Velkommen tilbage til Stomp School. I denne måned afslutter vi vores “Stompbox Classics”-serie med det største, ondeste og mest funky envelope-filter nogensinde – Mu-Tron III. Musitronics Mu-Tron III, der debuterede i 1972, var den første stand-alone-effekt-enhed af sin slags og definerede bogstaveligt talt en helt ny kategori af effekter og satte standarden for alle envelope-filtre og auto-wah, der skulle følge – en standard, som mange mener endnu ikke er blevet matchet.
The Musitronics Corporation i Rosemont, New Jersey blev dannet i 1972 i et forsøg på at redde et afbrudt synthesizerprojekt. Den banebrydende Mu-Tron III var resultatet. Enheden blev designet af Musitronics-ingeniør og medstifter, Mike Beigel, ved hjælp af teknologi, som han havde udviklet, mens han designede en synthesizer for Guild Guitars. Efter at Guilds præsident Alfred Dronge blev dræbt i et flystyrt i 1970, besluttede selskabet at lukke sin elektroniske afdeling for udelukkende at fokusere på guitarer og trak pludselig stikket ud for Beigels synthesizer. Da Guild-aftalen faldt til jorden, slog Beigel sig sammen med Guilds tidligere chefingeniør, Aaron Newman, for at danne Musitronics.
Newman henvendte sig til Mike Beigel med ideen om at udvikle et produkt baseret på synthesizerprojektet. Så Beigel begyndte at arbejde på ideen om at lave et produkt til at generere synthesizerlignende lyde uden at bruge en synthesizer. Ved at uddrage elementer fra en af hans Guild-prototyper kaldet Timbre Generator, kom Beigel frem til Mu-Tron III, det første stand-alone envelope-kontrollerede filter, der kunne bruges til et hvilket som helst antal elektriske instrumenter. Beigel sagde, at han valgte det envelope-kontrollerede filter frem for andre synthesizerelementer, såsom ringmodulation, fordi det lød mere musikalsk; det var en mere generel effekt, der kunne bruges til en række forskellige anvendelser, og det var let at bruge.
Mu-Tron III blev en øjeblikkelig succes og fik anbefalinger fra jazz/fusion-guitaristen Larry Coryell samt Stevie Wonder, som brugte den på sin Clavinet til sangen “Higher Ground”. Pedalen faldt i god jord hos et eklektisk udvalg af musikere, der spiller i mange forskellige genrer. Bootsy Collins brugte Mu-Tron III på sin bas med Parliament/ Funkadelic, og Jerry Garcia gjorde Mu- Tron III til en del af sin karakteristiske leadguitarlyd med Grateful Dead.
Nødvendigvis var der efterligninger og variationer fra næsten alle andre effektproducenter, men ingen af dem syntes at kunne måle sig med den mægtige Mu-Tron med hensyn til funktioner, alsidighed eller ren og skær lydmæssig overlegenhed. En del af årsagen lå i det faktum, at det lykkedes Beigel at få et patent på kredsløbene i Mu-Tron III. Der var envelope-filtre og auto-wahs af alle slags, men for at få lyden af Mu-Tron, var man nødt til at få Mu-Tron. Musitronics licenserede Mu-Tron III-kredsløbet til et par forskellige firmaer i halvfjerdserne – Univox Funky Filter og Monacor Effectmatic er bemærkelsesværdige eksempler på Mu- Tron i forklædning.
Den originale Mu-Tron III kørte på 18V ved hjælp af to 9V-batterier; dette gav den et bredere dynamisk område og mere headroom. Der var også den valgfrie PS-1 strømforsyning, og senere versioner havde indbyggede vekselstrømsstrømforsyninger. Mu-Tron III brugte også opto-isolatorer til at styre filteret, hvilket var nyt for den tid. Den samme metode ville også blive brugt til Mu-Tron Phasor II og Bi-Phase. Det tilstandsvariable filter i Mu- Tron III gav mulighed for lavpas-, båndpas- og højpasfilterrespons, som kunne udløses fra lavt til højt eller omvendt. Da ARP Instruments købte Musitronics i ’79, lavede de Mu-Tron-linjen i omkring et år, inden de gik konkurs, og Mu-Tron III var ikke mere. Med fremkomsten af stompbox-revival’en i halvfemserne blev Mu-Tron III en af de helt store genstande for både samlere og spillere. Der var en slags genudgivelse – Mu-Tron III+ — men opfinderen Mike Beigel siger, at dette ikke er en autoriseret version, og at kredsløbet ikke er nøjagtig det samme. Beigel lånte dog sin ekspertise til Electro-Harmonix og skabte en opdatering af hans oprindelige design, Electro-Harmonix Q-Tron. Hele serien af Mu-Tron-effekter har bevaret et strålende ry for overlegen lyd samt robust holdbarhed og god byggekvalitet, hvilket er grunden til, at de fortsat kræver store summer på vintage-markedet.
Jamen, det var det hele for nu. Håber I alle nød “Stompbox Classics”. Kig ind hos os igen i næste måned for at starte dit sommersemester på Stomp School. Indtil da, keep on stompin’!
Tom Hughes
(a.k.a. Analog Tom) er ejer og indehaver af For Musicians Only (formusiciansonly.com) og forfatter af Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only er også hjemsted for FMO Gear Shop. Spørgsmål eller kommentarer til denne artikel kan sendes til to:[email protected]
Analog Man
(analogman.com) er en af de største boutique-effektproducenter og -forhandlere i branchen, som blev etableret af “Analog” Mike Piera i 1993. Mike kan kontaktes på [email protected]