af Elio og Roberto
Figur 1. Gram Google Doodle. Kilde
I 2013 blev der på disse sider bragt en artikel om pletten Gram*. Den fejrede denne procedures vedholdenhed i mikrobiologien samt dens oprindelse. I bakteriologiens tidlige dage var farvning en nøgleteknik, i begyndelsen endnu vigtigere end dyrkning. Den var afhængig af, at man under mikroskopet kunne skelne mellem bakterier og vævskomponenter. En måde at gøre dette på er at affarve vævet ved at behandle det med syre for “syrefaste” bakterier eller med alkohol for Gram-farve. Opfinderen af sidstnævnte farvningsprocedure, Gram, fandt også ud af, at behandling med en jodopløsning gjorde nogle bakterier (de Gram-positive) mere modstandsdygtige over for affarvning end andre (de Gram-negative). Forskellen mellem de to afhænger af egenskaberne ved deres cellevæg, som er tyk hos de Gram-positive og tynd hos de Gram-negative. Opdelingen i to hovedgrupper af bakterier er, selv om den er uhyre nyttig, ikke altid perfekt, da nogle bakterier, der falder ind under den ene gruppe pr. Gramfarve, har klare egenskaber af den anden (se forrige artikel).
Fig.2. Hans Christian Gram gravsten. (Kilde: Roberto Kolter)
Evnen til at placere bakterier via Gram-farven i en af to kategorier er af altafgørende betydning for diagnosticering i klinisk medicin samt for taksonomi generelt. Så hvem var Gram? Opfinderen af den farvningsmetode, der bærer hans navn, Hans Christian Gram, blev født i København den 13. september 1853; det er ikke overraskende, at 166-årsdagen for hans fødsel blev fejret i sidste uge med en “Google Doodle”, så vigtig var hans bidrag til de tidlige fremskridt inden for bakteriologien. Efter at have læst medicin ved Københavns Universitet rejste Gram meget rundt i Europa og bosatte sig i Berlin i Carl Friedländers laboratorium. Gram var en beskeden mand, og i hans første publikation kan man læse følgende: “Jeg har derfor offentliggjort metoden, selv om jeg er klar over, at den endnu er meget mangelfuld og ufuldkommen; men det er håbet, at den også i andre forskeres hænder vil vise sig at være nyttig”. Efter sin skelsættende opfindelse af farvningsproceduren i 1884 vendte Gram tilbage til Københavns Universitet i 1891 og varetog et professorat der indtil sin pensionering i 1923. Han døde i København i 1938. Med lidt vejledning fra hans oldebarn Lone Gram, der selv er en dygtig mikrobiolog, er det let at gå en tur gennem den storslåede Assistens Kirkegård (kirkegård) og finde Grams grav, der er markeret af en simpel indgraveret sten blandt frodigt grønt. Et passende minde om denne beskedne, men meget indflydelsesrige mikrobiolog.
(*Da der for nylig har været en del diskussion om, hvornår og hvor man skal bruge stort eller lille G i stavemåden Gram, skal vi bemærke, at vi her på STC altid vil bruge stort, når ordets oprindelse går tilbage til en persons efternavn. Det er en lille måde at fortsætte med at “ære de helte, der har gjort vores liv så meget lettere” for at citere vores ven og kollega Gilles van Wezel)