De bästa dikterna om livets korthet, utvalda av Dr Oliver Tearle
Carpe diem: ta vara på dagen. Den romerske poeten Horatius sa det först och sa det bäst, som med så många andra saker. Men många engelska poeter har satt sin egen prägel på carpe diem-motivet och uppmanat oss att ta vara på dagen, att få ut det mesta av livet, att ”samla rosenknoppar medan ni kan”, med Robert Herricks välkända fras, eller att ”stanna upp och fundera! Livet är bara en dag”, som Keats säger i ”Sleep and Poetry”. Nedan har vi samlat tio av våra favoritdikter om ”carpe diem” på engelska, som alla varnar oss för livets korthet och uppmuntrar oss att ta itu med det medan vi fortfarande kan.
William Shakespeare, Sonnet 12.
När jag räknar klockan som berättar tiden,
och ser den modiga dagen sjunka ner i en hemsk natt;
när jag ser den violetta som är förbi sin bästa tid,
och sabelkrullar, alla försilvrade med vitt …
”När jag räknar klockan som berättar tiden”: Så börjar en av de mer berömda ”Prokreationssoneterna”, den svit på 17 sonetter som inleder Shakespeares diktserie till den sköna ungdomen. Shakespeare presenterar en rad bilder som antyder att tiden går och att levande varelser åldras och förfaller. När Shakespeare observerar hur allt förfaller och dör börjar han ifrågasätta den sköna ungdomens skönhet, som han hittills har lovordat: även ungdomen, ung som han är nu, kommer att åldras och dö. Och det enda som kan ”försvara” oss från denna oundvikliga process är avel, så att vi när vi blir gamla kan vara nöjda med att vi lämnat efter oss något som kommer att överleva oss.
Robert Herrick, ”To the Virgins, to Make Much of Time”.
Samla ihop rosenknoppar medan ni kan,
Den gamla tiden flyger fortfarande;
och samma blomma som ler idag
morgon kommer att dö.
Himlens härliga lampa, solen,
Jo högre han stiger,
desto tidigare kommer hans lopp att vara slut,
och närmare han är att gå ner …
Diktens budskap är rakt: Herrick vänder sig till ”jungfrurna”. Detta ger ytterligare en ledtråd om vad han vill säga. I likhet med Andrew Marvells förförelselyrik ”To His Coy Mistress” (se nedan) råder Herrick jungfrurna att ”ta vara på tiden” genom att njuta av sig själva innan deras ungdom och skönhet bleknar. Men att uppmuntra en massa unga människor som ännu inte har haft sex har aldrig varit formulerat i en så förtjusande vers som Herrick använder här. Detta är en av de bästa ”ta vara på dagen”-dikterna på engelska – och förmodligen den mest kända.
Francis Quarles, ”The Brevity of Life”.
Och vad är ett liv? En tröttsam pilgrimsfärd,
vars ära på en dag fyller scenen
med barndom, manlighet och skröplig ålder.
Och vad är ett liv? Det blomstrande uppslaget
av den stolta sommarängen, som i dag
bär sitt gröna plysch och i morgon är hö.
Läs på denna urtavla, hur skuggorna slukar
Min kortlivade vinterdag! timmen äter upp timmen;
Alas! summan är bara från åtta till fyra …
Quarles (1592-1644) är inte ett namn som man lätt kommer att tänka på, inte ens för poesifantaster. Men ”The Brevity of Life” är ett tidigt exempel på motivet ”ta vara på dagen” i engelsk poesi. ’Hour eats up hour’, som Quarles livfullt uttrycker det.
Andrew Marvell, ’To His Coy Mistress’.
Hade vi bara världen och tiden räckte till,
så vore denna blyghet inget brott.
Vi skulle sitta ner och fundera på vilken väg
vi skulle vandra och fördriva vår långa kärleksdag.
Du vid den indiska Ganges’ sida
skulle finna rubiner; jag vid tidvattnet
av Humber skulle klaga. Jag skulle
älska dig tio år före floden …
Som en av de största carpe diem-dikterna i hela den engelska litteraturen är ”To His Coy Mistress” också ett berömt exempel på förförelselyrik. Marvell försöker uppvakta sin älskarinna, övertala henne att gå till sängs med honom, genom att påpeka att graven lockar och att de kommer att vara i den tidigare än hon tror. Marvell skrev troligen denna dikt strax efter det engelska inbördeskriget, då tiotusentals brittiska män förlorade sina liv, så man kan förstå hans brådska.
Percy Shelley, ”The Flower That Smiles Today”. De två första raderna i Shelleys dikt, som ibland kallas ”Mutability”, anspelar på Herricks ”Gather ye rosebuds”. Det är en dikt om alltings kortvarighet – alla förhoppningar, önskningar och glädjeämnen som världen har att erbjuda är kortlivade och dömda att dö. Allt är flyktigt och förgängligt. Shelley själv skulle dö före 30 års ålder, efter att ha drunknat i en storm på havet strax utanför Italiens kust.
W. E. Henley, ”O Gather Me the Rose”.
O gather me the rose, the rose,
While yet in flower we find it,
For summer smiles, but summer goes,
And winter waits behind it.
För med drömmen som förgicks, som förgicks,
Den förgick för evigt,
Vad som kommer att bli ormen Regret kommer att kräkas,
Och tiden kommer att förvandla honom aldrig …
Med sin titel och sin första rad som en nick till Herricks första rad, kommer denna dikt från den författare och redaktör som också gav oss ”Invictus” (och mannen som var inspirationen till Long John Silver i Skattkammarön).
A. E. Housman, ”Det vackraste av träd, körsbäret nu”.
Nu, av mina sextio år och tio,
Twenty will not come again,
And take from sjuttio springs a score,
It only leaves me femtio more …
Den andra dikten i Housmans 63-diktscykel, A Shropshire Lad (1896), är en tjugoårig pojke – Shropshire Lad i bokens titel – som inser att han redan har fått en poäng av sina bibliska sextio år och tio, så det är bäst att han börjar njuta av livet – och synen av körsbärsblommor – medan han kan.
Ernest Dowson, ”Vita Summa Brevis”.
De är inte långa, gråten och skrattet,
Kärlek och önskan och hat:
Jag tror att de inte har någon del i oss efter
Vi passerar porten …
Denna dikt gav oss uttrycket ”vinets och rosornas dagar”. Dess fullständiga latinska titel är ”Vitae Summa Brevis Spem Nos Vetat Incohare Longam” – ”livets korthet hindrar oss från att hysa långt borta förhoppningar”.
Robert Frost, ”Carpe Diem”. Titeln på denna dikt av Robert Frost kunde inte signalera sitt ”ta vara på dagen” mer explicit. Liksom i flera andra dikter på den här listan anspelar Frost på Robert Herricks dikt i sin hänvisning till ”the gather-roses burden”, när vi ser Age förfölja ett par barn.
Edna St. Vincent Millay, ”First Fig”. Denna dikt om livets korthet är i sig själv mycket kort – en enda kvatrain. Den är härligt trotsig och det bästa rättfärdigandet av att ”bränna ljuset i båda ändar” som ännu inte har tryckts.
Om du tyckte om att ta vara på dagen med dessa klassiska carpe diem-texter kanske du också tycker om dessa klassiska förförelsedikter, dessa korta renässansdikter och dessa mycket korta engelska kärleksdikter.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
och The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.