktar en grupp riddare en hel by eftersom de tror att de är i förbund med djävulen. För att stoppa ondskan bygger riddarna en kyrka över platsen. Vi flyttar till nutid 1989, och den nya kyrkobibliotekarien lyckas släppa lös de demoner som riddarna tidigare hade förseglat. Detta låser kyrkan, vilket gör att alla människor blir instängda och utsätts för de psykiska och fysiska fasor som demonerna kan orsaka. Det lämnas till fader Gus att försöka förgöra demonerna.
Vad är det som är så bra med den?
Kyrkan var ursprungligen planerad som en uppföljare till Demons-serien och delar liknande handlingselement med den filmen, men står på egen hand som en film du kan se utan att ha sett serien. Argentos uppmärksamhet på scenografiska detaljer kommer verkligen till sin rätt inom gränserna för den underbara gotiska katedralen som människorna är instängda i. Den blir bokstavligen Djävulens lekplats.
Handlingen går inte längre än vad som nämnts ovan, men det visuella förändras ständigt, och som vi ser i många av hans verk gillar Argento att skaka om vår uppfattning av verkligheten. Karaktärer som degenererar till ett korrupt tillstånd är en röd tråd i den här filmen, då människor plötsligt börjar förändras fysiskt och mentalt. Djävulen är både en fysisk varelse som tar sina nöjen bland de lätt besatta människorna, och en psykologisk varelse som får människors egna neuroser att angripa dem.
8. Phenomena (Creeper) – 1985
Plotten
Efter det brutala mordet på en schweizisk turist på landsbygden förflyttar vi oss 8 månader in i framtiden och får bekanta oss med Jennifer Corvino, en ny elev på den schweiziska akademin för flickor. När Jennifer går i sömnen en natt blir hon vittne till ett mord.
Med hjälp av den rullstolsburne kriminaltekniska entomologen John McGregor och hans schimpans Inga (som hittade Jennifer efter hennes sömngångsepisod) försöker de sätta ihop vad som händer. John tror att Jennifer har en telepatisk koppling till insekter. Medan allt detta pågår fortsätter morden, och när ett hån från de andra flickorna får Jennifer att släppa loss sina telepatiska krafter blir hon den främsta misstänkta.
Vad är det som är så bra med den?
Från en otrolig inledning som tar en oskyldig händelse och vänder den på huvudet, går vi in i en berättelse som utnyttjar vår naturliga motvilja mot insekter för att ge en intressant vändning genom att göra dem till, på sätt och vis, hjältarna i verket.
Användningen av skådespelerskan Jennifer Connelly ger filmen en oskuldsfullhet och bidrar till att göra insekterna i filmen mer relaterbara. Jennifer kontrollerar dessa insekter, men de leder henne också till ledtrådar som pekar i riktning mot mördaren. Schimpansen används också med stor effekt, med en känslomässig scen där Inga sörjer över en älskad persons död. Det är denna förmåga att få omänskliga ting att verka lika känslosamma som människor som är filmens starka sida.
Slutet på filmen är, liksom de flesta av Argentos verk, den verkliga behållningen. Det är också ett av de mer störande sluten i en Argento-film. En maskinfekterad grop, en misshandlad, fastkedjad man och ett fasansfullt avslöjande är alla läckerheter som väntar vid filmens klimax. Filmens slut känns dock aldrig lika tillfredsställande som hans tidigare insatser, där finalen mer känns som ett försök att äckla på en visceral nivå i motsats till Argentos mer traditionella chock och avslöjande.
7. Demoner (Demoni) – 1985 (Producerad och medskriven av Argento)
Plotten
En slumpmässig samling människor bjuds in för att titta på en makaber skräckfilm på en teater i Västberlin. I lobbyn bevittnar gästerna en kvinna som kliar sig på en rekvisita från filmen. Medan man tittar på filmen om demonisk besatthet (som har ett mycket fysiskt tillvägagångssätt) börjar paralleller mellan händelsen i lobbyn och filmen bli uppenbara.
När nämnda skrapning förvandlas till en fullständig demonisk incident finner sig biobesökarna instängda i en byggnad med en varelse som kan smitta andra människor med sin ondska. En enkel resa till biografen blir då en kamp för överlevnad.
Vad är det som är så bra med den?
Producerad och medskriven av Argento, men regisserad av Lamberto Bava, är Demons kanske ett överraskande inträde på den här listan, på grund av att tonen ligger mer i linje med den klassiska splatter-monsterfilmen än de mysteriefilmer som Argento är känd för. Men delar av hans arbete kan fortfarande ses.
Föreställningen om att verklighet och fiktion blir sammanflätade och publikens osäkerhet om exakt vad som händer är viktiga inslag i Demons. Scenen där filmens karaktärer stöter på masken som sågs i lobbyn, samtidigt som en infekterad kvinna bakom biografgardinen börjar förvandlas samtidigt som filmkaraktärerna, är en rolig parallell.
Demons använder också Argentos förkärlek för att utsätta karaktärerna för plötsliga oväntade händelser med stor effekt. Vi har helikoptrar som faller genom taket, monster som dyker upp ur människors kroppar och till och med en slagsmålsscen där en motorcykel körs ner genom biografgångarna – ett praktiskt sätt att avlägsna demoner!
Trots att de är ganska lättsamma och roliga är morden fortfarande ganska grymma, men på grund av deras fantastiska karaktär är de inte lika trovärdiga som Argentos andra verk. Denna post i Argentos katalog är mer av en popcornfilm än hans andra verk. Den utspelar sig som en mycket förvrängd zombiefilm, och det är detta som genererar det roliga.
6. The Bird with the Crystal Plumage (L’uccello dalle piume di cristallo) – 1970
Plottet
Amerikanska författaren Sam Dalmas lider av en skrivkramp medan han bor i Rom med sin flickvän. Medan han försöker övervinna detta blir han vittne till en attack på en kvinna i ett konstgalleri. Den svartklädde gärningsmannen flyr. Allt detta spelar Sam i huvudet och han bestämmer sig för att hjälpa till med utredningen. Ju djupare han kommer in i utredningen, desto konstigare verkar attacken. Sam tror att han saknar en viktig ledtråd från den kvällen. Men med hot mot sin flickvän som kan sätta Sam och hans vänner i fara, kan han överleva tillräckligt länge för att ta reda på det?
Vad är så bra med den?
Argentos första film, och den som satte honom på kartan. Man kan se hans berättarteknik växa fram i den här filmen, även om den inte är lika välutvecklad som i hans senare filmer. Den har en öppning som håller dig fascinerad fram till filmens slut. Ramverket med fönstren i konstgalleriet som fångar Sam men också låter honom se allting gör att publiken är lika hjälplös som han när de ser attacken.
I Argentos verk spelar färg en viktig roll, men här är det frånvaron av färg som blir en fokuspunkt. Nyckelscenerna utspelar sig i mörker där karaktärerna desperat försöker fly medan mördaren utnyttjar allt detta till sin fördel. Även om morden är återhållsamma och handlingen är relativt linjär är slutet ren Argento med en otrolig vändning som förvisso chockar, men som också verkar vara ett otroligt svårt piller att svälja om man tänker för mycket på det.