ST. PETERSBURG – Med stigende antal tilfælde af coronavirus i hele Florida og en vaccine, der stadig er måneder væk for langt de fleste mennesker, præsenterede byens ledere mandag en ny budskabskampagne for at tilskynde beboere, virksomheder og gæster til at holde fokus på at begrænse spredningen af COVID-19.
Den nye kampagne, “Race to Safe”, udfordrer St. Petersburg og Pinellas County til at blive det sikreste samfund i staten, når det gælder coronavirus. Pinellas County har allerede den laveste positivitetsrate blandt statens 10 mest befolkede amter, selv om det også er det mest tætbefolkede.
“Det er på tide, at vi genforpligter os selv og træffer gode, kloge og sunde valg”, sagde borgmester Rick Kriseman, som annoncerede initiativet mandag morgen på trappen til rådhuset. “Dette handler ikke om politik, det handler ikke om at tage stilling. Det handler om folkesundhed, det handler om at redde liv.”
Det nye budskab er ikke ledsaget af nye restriktioner eller øget håndhævelse – endnu. Det er en reaktion på en opfattet følelse af selvtilfredshed, efterhånden som virksomheder har omgået reglerne om afstand og maskebrug, og efterhånden som nyheder om forestående vacciner har udløst optimisme, selv om de vil forblive utilgængelige for de fleste i mange måneder. Kriseman sagde, at hvis efter et par uger af kampagnen, amtets to-ugers gennemsnitlige positivitet ikke dykker under 5 procent, kan der komme flere foranstaltninger.
“Vi håber, at vi ikke behøver at gøre yderligere restriktioner,” sagde han.
Borgmesteren karakteriserede virussen som noget, som St. Petersburg og Pinellas County havde under kontrol, før de mistede grebet om den. Amtets gennemsnitlige positivitet hver anden uge, der engang var nede under 3 procent; er nu oppe i nærheden af 6 procent. For det gav han Gov. Ron DeSantis skylden, som i september tog staten ind i tredje fase af genåbningen. Denne ordre forhindrede kommunerne i at håndhæve lokale maskeringsforanstaltninger over for enkeltpersoner, og den fjernede også stort set alle statsdækkende afbødningsforanstaltninger.
Mandag oplevede Florida 7.711 nye tilfælde og 106 nye dødsfald, de fleste dødsfald nogensinde registreret på en mandag, ifølge Floridas sundhedsministerium. Pinellas County havde 303 nye tilfælde og fem nye dødsfald.
“Statens fase 3 genåbning og den pludselige manglende evne til at håndhæve vores individuelle maske mandat, samt den forvirring, der fulgte, viste sig at være for meget, selv for vores samfund,” sagde Kriseman.
DeSantis’ ordre forhindrede dog ikke byer og amter i at håndhæve bekendtgørelser mod virksomheder. Countywide ordrer forbliver i kraft, og embedsmænd kan citere restauranter og barer, der unddrager sig maske- og afstandskrav. På en pressekonference i sidste uge sagde Pinellas-sheriffen Bob Gualtieri, at hans betjente har været vidne til åbenlyse overtrædelser, og at betjentene ville minde virksomhedsejere om deres forpligtelser.
Race to Safe arbejder sammen med denne indsats, idet målet for begge er at øge overholdelsen.
Men initiativerne kommer på et særligt farligt tidspunkt: virustallene afspejler måske endnu ikke spredningen i forbindelse med Thanksgiving-rejser. Og julen er nu mindre end tre uger væk. Centers for Disease Control and Prevention har frarådet ferierejser.
Kriseman opfordrede folk til at være på den sikre side i feriesæsonen og genoverveje at være vært for eller deltage i sammenkomster og afholde firmafester over Zoom. Fejr klogt, rådede han, så du er med til at fejre næste år.
Borgmesteren håbede, at det at appellere til sine indbyggeres konkurrenceånd kunne hjælpe dem til at fokusere på virussen igen.
“Vi udfordrer vores indbyggere på en anden måde,” sagde Kriseman. “Det er en lidt anderledes måde at gå til sagen på. I stedet for bare at bede folk om at gøre det rigtige, vil vi udfordre dem til at deltage i dette løb.”
– – – –
Tampa Bay Times coronavirusdækning
Hvordan koronavirus spreder sig i Florida: Find de seneste tal for dit amt, din by eller dit postnummer.
FACE MASKS: Læs det seneste om retningslinjer, tips til komfort og langtidsbrug
Få dagbladets morgenopdatering: Tilmeld dig for at modtage de mest opdaterede oplysninger.
DEN CORONAVIRUS SCRAPBOOK: Vi har samlet jeres historier, billeder, sange, opskrifter, dagbøger og meget mere for at vise, hvordan livet har været under pandemien.
En hyldest til de floridianere, der blev taget af koronavirussen: De var forældre og pensionister, politibetjente og læger, uperfekte, men elskede dybt.
Har du et tip? Send os fortrolige nyhedstips