Du kan ladda ner texten till denna predikan som ett Word-dokument här
Har du någonsin upplevt depression? Upplever du en depression nu? Har du någonsin upplevt utbrändhet? Känner du dig utbränd nu? Har du någonsin blivit så överväldigad av ångest att du knappt kan andas i det här ögonblicket, för att inte tala om framtiden?
Mina reflektioner från den här predikstolen i dag är inte abstrakt eller konceptuell teologi, utan något, hoppas jag, som är mycket mer pragmatiskt och praktiskt än så. Men till att börja med vill jag säga att vi tänker på depression och utbrändhet i dag, men tro inte att jag försöker erbjuda en slutgiltig predikan i frågan. I stället vill jag inleda ett samtal och säga, mer än något annat, att det är okej för oss att prata om psykiska problem och att St Andrew’s är en plats utan fördomar där vi kan vara öppna och ärliga och, förhoppningsvis, hitta det stöd vi behöver. Jag ser dagens dag som en etapp på vår gemenskapsresa, inte som ett försök att ta itu med detta ämne i ett enda, definitivt ögonblick.
Och vi är alla medvetna om hur viktigt detta ämne är: så många av oss har drabbats, eller drabbas, av depression eller utbrändhet, eller ångest eller stress. Och jag tror att vi måste erkänna detta som en gemenskap och ge utrymme för människor att vara öppna om de vill vara det.
Och jag räknar mig själv till den gruppen människor, för för att vara helt ärlig mot er har jag tidigare lidit av en långvarig period av depression och vid ett par tillfällen av utbrändhet och djup ångest.
Jag ska inte tråka ut er alla igen med min livshistoria, men många av er vet att jag var vårdare i sju år från 27 års ålder för min första hustru innan hon dog i cancer vid 36 års ålder och att min syster dog i cancer samtidigt vid 34 års ålder och samma år dog min väninna samt två av mina morföräldrar. Jag led av depression i många år under den perioden.
Och jag har upplevt utbrändhet och ångest även i min tjänst som församlingspräst. De förväntningar som ställs på en präst är ofta för mycket för en person att bära: Förutom att leda Guds folk in i en närmare relation till Gud måste vi också leda en personalgrupp, ta hand om gamla byggnader, samla in miljontals pund, utveckla strategier för tillväxt, sitta med döende, ta hand om de sörjande, hjälpa psykiskt sjuka och hemlösa, vara förvaltare av välgörenhetsorganisationer, styrelseledamöter i skolor, hålla i bröllop, dop, församlingar och leva med hot om fysiskt våld på regelbunden basis, och så mycket mer…Och dessutom försöker vi finnas där för bokstavligen hundratals människor när de går igenom sina livskriser och erbjuder stöd och böner så gott vi kan. Kraven och förväntningarna är överväldigande och det är inte förvånande att så många av oss drabbas av utbrändhet och en känsla av isolering.
Men jag säger inte detta med någon personlig agenda annat än för att säga att om det är så här du känner dig i dag: utbränd, deprimerad och orolig – då finns det andra här som har upplevt sin egen smärta och även om jag aldrig kommer att säga ”Jag vet hur du känner dig”, så kommer jag att säga att ”Du är inte ensam”. Du kanske känner dig isolerad i dag, men vi är en gemenskap som är här för att stödja varandra i mörka tider.
Och det första avsnittet som vi hörde läsa i dag, från 1 Kungaboken 19, är, tror jag, ett mycket viktigt avsnitt för oss att tänka på och det kan lära oss mycket om hur vi klarar oss när vi befinner oss på en mörk plats.
Hur passar det här avsnittet som vi har hört läsa in i Elias berättelse?
Vi måste tänka på vad som hade hänt med Elia tre dagar tidigare, vilket finns nedtecknat i det föregående kapitlet: Kapitel 18.
Elia hade varit på berget Karmel, engagerad i en kolossal konfrontation med Baals profeter. Elias’ Guds rykte stod på spel i denna konfrontation. I närvaro av hundratals israeliter, 450 Baals profeter och 400 profeter för gudinnan Ashera hade Elia utfört ett mirakel som bevisade sin Guds existens. Efter att miraklet hade inträffat beordrade Elia att de falska profeterna skulle samlas ihop, föras till floden och avrättas.
Det var ett stort ögonblick i Elias liv och verksamhet. Mörkrets makter hade misskrediterats, han hade utmanat nationens politiska och andliga ledare, han hade rättfärdigat sin egen tjänst och Guds kraft och, till råga på allt, retat upp drottning Isebel så mycket att hon skickade ett dödshot till honom.
Elia var utsatt för en oerhörd fysisk, känslomässig och andlig stress, och det är därför inte förvånande att han brände ut sig helt och hållet och drabbades av ett sammanbrott.
Elia var utmattad: han hade gett allt han kunnat.
Elia var helt utmattad och hade förlorat allt perspektiv på livet.
Dödshotet från drottning Isebel var droppen och vi läser i vers 3 att ”Elia blev rädd” och att hans enda tanke var att fly och springa iväg.
Och som så ofta är fallet när vi bränner ut oss eller drabbas av depression, så var det inte verkligheten i den nuvarande situationen som påverkade Elia så mycket som rädsla och ångest inför framtiden. Elia föll offer för rädsla och depression, tippad över kanten av vad som skulle kunna hända i framtiden i händerna på den hämndlystna drottningen. För ett ögonblick tappade Elia bort Guds majestät och kraft, vars mirakulösa ingripanden Elia just hade bevisat, och gav efter för den rädsla och ångest som det innebär att oroa sig för en möjlig framtid.
Intressant nog står det i våra engelska bibelöversättningar i vers 3: ”Elia var rädd”, men i det hebreiska originalet står det: ”Elia ser hur saker och ting är”. Men sanningen är att Elia inte alls såg hur saker och ting var: i stället fruktade han hur saker och ting skulle kunna bli; hans fantasi arbetade på övertid med dessa möjliga framtider och det förvrängde hans syn på verkligheten. Genom rädsla, ångest och oro för framtiden hade Elia slutat reagera andligt på saker och ting och reagerade nu bara på livets omständigheter. Elia hade gjort en bedömning av situationen och beslutat att det bästa alternativet var att fly…
Och så läser vi i vers 3 att Elia ”stod upp och flydde för sitt liv och kom till Beer-Seba”. Men det stod i total motsättning till var Gud ville att han skulle vara, för i vers 15 säger Gud: ”Gå, återvänd på din väg till Damaskus öken”.
Verserna 3 & 4 i vår passage ger oss så mycket information om Elias psykologi när han lider av sin depression och utbrändhet, och vi kan lära oss mycket om oss själva från dessa verser; två saker i synnerhet.
Den första är att depression eller utbrändhet kan få oss att välja isolering.
För det första, i vers 4, får vi veta att Elia ”gick en dagsresa in i öknen”. Detta är viktigt eftersom det visar oss att Elia genom sin depression avlägsnade sig från trosgemenskapen, sin andliga familj. Elia trodde att ingen kunde hjälpa honom. Elia trodde att ingen förstod. Så han lämnade gemenskapen och gick ut i isolering. Elia ville bara bli lämnad ensam, kanske dö ensam.
Det finns en verklig frestelse för oss alla, när vi är deprimerade eller utbrända, att sluta engagera oss i kyrkan, att sluta komma till kyrkan. Men jag säger er nu att det är det värsta vi kan göra, för om den här kyrkan i St Andrew’s står för något måste den vara en plats där vi älskar varandra, stöttar varandra och uppmuntrar varandra i goda och dåliga tider. Om detta någonsin blir en plats där man tolererar skvaller, eller bakåtsträvan, eller omdöme eller orättvis kritik eller intolerans mot varandras upplevda svagheter, då har vi fullständigt misslyckats som kyrka. Vi måste alla vara helt säkra på att vi inte är ensamma på våra mörka platser i livet och att vi kan få stöd och förståelse från varandra.
Den andra är att depression och utbrändhet resulterar i ett förvirrat och kaotiskt tänkande som inte har någon egentlig mening alls.
Det finns en verklig motsägelse i Elias tänkande här. I vers 3 läser vi att ”han flydde för sitt liv”. Men i vers 4 läser vi hans bön till Gud där han säger: ”Herre, ta bort mitt liv”. Ville han leva eller dö? Elia pendlade mellan en önskan att överleva och en önskan att dö. Å ena sidan ville han kämpa vidare. Men å andra sidan ville han bara rulla över, ge upp och dö.
Elia var helt och hållet utbränd och som vers 5 tydligt säger: ”Då lade han sig ner och somnade in”. Depression är utmattande… fullständigt mentalt och fysiskt utmattande…
Vi har alltså en bild av det mörker som omgav Elia. Vi har en känsla av hans depression, hans utbrändhet, hans ångest. Kanske några av oss kan relatera till detta så väl. Men var fanns Gud i den här berättelsen? Hur reagerade Gud på Elia när han befann sig på sin lägsta nivå? Vad kan det här avsnittet lära oss om hur Gud reagerar på oss när vi lider av depression, ångest eller utbrändhet?
Det sista du vill höra är förstås några andliga plattityder: fraser som ”Gud vet och förstår” är inte tillräckligt bra när du är deprimerad eller idéer som ”Jesus tog all din smärta när han dog på korset” är inte särskilt bra för att lindra ett sår – även om vi vet att det är sant. Så vad gjorde Gud i praktiken när Elia var utbränd?
Det första Gud gjorde är helt avgörande: han lät Elia sova. Gud visste att Elia var utmattad, så han lät honom bara sova.
Som kristna behöver vi inte vara i farten för Gud hela tiden. Vi behöver inte fylla våra dagar med goda gärningar, eller bön eller bibelstudier. Ibland behöver vi bara sova.
Det är svårt att säga, och kanske för en del av er att höra: men jag kan inte alltid vara tillgänglig för er – för jag behöver vila. Om jag ska kunna hålla mig frisk och fungera som människa behöver jag tid med min familj, tid för att skriva låtar och spela in, tid för att göra ingenting alls…
Och jag vet att ni inte alltid kan stå till förfogande för mig och ställa upp som frivilliga i allt fler tjänster i den här kyrkan – för ni behöver också tid för att vila och återhämta er.
Om vi inte är utvilade kristna är vi inte till någon nytta för Gud, kyrkan eller varandra…
Och sedan, efter att Gud låtit Elia sova, skickade han en ängel till honom som försiktigt väckte Elia och i vers 5 sade: ”Stå upp och ät”.
När en ängel dyker upp förväntar vi oss ett djupt och djupgående andligt budskap. Vi förväntar oss att Gud ska förmedla något riktigt djupt andligt budskap till Elia om hans liv och tjänst. Men det händer inte. Med verklig mildhet säger Herrens ängel bara: ”Stå upp och ät”.
Gud är så praktisk! Han visste att Elia behövde sova – så han lät honom göra det. Han visste att Elia behövde få tillbaka sina krafter – så han gav honom mat.
Och vad hände sedan? I vers 6 läser vi att han sedan lade sig ner igen och somnade om. Vi kan helt enkelt inte ta itu med andlig och känslomässig depression och utbrändhet om vi inte tar hand om oss själva fysiskt. Och Gud vet att om vi ska återhämta oss helt och hållet behöver vi sova, äta och sova igen. Och i vers 7 kommer ängeln tillbaka igen och säger: ”Stå upp och ät, annars blir resan för mycket för er”. Och så ger Gud mer mat…
Om det är något vi kan lära oss av detta måste det vara att vi måste vara milda mot oss själva när vi är deprimerade eller utbrända. Gud är mild mot oss – och vi måste också vara milda mot oss själva. Det tar tid att läka. Läkning kan inte påskyndas. Helande omfattar kropp, sinne och ande – och alla tre måste få näring.
Så ta dig tid. Gud kan vänta på dig. Världen kan vänta på dig.
Gud kan vänta på mig. Världen kan vänta på mig. Församlingen kan vänta på mig.
Men lägg återigen märke till vad ängeln säger i vers 7: ”Stå upp och ät, annars blir resan för mycket för dig”. Tonvikten ligger fortfarande på Elias återhämtning, men den här gången talas det om en resa. Gud introducerar försiktigt för Elia hopp och löften för framtiden.
Ni förstår, Elia trodde att hans resa med Gud var över. Han trodde att hans tid med Gud var slut och att det inte fanns något annat kvar att göra än att dö ensam i öknen. Men Gud hade andra idéer. Gud hade inte slutat med Elia, även om Elia hade gett upp sig själv…
Med verklig mildhet ger Gud inga detaljer om resan. Det är viktigt. Elia höll fortfarande på att återhämta sig, så det sista han behövde var att höra Gud säga: ”Just Elia, jag vill att du ska ge dig av härifrån och ägna dig åt ett liv i bön och tjänst, vandra i samhällets utkant, ständigt sårbar för andras attacker, så att mitt namn ska bli förhärligat!”. Hur bristande medkänsla skulle det inte ha varit? Det skulle ha stressat Elia ännu mer! Så inga detaljer – bara löftet om en framtid värd att leva för.
Och i vers 8 läser vi detta: ”Sedan gick han i kraft av den maten fyrtio dagar och fyrtio nätter till Horeb, Guds berg,”. Det faktum att resan varade i fyrtio dagar och fyrtio nätter är mycket betydelsefullt, eftersom han här jämförs med Mose och hans resa genom öknen och hans ankomst till Sinai, vilket är samma plats som Horeb, där Elia leddes.
Och så gör Elia resan, och gissa vad: han kommer fram och somnar om, vers 9: ”På den platsen kom han till en grotta, och han tillbringade natten där”. Mer vila för att kunna möta det som låg framför honom…
Så i denna berättelse om Elias depression ser vi att Gud har återupprättat honom fysiskt genom mat och sömn, vi ser att Gud har återupprättat honom känslomässigt genom löftet om en framtid, vi ser att Gud har återupprättat honom andligt genom att föra honom tillbaka till en helig plats. Och efter att ha blivit helad och återställd fysiskt, känslomässigt och andligt kan Elia nu möta Gud på ett intensivt och kraftfullt sätt, vilket är nästa fas i berättelsen som du kan läsa i din egen tid senare i dag.
Så vad lär vi oss av detta otroliga avsnitt? Vad har den att säga dig om du lider av depression eller utbrändhet i dag eller om du känner dig orolig och rädd för framtiden och befinner dig på kanten av ett stup? Vad har detta avsnitt att säga mig när jag tycker att detta arbete här i St Andrew’s ibland är så överväldigande?
För det första påminns vi om att vara snälla mot oss själva: Äta, sova, vila upp oss ett tag. Låt dig inte drivas av andras agendor på bekostnad av din hälsa. Läkning och återställande är en process som tar tid och som kräver att vi engagerar oss i vår kropp, vårt sinne och vår ande.
För det andra, hur du eller jag kanske mår nu är inte slutresultatet: Vi behöver inte vända oss om och dö ensamma i öknen, vare sig fysiskt, andligt eller känslomässigt. Gud har inte gett upp dig – detta är inte slutspelet. Det finns ett löfte om en resa och när du är redo kommer Gud att ta dig med på den resan, men han kommer inte att påbörja den förrän du är redo: för han älskar dig för mycket för det. Så ta din tid: det finns ingen brådska…
För det tredje kommer din resa att leda dig till en helig plats, till intimitet med Gud, om det är dit du vill gå. Hur du känner dig i dag är inte slutspelet…
Jag talar mycket ofta om att hitta Gud i det vanliga livet. Sanningen är att den kristna andligheten är intensivt pragmatisk. Gud är med oss i livets verkliga röra: det är vad Kristi kors handlar om, det är vad inkarnationen handlar om; Ordet blev kött … Gud smutsar ner sina händer i röran i våra liv och han arbetar på ett mycket pragmatiskt sätt för att återställa oss till ett liv i all dess fullhet i kropp, sinne och ande. Det var Elias erfarenhet, det är erfarenheten för så många av oss här i dag och det kan vara din erfarenhet också. Det finns ingen brådska; Gud är i arbete och kommer att återställa dig och läka dig i en takt som du kan hantera.
Så: få lite sömn, få något att äta, hör löftet om framtiden och när du är redo, stå upp och följ Gud till de heliga platser som han har i beredskap för dig…
Låt oss be en kort bön som du kanske vill göra till din egen om Elias’ erfarenhet är din egen i dag: