Forskare – finansierade av Medical Research Council (MRC) – vid University of Edinburgh säger att resultaten förklarar varför vissa semesterfirare har så svårt att få en jämn solbränna över hela kroppen.
Resultaten, som publicerats i tidskriften Experimental Dermatology, visar att skinkan är mycket mer motståndskraftig mot solsken, men att den överraskande nog blir mindre bra brun än andra områden när den blir röd.
Det visade sig också att personer utan fräknar blev brunare lättare än personer med fräknar.
Studien är första gången som djupet av en persons solbränna, och inte bara hudens rodnad, har kvantifierats.
Vetenskapsmännen genomförde studien för att försöka lösa pusslet om varför olika typer av hudcancer tenderar att hittas på olika delar av kroppen, med tanke på att de alla orsakas av exponering för solsken.
Teamet ville identifiera om detta är kopplat till variationer i hur olika delar av kroppen utvecklar en solbränna.
Teamet analyserade huden hos 100 frivilliga som utsattes för sex doser UVB på två delar av kroppen – ryggen och skinkan.
De frivilliga fick en injektion för att minimera det blodflöde som naturligt uppstår efter att huden utsätts för solljus inom de första 24 timmarna.
Forskarna säger att denna rodnad ofta förväxlas med början på solbränna, men att den i själva verket är hudens signal om att den har skadats.
Efter sju dagar analyserades volontärernas hud för att ta reda på vilken färg som återstod efter att rodnaden hade avtagit.
Denna färg – som känns igen som solbränna – kommer från hudens produktion av melanin, ett försvar som hindrar huden från att absorbera för mycket skadlig UVB-strålning.
Jonathan Rees, professor i dermatologi vid Edinburghs universitet, som ledde studien, sade: ”En av de verkliga gåtorna när det gäller melanom är varför antalet tumörer skiljer sig så mycket åt beroende på kroppens plats. Vårt arbete visar att vi alla på ett sätt består av olika enheter av hud, som reagerar olika på solsken och som alla kan ge olika grader av skydd mot solskenets skadliga effekter”.