Dengang, da bands som Nirvana og Pearl Jam bragte en æstetik med flænsede jeans og en mere rå og punket lyd tilbage, turde Billy Corgan og Smashing Pumpkins spille en mere episk, prangende, psykedelisk og egocentrisk rock ‘n’ roll. Det lykkedes dem også i stor stil, idet de fik multiplatinplader og en rekord for den største koncert i Twin Cities historie, da de spillede for anslået 75.000 mennesker ved den gratis Aquatennial Block Party i 1998.
To årtier senere, i en tid, hvor AutoTuned popstjerner og forprogrammerede countrynumre nu dominerer arena-kredsløbet, sigtede Corgan og hans genforenede bandkammerater efter en lignende tilbagevenden til en megastor, 70’er-smagende rock søndag aften i Xcel Energy Center.
Denne gang var Pumpkins’ succesrate dog mere hit-and-miss. De leverede den slags udførlige, ambitiøse rockspektakel, hvor selv afholdte kan have følt en stoner-lignende tågethed ved showets afslutning. Eller i hvert fald havde alle en smule sult, da det var slut, da forestillingen varede over tre timer.
Fra starten virkede søndagens koncert mindre som en kammeratlig genforeningsturné end som en ny markedsføringskampagne for det gamle Billy Corgan Is a Rock God™-brand. Det handlede stadig kun om Billy. Det er ligegyldigt, at grunden til, at 10.000 mennesker kom søndag – i modsætning til de 1.000, der så den sidste Pumpkins-koncert i byen på Pantages – er, at tre fjerdedele af bandets oprindelige lineup blev genforenet.
Iført et Ed Wood-agtigt sort outfit med en sølvfarvet nederdel og en lejlighedsvis kappe gik den 51-årige frontmand på scenen helt alene og sydende, og han gik gennem en sprække i scenens store videoskærm som Jesus, der kommer ud af graven; eller måske mere som Spinal Tap’s Derek Smalls, der bryder ud af sin kokon.
Han blev deroppe solo gennem hele åbningsnummeret “Disarm”, hvilket gav en akavet pause, da resten af Pumpkins derefter kom ud og fik placeret sig.
Bandet selv – med guitarist James Iha, trommeslager Jimmy Chamberlin og tre ekstra medlemmer – lød fantastisk. Denne Pumpkins-besætning fremstod bedre, eller i det mindste strammere, end de gamle Pumpkins ofte gjorde i deres uberegnelige 90’ere.
Bandmedlemmer og fans så ud til at have det sjovt, da gruppen dampede igennem en række fuzz-tonede, melodiske, men mægtige perler fra de tidlige år, herunder “Rocket”, “Siva”, “Rhinoceros” og “Singles” soundtrack-nugget “Drown”.”
Alle, bortset fra den evigt gryntende Corgan.
Hvis han havde fortalt publikum, at hans kat var blevet dræbt den morgen af en rotte i et bur, ville ingen være blevet overrasket. Det ville også have været det længste, han sagde hele aftenen, indtil showets slutning, hvor han talte om at spille 7th Street Entry i 1990 og pralede med, at Prince engang havde fortalt ham, at han kunne lide en af hans sange.
Iha stod for det meste af snakken – og fik også lov til at synge en af sine solomelodier – men det var sigende nok Corgan og ikke hans guitarist, der tog aftenens første længere guitarsolo (på “Siva”).
Når han lagde guitaren fra sig, så det faktisk ud til, at Corgans ego blev endnu mere oppustet. Under den første af aftenens tre store klassiske rockcovers, David Bowies “Space Oddity”, rejste sceneholdet på uforklarlig vis en trappe med kun én sang, som han kunne stå på toppen af. Måske for at komme tættere på kosmos?
Corgan optrådte fra højt oppe igen midt i sættet under de langsomme, slæbende ballader “For Martha” og “Eye”, for hvilke besætningen – den stakkels besætning! – var nødt til at få et klaver op på en tre meter høj trappe over scenen. Det var ligegyldigt, at der allerede var to andre klaverer i scenehøjde, som han kunne have brugt.
Måske det ultimative tegn på Corgans forhøjede følelse af omkreds kom tre fjerdedele af sættet, da han fulgte Pumpkins-standardiserede cover af Fleetwood Macs “Landslide” med en langt mere frækt valgt version af Led Zeppelins “Stairway to Heaven”. Det var en relativt spot-on og givende gengivelse af den allestedsnærværende rockklassiker, men det understregede, hvor opblæst og unødvendigt langt showet var. Og hvor underligt. Så underligt.
Godt nok blev sættet lidt mere jordnært og meget mindre storslået i de sidste 45 minutter, hvor hitsene hobede sig op, og hvor sangene i sig selv overstrålede Corgans desperate showmanship.
Fansene sang med på “Tonight, Tonight”, “1979” og “Today” – og pumpede deres næver og hoveder med på “Cherub Rock” og “Bullet With Butterfly Wings” – med nok ren og skær glæde til at retfærdiggøre Corgans anmassende stolthed. Eller i hvert fald halvdelen af den, for søndagens koncert viste sig at være halvstor i sidste ende.