Pullman-sovevogne
George M. Pullman opfandt Pullman-sovevognen i samarbejde med Benjamin Field. Pullman-søvnvognene, der var beregnet til rejser med overnatning, blev første gang brugt i USA i 1865 og indført i Canada i 1870’erne. Pullman-vogne var mere komfortable og luksuriøse end almindelige personvogne med lysekroner, private gardiner og silkefarver, levende farver, mørke valnøddetræspaneler og rigt polstrede sæder. Om natten blev sæderne foldet ud som senge, og køjer blev trukket ned fra væggen.
Efter den første succes i USA voksede brugen af sovevogne hurtigt i Canada. William Van Horne, general manager og præsident for Canadian Pacific Railway (CPR),tredoblede CPR’s investeringer i sovevogne mellem 1885 og 1895. Andre canadiske jernbaner, såsom Canada Atlantic Railway og Intercolonial Railway, øgede også antallet af sovevogne i deres flåder.
Sorte jernbaneportere i Canada
En af grundene til, at sovevogne var så succesfulde, var det høje serviceniveau, som porterne leverede. I både USA og Canada var sorte mænd de foretrukne ansættelser på grund af deres historie inden for indenlandsk tjeneste. Den amerikanske borgerkrig,som sluttede i 1865, befriede tusindvis af slaverede sorte mennesker, hvoraf mange havde brug for arbejde. George Pullman byggede sin togtrafik på slavetiden og hyrede sorte mænd til at arbejde som portører for sit selskab. (I 1920’erne var Pullman den største arbejdsgiver for sorte mænd i USA). Da sovevogne blev importeret til Canada, fulgte Pullmans servicemodel med.
I Canada blev portører ansat i byer med etablerede sorte samfund, herunder Africville i Halifax, Little Burgundy i Montreal og Toronto’sBathurst og Bloor-område. Ifølge historikeren Sarah-Jane (Saje) Mathieu: “Mange afrocanadiere migrerede vestpå for at opnå forfremmelser eller bedre muligheder hos Pullman Palace Car Company, Canadian Pacific Railway og Grand Trunk Railways.” Som følge heraf arbejdede 76 mænd som portører ud af Winnipeg i 1909. Desuden skyldtes de sortes bosættelse i Hogan’s Alley i Vancouver i høj grad kvarterets nærhed til Great Northern Railway-stationen, hvor mange af mændene i lokalsamfundet arbejdede som portører.
Portører blev også rekrutteret fra det sydlige USA og så langt væk som til Caribien. På det tidspunkt blev sorte indvandrere ofte nægtet indrejse i Canada på grund af smuthuller i immigrationslovgivningen (se også bekendtgørelse P.C. 1911-1324 – det foreslåede forbud mod sort indvandring til Canada), men CPR-agenter skulle efter sigende have sagt til sorte rekrutter fra USA og Caribien, at de skulle fremvise CPR-visitkort til de canadiske grænsevagter, som så ville tillade dem passage. Mellem 1916 og 1919 ankom mere end 500 sorte portører til Canada for at arbejde for CPR.
Sorte mænd fandt en relativt stabil og regelmæssig indkomst ved at arbejde som jernbaneportere, en af de få muligheder, der var til rådighed for dem. Mange af de sorte mænd, der fandt arbejde som portører, var højtuddannede, men på grund af racisme og diskriminerende ansættelsespolitikker kunne de ikke få job inden for deres respektive områder. I stedet måtte de slå sig ned som jernbaneportere for at få en fast, om end lav, indkomst.
The Road Taken, Selwyn Jacob, stillet til rådighed af National Film Board of Canada
Labour Struggles
Selv om stillingen var forbundet med respekt og prestige for sorte mænd i deres samfund, var jobbet forbundet med mange vanskeligheder og begrænsninger. Portører forventedes at arbejde i lange timer og sov kun et par timer om natten, ofte i mændenes rygerum i toget. De var på vagt 24 timer i døgnet og var væk hjemmefra i mange dage ad gangen. Desuden var hård disciplin fra ledelsens side, lav løn og manglende jobsikkerhed almindeligt forekommende. Da der dengang kun var få muligheder for sorte mænd, var arbejdsgiverne i stand til at udnytte sorte portører, da de vidste, at hvis en person sagde op på grund af dårlige arbejdsforhold, kunne der let ansættes en afløser.
VIDSTE DU DET?
Senator Calvin Ruck arbejdede som sovevognsportør hos Canadian National Railways.Han sagde senere, at det var en politisk opvågnen at opleve racisme som portør. “Jeg følte mig forpligtet til at protestere,” sagde han senere. Men det virkede umuligt at organisere sig på det tidspunkt. “Vi var bange for at rokke ved båden. Vi troede, at vi måske ville ende uden job overhovedet.”
Sorte portører blev udsat for racisme i alle aspekter af deres arbejde. F.eks. var passagererne regelmæssigt respektløse over for portørerne ved at kalde dem nedværdigende navne som “George” (som i George Pullman) eller “boy”. Desuden fik sorte portører lavere løn end deres hvide kolleger,fik ikke forfremmelser og kunne ikke søge højere stillinger (såsom ingeniør eller konduktør).
Brotherhood of Sleeping Car Porters
Sorte jernbanearbejdere blev forhindret i at blive medlem af Canadian Brotherhood of Railway Employees (CBRE), som var den mest magtfulde jernbanefagforening på det tidspunkt. CBRE’s vedtægter, der blev udarbejdet i 1908, sagde, at kun hvide mennesker kunne være medlemmer.
I april 1917 dannede sorte portører med base i Winnipeg – John A. Robinson, J.W. Barber, B.F. Jones og P. White – Order of Sleeping Car Porters (OSCP), den første sorte jernbanefagforening i Nordamerika. I løbet af to år havde OSCP forhandlet kontrakter for sovevognsportere på Canadian Northern Railway og Grand Trunk Railway. 1919 blev fagforeningen medlem af CBRE, som indvilligede i at fjerne klausulen “kun for hvide” fra sine vedtægter. Sorte medlemmer fik dog særskilt medlemskab til lavere betalte stillinger. Der blev oprettet fire sorte lokalafdelinger af CBRE.
VIDSTE DU DET?
I august 1925 blev Brotherhood of Sleeping Car Porters oprettet af sorte jernbanearbejdere i USA. Denne fagforening blev ledet af Asa Philip Randolph og Milton P. Webster og søgte at opnå retfærdig og lige behandling af sorte arbejdere på jernbanerne.
I 1939 fik de canadiske portører medlemskab af Brotherhood of Sleeping Car Porters – en amerikansk fagforening. Den canadiske afdeling arbejdede sammen med sin amerikanske modpart for at bekæmpe racisme og de forskellige udfordringer, som sorte portører stod over for på arbejdspladsen. I løbet af de næste par år organiserede portører i hele Canada sig i hemmelighed for ikke at miste deres job. I 1942 dannede de canadiske portører BSCP-afdelinger i Montreal,Toronto og Winnipeg og senere i Calgary,Edmonton og Vancouver. Portørerne stemte for at blive medlem af en fagforening, men en kollektiv overenskomst blev først underskrevet med CPR i maj 1945.
VIDSTE DU DET?
Stanley G. Grizzle var den første sorte canadiske statsborgerskabsdommer. I 20 år før det arbejdede Grizzle som portør. I den tid gik han også ind for og forhandlede om bedre arbejdsvilkår for portører og blev valgt til formand for Toronto CPR-afdeling af BSCP i 1946. Hans erindringsbog, My Name’s Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada, Personal Reminiscences of Stanley G. Grizzle,blev udgivet i 1998.
Nogle af de ændringer og fordele, der blev foretaget som følge af den nye overenskomst, omfattede månedlige lønforhøjelser, en uges betalt ferie og overtidsbetaling. Desuden fik portørerne ret til at sætte skilte op i sovevognene, der tydeligt angav deres navn. Fagforeningen var også med til at forhandle om bedre arbejds- og soveforhold på arbejdspladsen og mere retfærdige og gennemsigtige disciplinære foranstaltninger.
Og selv om den kollektive overenskomst mellem portørerne og CPR var vigtig og bidrog til at ændre nogle ting for sorte portører, måtte de stadig kæmpe og kæmpe mod racisme, diskrimination og manglende respekt, mens de var på arbejde. Portører blev stadig diskrimineret, når de søgte stillinger som f.eks. konduktør, en stilling, der historisk set var forbeholdt hvide mænd. BSCP tog denne sag op og indgav i 1953 en klage til det føderale arbejdsministerium i henhold til Canada Fair Employment Act of 1953.I 1954 blev en af sagsøgerne i sagen, George V. Garraway, ansat som den første sorte canadiske togkonduktør.
VIDSTE DU DET?
Rufus Rockhead var en sovevognspasser for Canadian Pacific Railway, som finansierede sin berømte jazzklub i Montreal, Rockhead’s Paradise, med penge tjent som portør. Rockhead’s Paradise, der blev åbnet i 1928, var vært for amerikanske jazzstjerner som Louis Armstrong, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Lead Belly, Nina Simone, Fats Waller, Dizzy Gillespie og Sammy Davis Jr. Den var også med til at lancere karrierer for lokale talenter som Oscar Peterson, Oliver Jones og Billy Georgette.
Betydning og eftermæle
Forrige i 1960’erne fik ændringer i rejsebranchen jernbanerne til at ansætte færre sovevognsportere; men den indflydelse, som BSCP havde i Canadas historie, er dybtgående. På et tidspunkt, hvor sorte mennesker kæmpede for deres grundlæggende menneskerettigheder, var BSCP en meget tiltrængt gruppe, der hjalp med at kæmpe for sorte mænds rettigheder på arbejdspladsen. Canadiere som Stanley G. Grizzle, Donald W. Moore og Harry Gairey, der var portører tidligt i deres karriere, hjalp til i kampen for ligestilling og bedre arbejdsvilkår og løn for portører. Med plaques til minde om og til ære for Brotherhood of Sleeping Car Porters i centrum af Toronto og på Windsor station i Montreal er den dybe indflydelse, som denne gruppe havde, og det, de kunne opnå, for evigt cementeret i den canadiske historie.
Dette afsnit ser på den tidlige caribiske migration til Canada og afslører, hvilke øer der kunne være blevet canadiske provinser. Leah og Falen dykker også ned i de sorte jernbaneporteres historie, og hvordan de og deres koner gjorde Winnipeg til et centrum for arbejderaktivisme i Canada.
Note: The Secret Life of Canada er vært for og skrevet af Falen Johnson og Leah Simone Bowen og er en original CBC-podcast uafhængig af The Canadian Encyclopedia.