Art by Bradley Park
Om du är tillräckligt galen för att fortsätta läsa denna dissektion av en kvarts sekel gammal NBA-mästerskapsserie, är du klok nog att sparka några dollar till POW Patreon
Om Adidas återinförde Intruder skulle Abe Beame köpa tre par just nu.
Tidigare i serien kommenterade jag de anmärkningsvärda karriärvägarna för dess två främsta sidekicks: John Starks och Scottie Pippen. Båda männen var relativt oannonserade och kröp fram ur NCAA:s bakvatten för att uppnå otroliga saker i ligan. De var båda sydstatare, båda hade sin egen typ av anspråkslös uppträdande utanför planen och absolut grymma spel på planen. Men likheterna slutar mer eller mindre där.
Pippen var en evolutionär spelare. Det finns inte många, om ens några historiska jämförelser med hans spel. Han har den där långa, magra ramen som Dr. J, eller till och med Michael, men inga riktiga jämförelser när det gäller hans spelstil. I offensiven är Magic nära. Pippen är samma typ av point forward, om än lite mer långsträckt, med lite mer snabbhet och explosivitet som kompensation för Magic’s utomordentliga polering och synlighet. Just den här säsongen ledde han Bulls i antal assist. Under den här serien var de stunder då han smidigt tog steget in på point, förde upp bollen och drev anfallet, spännande. Det är orättvist. Någon sorts fuskkod där en lineman meddelar att han är kvalificerad och genast bränner en cornerback på ett out i Madden.
I försvaret är Pippen oöverträffad. Det fanns många killar som var bra försvarare före honom men han var förmodligen det första positionslösa missfostret som kunde vakta 1-5. Det faktum att han aldrig vann Årets försvarsspelare är förmodligen den värsta snubblingen i karriären i NBA:s historia. Han tog motståndarens bästa spelare varje kväll och var det nät som gjorde det möjligt för Jordan att springa över hela banan och nå och ibland stjäla eftersom han hade Scottie där för att reagera med sin vansinnigt snabba ryckning när han satsade på en annan stat och missade. Även i dag finns det en handfull killar som har spelat i NBA som kan matcha Pippens defensiva grymhet och mångsidighet på D. Faktum är att jag bara kan komma på en självklar kompanjon i Kawhi.
Du behöver inte en djup historisk källa att hämta från eller en poesibok för att förklara John Starks. Ligan var full av killar som Starks från slutet av 90-talet tillbaka till dess början. De flesta av dem har du aldrig hört talas om. Och varför skulle du göra det? Han är en något längre version av en genomsnittlig idiot som spelar pick-up på vilken plan som helst i Amerika. En aning starkare kanske, en aning snabbare, men inget som skulle skrika dig, eller någon NBA-franchise 1988 när han tog examen från Oklahoma State University efter att ha gått på tre andra högskolor (inklusive en paus från skolan som han tog genom att arbeta på en Safeway).
Tulsa-grabben blev inte uttagen, skrev sedan kontrakt med Golden State Warriors och var tvungen att spela bakom den blivande årets rookie Mitch Richmond. Starks tillbringade 89-90 i Iowa Cedar Rapids i CBA. Tre år senare skulle han dunka på Jordan i dessa Eastern Conference Finals. Året därpå var han en NBA All-Star, 1996-97 var han årets 6:e man.
Oakley sågs ofta som den brutala kraften som förkroppsligade arbetsmoralen och obevekligheten i denna Knicks-trupp. Men när man tittar på den här serien i synnerhet är det uppenbart att Starks var hjärtat och själen. Om man vill prata om en kille som lämnade allt på planen, som spelade varje bollinnehav som om det var hans sista, så pratar folk mycket skit om Jordan och hans konkurrenskraft och vilja. INGEN ville ha den här serien, eller den här matchen, eller vinna varje minutbyte på varje jävla bollinnehav mer än vad Starks gjorde.
Det finns inget annat sätt han kunde ha varit där ute med freaks som Jordan och Pippen om man inte hade ett hjärta som var tre gånger så stort som alla andra på golvet. Hans skottskicklighet kom och gick, han kunde spela perfekt försvar för sin storlek, snabbhet och styrka och en bra kväll kunde Jordan fortfarande släppa 50 på honom, men han fick oss ända fram till gränsen för att ta oss förbi dessa skitstövlar. Nästa år skulle vi göra det, och han var ett skott från att slå Olajuwon och ge Garden vad som skulle ha varit en generationsavgörande ring. Inte någon av de bästa spelarna från ACC:s heliga arenor – den lilla pitbullen John Starks från Oklahoma.
Men det som står ut för mig nu när det gäller båda spelarna är hur omöjliga deras vägar till ära var. Jag är inte säker på hur vanligt det var att en kille som kom fram från CBA:s obskyritet eller som en walk-on från en liten skola i södern var vanligt på den tiden. Under min livstid är den enda andra uppenbara spelare som jag kommer att tänka på Chris Childs, som var en framstående talang i CBA innan han kom till Nets. Pippen hade ett arbetsstudie-stipendium sitt första år i Central Arkansas och fungerade som lagets studentledare. Sedan växte han 7 tum under loppet av ett år och fick tillräckligt mycket uppmärksamhet under de tre följande åren i Central Arkansas för att Jerry Krause skulle känna att han var tvungen att byta upp tre platser för att få tag på Pippen med det femte valet från Sonics 1987.
Starks hade inga sådana problem. Hans collegekarriär var fläckad av incidenter, bland annat en kamrats stereostöld som gav honom fem dagar i fängelse och ett grästillslag. Men man får en känsla av att även utan dessa kämpar en idrottsman som går på fyra högskolor på fyra år mot mer än personliga problem. I sin storlek, när han var som bäst, var han en 36-procentig 3-punktsskytt. I sin karriär låg han på 34 %. Vid det här laget är det en klyscha att säga att New York-borna älskar immateriella saker. Generationer framöver (och faktiskt just nu) kommer analytiker aldrig att förstå personlighetskulten kring Derek Jeter, och ännu mer uttalat, ingen NBA-nörd kommer någonsin att förstå kvalen och extasen av att leva och dö genom John Starks hand.
En populär hypotetisk hypotes som NBA-nördar gillar att trampa runt är vad som skulle ha hänt om Sonics hade behållit det femte valet i stället för att byta det till Bulls 1987 och Pippen hade fått möjlighet att spela med Kemp och Payton senare i sin karriär. Det är ett känsligt scenario, främst för att man antar att om man hade haft Pippen i stället för den store Olden Polynice skulle Seattle ha fått ett bättre resultat och en sämre draftposition. Men det var inte Sonics draftval från början. Det kom från Knicks, som gav Seattle valet 86 för den store Gerald Henderson. Henderson var en glorifierad hyrspelare som hade ett snitt på 10-6-2 det enda hela året han spelade för oss. Vem vet vad Knicks skulle ha gjort med det valet. Men om vi hade fått Scottie tillsammans med Doc, Oak, Ewing och John Starks hade dessa inlägg kunnat se annorlunda ut.
0:00: Och vi är tillbaka! Jag borde fråga Jeff om det är någon som faktiskt läser dessa. Jag tvivlar starkt på det. När jag är klar kanske jag gör det eftersom jag är nyfiken, men jag vill inte ha ett hårt ”NEJ! Duh”. För att avskräcka mig från att avsluta. Det klassiska introt från NBA på NBC är det bästa. Tidig 90-tals redigeringsteknik, det ser ut som en blandning av den effekt de använde för att göra ”Take on Me”-videon och claymation till John Teshs klassiker. Vi är tillbaka i trädgården! Go New York, go New York, go.
1:06: Garden har på något sätt lagt till över tusen platser under de senaste 25 åren. Den som vet hur jävla dyr en enkel Knicks-biljett är får gärna räkna på det.
1:56: Goldsberry före Goldsberry. NBC hade den här grafiken med skottdiagrammet för Game 4 redo för pre-game och jag måste erkänna att även för världens mest kallsinniga Jordan-hatare är det ganska imponerande. Mike D’Antoni skulle få ett slaganfall bara av att titta på den, men imponerande ändå.
2:18: Mike har en intressant synpunkt. Det mesta av det här arbetet var catch and shoot i match 4, Jordan gjorde väldigt lite utanför studsen.
2:42: Crowd shots: Dustin Hoffman, Woody Allen, någon solbränd kille med huvudet nedåt som måste vara berömd, Michael Douglas. Det är skönt att vara borta från Chicago.
2:59: Bulls hade förlorat sina sex senaste matcher i New York inför den här matchen. Det är sorgligt att veta vad som kommer att hända men att kunna föreställa sig vad som verkade möjligt i det här ögonblicket över New York 1993. Det är Fitzgeralds skit.
3:43: Slumpmässigt intressanta fakta. Den här matchen var den första som Knicks någonsin spelade i juni, den senaste de någonsin spelat under ett kalenderår. Så mycket att dra av det, förändringen i schemat och slutspelsstrukturen under åren efter Knicks mästerskapsrunda, bristen på framgång på 80-talet, och som vi har diskuterat, den totala bristen på erfarenhet av eftersäsongen som hela det här laget hade inför den här serien.
4:45: Marv och Mike kritiserade just Ewing för några passiva matcher i Chicago, vilket trots att det är statistiskt sett bra prestationer inte är helt utan värde.
4:46: Ominöst, Charles Smith gjorde just en J.
5:28: Charles Smith gjorde just en galen snurr på baslinjen och avslutade ett starkt ifrågasatt inlägg. Charles Smith har det bra i kväll! Det måste vara därför de kallar det Charles Smith Game!
7:12: Oakley slog precis ut Charles Smith för att han tog avstånd från att ta ut bollen, vilket borde vara hans ansvar. Kanske är det därför de kallar det Charles Smith-matchen.
8:17: Fan också. Oak släpper hammaren. Har inte sett nästan tillräckligt mycket av det i den här serien.
9:59: Charles Smith är på gång tidigt! Ännu en up and under. Vilken prestation så här långt.
10:40: Uh-oh. Pippen har fått igång det tidigt.
12:38: Starks stänker på en slarvig hero pull-up. Knicks gör faktiskt matlagning i transition.
13:15: Ewing med en klassisk dubblerad dump down assist till en cutter i banan utan press.
15:16: Jävla jävla skit. Domarna kallade just Jordan för att ha tagit bollen i handen!!!!!!!!!!!
23:40: LOL. Under hela denna löjliga spelsaga där Jordan frös ut media pratade han bara med en reporter. Du gissade det Amerika: Ahmad Rashad.
24:54: Alla i byggnaden antog bara att Pat hade en And 1 på en smutsig post move. Överraskning! 3 sekunders överträdelse. Som tur är kommer detta inte att komma tillbaka för att hemsöka Knicks.
25:44: Galet. Fick Jordan igen på en handflata.
26:57: Bill Murray är närvarande och bär en löjlig truckerhatt och en röd knapp ner/ slips-kombination som framkallar en ”off the charts douche”.
29:09: Mason rockar en vintage, underbar ”MASE” med en basketboll i huvudet för den här matchen. Jag undrar var hans frisör är nu.
30:06: Bulls offensiv i ett drag, Knicks misslyckas med att knulla sina slynor i några Gucci flip flops.
34:16: Absolut hemsk bullshit ingenting offensiv foul på en Greg Anthony drive, men det är intressant att se honom få lite oförfalskad brännskada på punkten. GA hade lite mer handlag och finess än Docs grit and grind-stil, hade velat se honom få lite mer utrymme att agera i den här serien. Det kunde ha hjälpt honom att hantera och slutligen besegra Chicagos press.
34:23: Charles Smith plockade just upp sin tredje på en rörlig skärm. Han är i foulproblem. Hoppas att han är med och avslutar matchen. Men förresten, FUCK det var ett fruktansvärt domslut. Det skulle ha varit det renaste set pick setet 2018 om det hade kommit ikväll.
35:37: Smith var en kraft i den här serien och fick regelbundet uppemot 15. Han, Oak och Mason kunde bara inte hålla sig från foulproblem. Officiellt var det skoningslöst mot frontcourt-trion.
36:51: Patrick Ewing är magisk.
37:15: Det är en sorglig dag när jag realistiskt kan säga att Bill Cartwright håller Bulls kvar i den här matchen.
37:54: Eller är det här Bill Cartwright-matchen?
38:44: Mason skar precis igenom Bulls postförsvar. Poängen är otroliga. Känns som att Knicks borde ha ökat med 15.
39:59: Otroligt nog avslutade New York och Chicago säsongen på 21:a och 22:a plats från frisparkslinjen.
41:10: Man, Jordan är off. Bulls bärs upp av de här jävla domarna.
42:19: GA hade det bra den här kvällen.
43:07: Pippen reste sig bara upp och klämde på Starks.
44:20: Patrick dansar på Cartwright men återigen, börjar med en vacker entry mova och passning från GA. Fortfarande Cartwrights överlägset bästa halvlek i den här serien. 5-6 för 13. På många sätt den enda anledningen till att Bulls är med i matchen just nu.
45:22: Fram till detta ögonblick hade Knicks vunnit 27 i rad hemma.
46:14: GA med en underbar perimeterrebound, penetrerar och dumpar till Mase. Var i helvete har det här varit hela serien?
47:12: Halvtid. En match med en poäng för Knicks. Kan inte låta bli att känna att det är ett missat tillfälle.
48:16: Bulls plötsligt över hela glaset för att återhämta två raka possessions. Skottet är dock bara avslaget. Man kan nästan se ett lock på fälgen utanför målningen. Den här var så mogen för att tas.
48:44: Pippen går hela banan och slår två försvarare, dribblar i en sprint mot fälgen, är sedan stark nog att slå tillbaka trycket från båda sidor och kontrollerad nog att avsluta med ett graciöst scoop lay-in. Han var otrolig.
50:00: Ahmad hade just en rapport från banan och han citerade Jordan som sa att Knicks spricker under trycket. Hur mycket jag än hatar dem båda så är det svårt att säga emot. Knicks drar sig upp för korta hopp när de borde ta den till kassen, fattar dåliga beslut på den öppna planen, de ser skakade ut. Med undantag för den tredje matchen, som ironiskt nog var den sämsta Jordanprestation jag någonsin sett i mitt liv, har alla dessa matcher varit möjliga att vinna. Bulls har utan tvekan de två bästa spelarna på golvet, men det skulle vara lika svårt att hävda att de har det bättre laget. Knicks har talangen och djupet, hemmaplan och vid ett tillfälle ett övertag på två matcher, men de har pissat bort allt. Extremt frustrerande.
51:55: Horace med kram. Du vill prata om en kille som har smält in i bakgrunden under hela serien. Ibland glömmer jag att han är med i laget.
52:58: Konstigt. Jordan sa att hans mål för den här matchen var att få 10 assist. Jag förstår tanken bakom det, men det är en konstig, statistikhungrig, Russell/Wilt-typisk kommentar som vilken annan spelare som helst skulle bli dödad för (för att vara rättvis, han kommer att få det).
54:25: När Patrick kämpar för att etablera sin position i stolpen får han det att se så lätt ut. Rileys största misslyckande i den här serien var att han inte fick Bulls att möta Knicks på deras nivå. De kunde inte ha kunnat hävda sig mot en metodisk ground and pound med Knicks fyrhövdade monster Ewing, Oak, Mase och Smith som bara turas om att slå sönder de underdimensionerade och skickliga Bullsförsvararna down low.
54:54: Pippen med mer videospelsskit.
55:04: Jordan är 4-14. Fucking kill me.
55:32: Charles Smith var en fascinerande spelare som kom före sin tid. Eller kanske kom han på sin exakta tid eftersom han var en freakshownyhet som kunde begrava den 18-fotare han just slog, men om han spelade med ett gäng relativt stora och skickliga killar i det moderna NBA skulle han förmodligen bli bortblåst från planen. Ändå är det roligt att titta på och man förstår nästan den känsla av förundran som han framkallade i sammanhanget när man ser honom navigera bland Bill Cartwrights och BJ Armstrongs i ett stelbent, föråldrat NBA från förr.
56:53: Marv släppte just en galen statistik som säger att 25 av 27 lag som vunnit Game 5 har vunnit serien i bäst av sju. Jag undrar om en liknande procentsats gäller idag. Och om inte, vad har förändrats?
57:19: Welp. Precis i tid för en Stern-special, en jävla anklagelse mot Doc Rivers som utmanade en Jordan som var uppe i luften och ändå lyckades dra på sig en jävla anklagelse.
59:04: Marv: ”Jordan, nu 1-1 efter att ha fått vinden ur honom.” Hjältedyrkan är verkligen äcklig.
1:01:52: Ewing dansar med And-1 på Stacey King. Det är svårt att uppfatta men om du läser på läpparna säger han till King ”Jag knullade precis din slyna i några Gucci flip flops.”
1:02:27: Ewing lämnar en jävla kanin på kanten i transition. Patrick ger, Patrick tar.
1:03:01: Trepoängsmatch inför den fjärde perioden. Man kan känna hur mycket som står på spel i den här matchen. I varje serie finns det en match, och ofta även ett ögonblick då serien vinns eller förloras. Ibland är det uppenbart och dramatiskt, som en buzzer beater i Game 7, men ofta sker det i dessa mindre ögonblick mitt i serien. Det här känns som ett sådant.
1:04:30: Bra lag D från Chicago. Alla är på topp i sina rotationer, stryper absolut Knicks på en förlängd bollinnehav och fick Doc att nöja sig med en välbevakad skitdragning. Riley hade helt enkelt inte mycket i bagaget när det gällde offensiv kreativitet och speldesign. Åtminstone i New York.
1:05:23: NBC visade just en intressant statistik. New York hade en reboundmarginal på +20 som har krympt för varje match i serien ner till +2 i match 4. De är för närvarande bättre än New York i den här matchen. Med storleks- och kunskapsskillnaderna på den främre planen måste det vara ett styrkeområde för Knicks.
1:05:45: Starks slog precis en teknisk bakre kant. Frisparksskyttet i den här serien har varit fruktansvärt.
1:09:12: Ewing sätter en jättelik trea. Jag vidhåller att han kunde ha varit en spelförändrande stretch 5. Killen hade en bra skruv och en stor räckvidd. Han sköt totalt sju treor under hela säsongen.
1:09:37: Ewing med en tuff rebound i trafiken.
1:10:01: Jordan får en break away layup efter ett misslyckat spel. Han har gjort de sista 14 poängen för Bulls. Usch.
1:10:30: Otrolig sekvens. 6’5 Trent Tucker får en strip och vad som ser ut som en enkel layup i transition, Starks flyger in från ingenstans för en galen jakt på block. Allt jävla hjärta.
1:12:03: Pippen kör för närvarande poäng.
1:13:50: Ewing kokar i inlägget. Knicks inom 2.
1:14:07: Spike är upphetsad just nu och hans tröja ser ut som förtexterna till Martin.
1:14:37: Det har gått 11 minuters speltid sedan någon annan än Jordan gjorde mål. Till och med Marv och Fratello säger att han måste få sina lagkamrater att engagera sig. Det är otroligt att med Jordans benägenhet för tillfällig själviskhet har det aldrig riktigt bitit honom i röven på en stor scen under dessa titelkörningar.
1:14:59: Ännu ett enormt skott från Patrick, han kliver in i en J högst upp i tangenten, och 1. Den som säger att den här killen inte kunde leverera på en stor scen borde titta på den här quartern. Han drog med sig Knicks tillbaka in i matchen och har sina avtryck på varje spel.
1:15:36: Jordan släpper axeln och Doc högst upp i bågen. Ingen tveksam offensiv foul. Du kommer aldrig att gissa hur de faktiskt kallade det.
1:15:48: Patrick med en enorm rebound. Han känner det.
1:18:25: Publiken skanderar ”BULLSHIT” vid ännu en eländig non foul på Jordan.
1:19:09: Med ett frisparksmål bryter Pippen en 14 minuter lång svit där ingen annan Bull gjort mål. Hur kunde vi förlora den här matchen.
1:20:05: Skandalös tid för en foul med lös boll på Mase som hade en enkel offensiv rebound. Knicks är i straffläggningen så Grant till linjen. Jag undrade hur Knicks förlorade den här matchen, svaret är att domslutet höll Bulls tillräckligt nära för att vi skulle sabba det. Verkligen jävligt dåligt.
1:22:01: BJ Armstrong spelar tydligen fortfarande i den här serien för han vaknade precis upp och slog sitt livs dolkstötande hörntrea.
1:23:12: Charles Smith missade precis ett gigantiskt frisparkskast efter en foul med lös boll. Det kommer åtminstone definitivt att vara det minst clutchiga han gör i den här matchen.
1:24:02: Ewing med ett jävla MONSTERblock på Stacey King. Vilken prestation av Patrick.
1:24:25: Knicks med bollen i underläge, 21 sekunder på klockan.
1:24:35: Patrick får bollen till Charles Smith i mål, vackert läge, Smith går upp på ett bestridd lay-in, någon får en bit av den men han kommer ner med den och har ett vackert läge framför korgen.
1:24:37: Smith samlar sig för att gå upp igen. Han ser ut som om han just sippat hela ansiktet i en soppskål fylld med blåst.
1:24:50: Smith blir blockerad bakifrån, jag tror av Pippen? Det såg väldigt mycket ut som om någon på Bulls hade bollinnehav utanför banan.
1:25:13: Smith ser ut att vara på väg att gråta. Hur kan de inte visa detta om och om igen som Zapruderfilmen?
1:25:28: Grant gör ett första försök, Jordan sträcker sig in och slår bort den när Smith går upp för sitt andra försök och Pippen blockerar Smith två gånger bakifrån. MYCKET KONTAKT. Grant får ut den återvunna lösa bollen innan han går ut ur banan. Herregud, det var jävligt brutalt.
Sluttliga tankar: I den långa och plågsamma historien av mitt Knicks-fandom måste detta vara bland de fem bästa. Bulls skiter fullständigt i sängen i slutskedet, Patrick har en monster, clutch så mänskligt möjlig prestation och vi kan inte vinna matchen som svänger serien. När folk talar om att seger är en fråga om vem som vill ha den mest kan du visa dem det här bandet och fundera över hur slumpmässigt och korkat arv och sport och egentligen mänsklig existens i allmänhet är. Om Knicks vinner den här matchen och behåller sin hemmaplan kan det potentiellt förändra allting, historiens gång och definitivt min barndom. Fan ta dig Charles Smith.
Men jag antar att det inte bara är dåligt. Knicks förlorar en hjärtekrossande match. De hade helt klart en djupare och mer slipad trupp. Mycket att bygga på på väg tillbaka till Chicago. Vad skulle kunna gå fel?
