Julen i Slovakiet er meget anderledes end julen i Storbritannien. Forståeligt nok er der forskellige traditioner og skikke, mad, men det stopper ikke bare der. Vi får gaver tidligere, og hvem ved, du kan måske endda finde dig selv svømmende i et badekar med en rigtig fisk. Men før vi kommer til det, så lad os starte fra begyndelsen.
Hvad er slovakiske juletraditioner? Hvordan fejrer slovakkerne helt præcist denne festlige årstid?
Typisk begynder folk at komme i julestemning i adventstiden, som begynder søndag fire uger før jul. I denne periode forbereder folk sig på Jesu fødsel. I de fleste slovakiske husstande fejres julen på en katolsk måde. Julekransen bliver en vigtig del af mange hjem, så snart adventstiden begynder. Den er dekoreret med fire lys, og hver søndag i advent tændes der et lys mere.
Folk begynder at gøre deres hjem grundigt rent, købe gaver og bage traditionelle kager dage, ja, endda uger før jul. Som sagt er adventstiden en tid med åndelig forberedelse til julen. Faste, undgå sjove aktiviteter som f.eks. en aften i byen og store fester som f.eks. bryllupper er alle en del af denne fire ugers periode.
Der er få dage før jul, som jeg synes er værd at nævne.
Den 6. december er Sankt Nikolajs dag (Svätý Mikuláš)
Alle børn ser frem til denne dag. Hvorfor? Det er dagen, hvor Sankt Nikolaus besøger dem og efterlader dem små godbidder ved siden af deres sko, som de har lagt i vindueskarmen aftenen før.
Sankt Nikolaus er i virkeligheden julemanden, der som regel er ledsaget af en engel og en djævel. Om morgenen på Sankt Nikolajs dag vågner børn, der har opført sig ordentligt hele året rundt, op og finder godbidder, såsom chokolade, slik og nogle frugter. Åh, hvilken glæde. Jeg kan huske, hvor spændte vi var aftenen før, fulde af forventning om de små overraskelser, vi ville finde om morgenen. Og ved du hvad? Selv om vi nogle gange var lidt uartige, fik vi stadig godbidder. På denne dag er der mange aktiviteter for børn. Sankt Nikolaus besøger skoler, eller der er sammenkomster i kirker, teatre, biografer og andre steder, hvor børnene får endnu flere godbidder af ham. Det er næsten som om julen kommer tidligt.
13. december er Sankt Lucia-dag
En anden interessant dag i forbindelse med forberedelserne til julen er den 13. december. Denne dag har haft mange ritualer og skikke i fortiden. Fra denne dag er der præcis tolv dage til jul. Og folk plejede at lave en vejrudsigt for det følgende år i henhold til disse tolv dage. Hver dag repræsenterer en måned i det kommende år. Så vejret i hver måned skulle være præcis som vejret på den tilsvarende dag.
Denne dag er fuld af mystik og hemmelighedskræmmeri. Lucia blev, i modsætning til den katolske tradition, anset for at være den største heks. Den mest populære skik i slovakisk folklore er samlingen af Lucia’er (kvinder forklædt i hvide kjoler eller lagner). De ville gå fra hus til hus og feje hjørnerne for at slippe af med alt ondt og alt dæmonisk.
Juleaftensdag eller den gavmilde dag (Štedrý deň)
Dette er den mest ventede dag i hele julen. Folk bruger dagen på at gøre rent og lave julemad. Vi spiser ikke kød juleaften. Faktisk spiser vi ikke så meget i løbet af dagen, idet vi gemmer os til den fest, der kommer senere.
Vores julemiddag er kl. 18.00. Traditionerne og selv maden varierer lidt fra familie til familie, men som regel er der flere retter. Inden vi begynder at spise, siger vi en lille bøn for at takke Gud for den mad, vi har. Det er også en tradition at sætte en ekstra tallerken. Hvis der kommer en uventet gæst, f.eks. en tigger, vil familien invitere ham til at spise med dem. Vi fulgte ikke denne skik, men jeg kender mange mennesker, der lægger en ekstra plads ved bordet.
Vi starter middagen med en traditionel tynd juleoblat og honning, efterfulgt af et stykke rå hvidløg med noget brød. Hvidløg er for et godt helbred, og honning skal sikre, at man bliver sød som honning hele året rundt.
Efter dette får vi linsesuppe, efterfulgt af surkålssuppe og til sidst dybstegte fiskefileter med en hjemmelavet kartoffelsalat.
Den mere traditionelle fisk er en karpefisk fra lokalområdet. Men her er der et lille twist. Vi køber karpen levende få dage før jul fra gadesælgere, som holder dem i store akvarier. Vi opbevarer den så i vores badekar, indtil det er tid til at … ja, spise den. Jeg kan huske, at vi kun fik karpe et par gange, da jeg var barn, fordi den ikke var så let at dræbe og tilberede til madlavning, som det lyder. Men jeg husker også en episode, hvor jeg ved et uheld faldt ned i det lille badekar, mens karpen svømmede der. Vi havde i hvert fald meget sjov med denne tradition.
Tilbage til juleaften nu. Eller den gavmilde dag, det er mere passende. I Slovakiet kunne navnet på denne dag ikke være mere præcist. Det er ikke kun mad, som vi forkæler os selv med under julemiddagen. Når måltidet er overstået, er det tid til at åbne vores gaver. Ja, det er rigtigt. Vi får lov til at åbne dem juleaften.
Her er, hvordan det fungerede i vores familie, da vi var små. Børnene gik ud i køkkenet og ventede, mens Jesusbarnet afleverede gaver under juletræet. Så lod vores forældre os på magisk vis komme tilbage til stuen, hvor vi fandt gaverne klar til at blive pakket ud.
Så, det var middagen og gaverne, hvad nu? Det er tid til nogle traditionelle julefilm, som vi plejede at se år efter år, lækre hjemmebagte kager, fyldte vores ansigter med rester af aftensmaden og så til sidst en midnatsmesse.
Juleaftensdag og 2. juledag
Vi tilbringer juledag med vores familie. Om morgenen går vi i kirke, og så er det tid til endnu et festmåltid, denne gang er det kødet. Den traditionelle frokost på juledag er enten and eller kalkun, som kommer med stuvet rødkål og dumplings. Det er en af mine slovakiske yndlingsretter. Jeg elsker bare stuvet rødkål, så lækkert.
I eftermiddag ser vi nogle flere julefilm og nyder bare lidt kvalitetstid med vores kære. Nogle mennesker besøger deres udvidede familie, men min familie har altid lagt alle besøg til Boxing Day.
Boxing Day er det tidspunkt, hvor det sjove endelig kan begynde igen. Efter en adventsperiode med faste og begrænset sjov ser folk frem til at gå ud og hygge sig endnu en gang. Mange mennesker går ud og danser om aftenen.
Så, der har du det. Slovakiske juletraditioner. Hvordan fejrer du julen med din familie og i dit hjemland? Det vil jeg meget gerne vide.
Zuzana