Slaget ved Edessa, (260). Grækenlands krige mod Persien har fået nærmest mytisk status i den vestlige tradition, hvilket bekræfter den europæiske overlegenhed over for orientalske måder. Mindre omtalt er det senere sassanidiske persiske imperiums triumfer over Rom, som kulminerede med kejser Valerians knusende nederlag ved Edessa.
Podporučik
“Et stort slag fandt sted hinsides Carrhae og Edessa mellem os og Cæsar Valerian”, står der på en indskrift indgraveret på en klippeskrænt ved Naqsh-e Rustam i Iran. “Vi tog ham til fange med vores egne hænder,” fortsætter det – en åbenlys pral, men velbegrundet.
Den sassanidiske kejser Shāpūr I havde invaderet det romerske Mesopotamien og Syrien omkring 240. Romerne slog tilbage og besejrede perserne ved Resaena i 243. At romerne nu søgte om fred skyldtes mere snusket politik end militær nødvendighed: Filip den Arabiske, der havde myrdet Gordian III og beslaglagt den kejserlige trone for sig selv, havde brug for en chance for at sikre sin position uden pres udefra.
Hvorom alting er, fortsatte Shāpūr sine plyndringer i de østlige dele af Romerriget og indtog en række områder. Som kejser fra 253 besluttede Valerianus sig for at vinde disse tilbage. Ifølge Naqsh-e Rustam-indskriften var hans hær 70.000 mand stærk, og i første omgang synes den at have gjort reelle fremskridt. Da mændene nåede Edessa (i det nuværende sydøstlige Tyrkiet, nær den syriske grænse), var de dog begyndt at svigte. Valerianus besluttede, at hans tropper skulle gemme sig i byen, som Shāpūr straks belejrede. Et udbrud af pest her skar en bane gennem det, der snart var en stærkt svækket romersk hær. Da Valerian ledte en deputation til Shāpūrs lejr for at forhandle om en løsning, blev han taget til fange sammen med sin stab og ført tilbage til Persien som fange. Valerian døde i fangenskab.
Løsninger: Romerske, mere end 60.000; persiske, minimale.