Slaget ved Blood River

Slaget ved Blood River (Afrikaans sprog: Slag van Bloedrivier; Zulu-sprog: iMpi yaseNcome) er navnet på det slag, der blev udkæmpet mellem 470 Voortrekkers under ledelse af Andries Pretorius og anslået 10.000-15.000 Zulu-angribere på bredden af Ncome-floden den 16. december 1838 i det nuværende KwaZulu-Natal, Sydafrika. Tabene beløb sig til 3.000 døde af kong Dinganes soldater, herunder to zulu-prinser, der konkurrerede med prins Mpande om zulu-tronen. Tre medlemmer af Trekker-kommandoen blev let såret, herunder Pretorius selv.

I efterfølgeren til slaget ved Blood River i januar 1840 besejrede prins Mpande endelig Dingane i slaget ved Maqongqe og blev efterfølgende kronet som ny konge af zuluerne af sin alliancepartner Andries Pretorius. Efter disse to arvefølgeslag blev Dinganes premierminister og øverstbefalende i både slaget ved Maqongqe og slaget ved Blood River, general Ndlela, kvalt til døde af Dingane på grund af højforræderi. General Ndlela havde været personlig beskytter for prins Mpande, som efter slaget ved Blood River og Maqongqe blev konge og grundlægger af Zulu-dynastiet.

Baggrund

Trekkerne – kaldet Voortrekkerne efter 1880 – besluttede at detronisere zuluhøvding Dingane kaSenzangakhona efter forræderi mordet på den øverste Trekker-leder Piet Retief, hele hans følge og nogle af deres kvinder og børn, der boede i midlertidige vognlejre i løbet af 1838.

Den 6. februar 1838, to dage efter underskrivelsen af en forhandlet landforligsaftale mellem Retief og Dingane i UmGungundlovu, som omfattede Trekker adgang til Port Natal, som Storbritannien havde imperial interesse i, inviterede Dingane Retief og hans følge ind i sin kongelige residens til en øldrikkende afskedsfest. Den ledsagende anmodning om at aflevere Trekker-musketter ved indgangen blev opfattet som normal protokol, når man optræder for kongen. Mens Trekkerne blev underholdt af Dinganes dansende soldater, beskyldte Dingane pludselig det besøgende selskab for hekseri. Dinganes soldater fortsatte derefter med at spidde alle Retief’s mænd og til sidst kølle Retief ihjel, mens de efterlod Natal-traktaten i hans håndtaske intakt.

Umiddelbart efter UmGungundlovu-massakren sendte Dingane sine impis (regimenter) ud for at angribe flere Trekker-lejre om natten og dræbte skønsmæssigt 500 mænd, kvinder, børn og tjenere, især i Blaukraans.

Hjælp kom fra bønder i Kapkolonien, og Trekkerne i Natal anmodede efterfølgende den uafhængighedsvenlige Andries Pretorius om at forlade Kapkolonien for at afsætte høvding Dingane.

Efter slaget ved Blood River blev Dingane-Retief-traktaten fundet på Retief’s legemsrester, hvilket udgjorde en drivkraft for en åbenlys alliance mod Dingane mellem zulu-prinsen Mpande og Pretorius.

Optakt

Generalenes krigsstrategier

Den 26. november 1838 blev Andries Pretorius udnævnt til general for et vognkommando rettet mod Dingane ved UmGungundlovu, hvilket betyder “elefantens hemmelige konklave”. I december 1838 var zulu-prinsen Mpande og 17.000 tilhængere allerede flygtet fra Dingane, som forsøgte at myrde Mpande. For at støtte prins Mpande som Dinganes afløser var Pretorius’ strategi kun at angribe Dingane. For at give prins Mpande mulighed for at afsætte kong Dingane ved hjælp af militær magt, måtte Pretorius først svække Dinganes personlige militære magtbase i UmGungundlovu. Dinganes kongelige residens i UmGungundlovu var naturligt beskyttet mod angreb af et kuperet og stenet terræn hele vejen rundt samt en adgangsvej via Italeni, der gik gennem en smal kløft kaldet en defile.

Først den 9. april 1838 havde et Trekker-hestekommando uden oksevogne, herefter kaldet “Flight Commando”, forgæves forsøgt at trænge ind i UmGungundlovu-forsvaret ved det nærliggende Italeni, hvilket resulterede i tab af flere Trekkers liv. Trekker-lederen Hendrik Potgieter havde opgivet alt håb om at angribe Dingane i UmGungundlovu efter at have tabt slaget ved Italeni og var efterfølgende med sin gruppe udvandret fra Natal. At nærme sig UmGungundlovu via Italeni-defile med oksevogne ville tvinge vognene ind i en åben kolonne i stedet for en lukket laager, som med succes blev anvendt defensivt ved Veglaer den 12. august 1838.

Den militære leder under Dinganes angreb på Veglaer, var Ndlela kaSompisi. Den meget erfarne general Ndlela havde tjent under Shaka, og han var også premierminister og chefkonsulent under Dingane. Ndlela havde med sine 10.000 tropper trukket sig tilbage fra Veglaer efter tre dage og nætter med forgæves forsøg på at trænge ind i den lukkede Trekker vognlaager.

General Ndlela beskyttede personligt prins Mpande – som Pretorius senere kronede som zulukonge i 1840 – mod Dinganes gentagne attentatsplaner. Kong Dingane ønskede at få sin halvbror Mpande, den eneste prins med børn, elimineret som en trussel mod hans trone. Prins Mpande var gift med Msukilethe, en datter af general Ndlela.

General Ndlela var ligesom Pretorius, der var fortaler for prins Mpande, ansvarlig for Dinganes UmGungundlovu-forsvar under Trekkers andet angrebsforsøg under Pretorius i december 1838.

I betragtning af general Ndlelas tidligere forsvars- og angrebserfaring ved Italeni og Veglaer i henholdsvis april 1838 og august 1838, var Ndlelas taktiske muligheder begrænsede. Den gennemprøvede forsvarstaktik fra UmGungundlovu bestod i at angribe Trekker-kommandoer i det klippefyldte og kuperede terræn på den indsnævrende adgangsvej ved Italeni og dermed neutralisere de fordele, som de beridne geværskytter havde i forhold til spydbærende fodsoldater. Ndlela skulle lade Pretorius komme tæt på UmGungundlovu ved Italeni og lokke Trekkers til at angribe.

Ndlela måtte ikke angribe Trekkers, når de befandt sig i en defensiv vognlaagerposition, især ikke om dagen. Problemet for Pretorius var, at han på en eller anden måde måtte finde en måde at få Dinganes soldater til at angribe ham i en defensiv laager-stilling på et sted efter eget valg, langt væk fra UmGungundlovu og Italeni.

Den 6. december 1838, 10 dage før slaget ved Blood River, havde Pretorius og hans kommando, herunder Alexander Biggar som oversætter, et møde med venligtsindede zuluhøvdinge i Danskraal, der fik sit navn efter den zulu-dans, der fandt sted i den zulu-kraal, som Trekker-kommandoen besøgte.

Med de oplysninger, der blev modtaget i Danskraal, blev Pretorius selvsikker nok til at foreslå et løfte, som krævede, at kommandoen og deres efterkommere skulle fejre den kommende sejr over Dingane. Den såkaldte pagt omfattede, at der ville blive bygget en kirke til ære for Gud, hvis det på en eller anden måde skulle lykkes for kommandoen at nå UmGungundlovu i live for at mindske Dinganes magt. At bygge en kirke i Trekker-udvandrersammenhæng var et symbol for etableringen af en bosat stat, ligesom Republikken Natalia, der blev oprettet i løbet af 1840, da Dingane-Retief-traktaten blev gennemført under kong Mpande.

Efter mødet med venligtsindede zuluhøvdinge i Danskraal lod Pretorius kommandoen slappe af og vaske sig i et par dage på Wasbank indtil den 9. december 1838. Fra Wasbank bevægede de sig langsomt og dagligt tættere på stedet for slaget ved Blodfloden og øvede laagerforsvarstaktik hver aften i en uge i en uges tid. Derefter havde Pretorius ved at standse sin fremrykning mod UmGungundlovu den 15. december 1838, 40 km før han nåede frem til defilen ved Italeni, elimineret terrænfælden ved Italeni.

Slaget

Den 15. december 1838, efter at Trekker-vognene havde krydset Buffalo River, 50 km fra deres mål UmGungundlovu via den risikable adgangsvej til Italeni, bragte en fremskudt spejdergruppe, herunder Pretorius, nyheden om, at store zulu-styrker var ankommet i nærheden. Mens Cilliers ønskede at ride ud i angreb, afslog Pretorius muligheden for at angribe Dinganes soldater langt væk fra deres base og Italeni. I stedet byggede Pretorius en befæstet vognlejr på et terræn, som han selv havde valgt, i håb om, at general Ndlela ville angribe den ligesom Veglaer.

Som sted for den overnattende vognlejr valgte Pretorius et forsvarligt område ved siden af en flodhestepøl i Ncome River, der gav fremragende beskyttelse bagfra. Det åbne område foran gav ingen dækning for en angribende styrke, og et dybt tørt flodleje beskyttede en af vognlejrens flanker. Som sædvanlig blev oksevognene trukket ind i en beskyttende indhegning eller laager. Flytbare træbarrierer, der hurtigt kunne åbnes, blev fastgjort mellem hver vogn for at forhindre ubudne gæster, og to kanoner blev placeret.

Der lagde sig tåge over vognpladsen den aften. Ifølge afrikanske traditioner var zuluerne bange for at angribe om natten på grund af overtro på grund af de lamper, som boerne hængte på sjamboks omkring laageret. Uanset om der er sandhed i dette eller ej, har historikeren S.P. Mackenzie spekuleret i, at zuluerne holdt sig tilbage, indtil det, de opfattede som det nødvendige antal var ankommet.

I løbet af natten til den 15. december krydsede 6 zulu-regimenter eller 6.000 zulu-soldater under ledelse af Dambuza (Nzobo) Ncome-floden og begyndte at samle sig omkring lejren, mens elitestyrkerne under seniorgeneral Ndlela ikke krydsede floden. Ndlela delte dermed Dinganes hær i to.

Den 16. december brød daggryet frem på en klar dag og afslørede, at “‘hele Zululand sad der'”, sagde et øjenvidne fra Trekker. Men general Ndlela og hans spættetropper, Black and White Shields, forblev på den anden side af floden og observerede Dambuzas mænd på laageret fra en sikker position på den anden side af flodhestepølen. Ifølge det sydafrikanske ministerium for kunst og kultur:

“Ved ceremonier, der varede omkring tre dage, tilberedte izinyanga zempi, specialiserede krigslæger, izinteleze-medicin, som gjorde krigerne uovervindelige over for deres modstandere.”

Dette kunne forklare, hvorfor Dambuzas styrker sad på jorden tæt på vognlaageret, da Trekkerne åbnede ild i løbet af dagen.

Kun Dambuzas regimenter stormede gentagne gange laageret forgæves. Angriberne blev hæmmet af en ændring, der blev indført under Shakas styre, som erstattede de fleste af de længere kastespyd med korte stikspyd. I nærkamp havde det stikkende spyd tydelige fordele i forhold til sin længere fætter. Et zuluøjnevidne sagde, at deres første angreb blev slået ned som græs af de enkeltskudte boer-musketter.

Trekkerne bragte deres fulde ildkraft i spil ved at lade deres kvinder, børn og tjenere genlade andre musketerer, hvilket gjorde det muligt for en enkelt skytte og en gruppe tjenere at affyre et skud ca. hvert 5. sekund. Der blev brugt haglskud for at maksimere tabene. Mackenzie hævder, at 200 indfødte tjenere passede hestene og kvæget og hjalp med at lade musketerne, men der findes ingen sikre beviser eller vidner på, at tjenere hjalp med at genlade, men der er ingen sikre beviser eller vidner på, at tjenere hjalp med at genlade. En Dr. D.J. Kotze skrev i det populære Afrikaans-magasin Die Huisgenoot, at denne gruppe bestod af 59 “ikke-hvide” hjælpere og tre engelske bosættere med deres sorte “følgere”.

Efter to timer og fire angrebsbølger, hvor de mellemliggende hvilepauser gav Trekkerne afgørende muligheder for at genlade og hvile sig, beordrede Pretorius en gruppe ryttere til at forlade lejren og angribe zuluerne for at opløse deres formationer. Zulu’erne modstod angrebet i nogen tid, men hurtige tab fik dem til at sprede sig. Trekkerne forfulgte deres flygtende fjender og jagtede dem i tre timer. Cilliers noterede senere, at “vi efterlod kafirerne liggende på jorden så tykke næsten som græskar på en mark, der har båret en rigelig høst.”

Bantjes noterede, at der var blevet talt omkring 3.000 døde zulu, og tre Trekkers var blevet såret. Under jagten blev Pretorius såret i venstre hånd af et assegaai (zulu-spyd).

Af de 3.000 døde zulu’er var to af dem prinser, hvilket efterlod Ndlelas yndlingsprins Mpande som frontløber i den efterfølgende kamp om zulu-kronen.

Fire dage efter slaget ved Blood River ankom Trekker-kommandoen til Dinganes store kraal Mgungundlovu (nær det nuværende Eshowe), blot for at finde den forladt og i flammer. Knoglerne af Retief og hans mænd blev fundet og begravet, hvor der i dag står et mindesmærke.

Efterfølgende blev sammenstødet mindet om, at det fandt sted ved Blood River (Bloedrivier). Den 16. december er en helligdag i Sydafrika; før 1994 var den kendt som “Løvens dag”, “Pagtens dag” og “Dingaan’s dag”; men i dag er den “Forsoningsdagen”.

Eftervirkninger

Med UmGungundlovu som Dingaanes politiske magtbase ødelagt, og Dingaanes militære styrke svækket på grund af det katastrofale slag ved Blood River, gik prins Mpande åbent ind i den militære alliance med Pretorius. Zulu-borgerkrigen brød ud i det åbne.

Efter slaget ved Maqongqe i januar 1840 ventede Mpandes styrker ikke på Pretorius’ kavaleri, men angreb de resterende regimenter af Dingane, der igen var under kommando af general Ndlela, som ved det foregående slag ved Blood River.

Også Dinganes general Ndlela afveg fra den normale kamptaktik mod Mpande, idet han sendte sine regimenter ind for at kæmpe et ad gangen i stedet for sammen i oksehornsformation.

Efter Maquongqe måtte Dingane flygte helt fra Natal, men inden han gjorde det, fik han general Ndlela langsomt kvalt med kohud for højforræderi med den begrundelse, at han havde kæmpet for, i stedet for mod Mpande, med samme katastrofale resultat for Dingane som ved Ncome-Blood River.

Pretorius godkendte og overværede derefter kroningen af zulukong Mpande i Pietermaritzburg. De blev enige om Tugela-floden som grænse mellem Zululand og Republikken Natalia.

Takket være general Ndlela ka Sompisi blev kong Mpande grundlæggeren af det nutidige zulu-dynasti, der lever den dag i dag. Dynastiet skulle gøre en ende på den ustabile overdragelse af den herskende zulu-magt via mord på konger og udrensning af prinser, som Ndlela selv havde oplevet, mens han tjente i de højeste stillinger i både Shaka- og Dingane-regimet.

Fordi ovennævnte specifikt – gennemførelsen af en mere stabil måde at lade zulu-herskerfølgen gå gennem Mpande som roden til zulu-dynastiet – og for hans genialitet i almindelighed, blev der rejst et monument for Ndlela ka Sompisi i Zululand, hvis indvielse blev overværet af Jacob Zuma og S’bu Joel Ndebele.

Arv

Populære afrikanske fortolkninger af slaget ved Blood River (understøttet af sympatiske engelske historikere som G.M. Theal) spillede en central rolle i fremme af etnisk nationalisme blandt hvide afrikanere. De hævdede, at slaget viste Guds indgriben og dermed deres guddommelige ret til at eksistere som et uafhængigt folk. Påstanden i den officielle guidebog til Voortrekker-monumentet (afsløret i forbindelse med 100-års jubilæet for den store vandring den 16. december 1949) om, at afrikanerne var en nation af helte, er et eksempel på de konklusioner, der blev draget af sådanne begivenheder. Med tiden kom afrikanerne til at betragte stedet og mindedagen som hellig.

Konflikten mellem Dingane og Trekkerne fortsatte i endnu et år efter slaget ved Blood River. Ideen om en afgørende sejr kan være blevet plantet i Pretorius’ sind af en zulu-fange, som fortalte, at de fleste af Dinganes krigere enten var blevet dræbt eller var flygtet. Den samme fange førte nogle af Trekker-grupperne i en fælde ved White Umfolozi-floden, elleve dage efter slaget ved Ncome River. Denne gang var zuluerne sejrrige. Først da Dinganes bror, Mpande, åbent sluttede sig til Trekker-siden med sin store hær, blev Dingane endelig besejret i januar 1840.

Historikeren S.P. Mackenzie tvivler på det oplyste antal zulu-dødsfald. Han sammenligner zulu tabene ved Ncome med slagene ved Italeni, Isandlwana og Rorke’s Drift. Mackenzie erkender, at tabstallet ikke var umuligt. Men i en lignende sejr den 15. oktober 1836, som Trekkers under Hendrik Potgieter vandt over ca. 9.000 Matabele, led sidstnævnte kun 350 tabte. I 1879 forårsagede 600 britiske soldater med bagladergeværer 2.000 zulu-soldater tab, hvoraf måske 1.000 blev dræbt i løbet af tre timer, inden de blev overrendt.

200 indfødte hjalp afrikanerne.

Ncome/Blood River-monumentet

En kirke, kaldet “the Church of the Vow”, blev bygget i Natal-byen Pietermaritzburg i 1841, hvor Pretorius slog sig ned på gården “Welverdient” (engelsk: “Rightly earned”), en gave fra Trekkers.

Et monument blev rejst på stedet for slaget i 1947, bestående af en oksevogn udført i granit af billedhuggeren Coert Steynberg. I 1971 blev der opstillet en laager af 64 oksevogne støbt i bronze (af Unifront Foundry i Edenvale – Fanie de Klerk og Jack Cowlard), som blev afsløret den 16. december 1972.

Ncome-monumentet på østsiden af floden mindes de faldne zulu-krigere. Mens Blood River Memorial forbindes med afrikaner-nationalisme, var Ncome-monumentet tænkt som et symbol på forsoning, men er blevet forbundet med zulu-nationalisme.

På indvielsen den 16. december 1998 af den seneste udgave af monumentet undskyldte zulu-politikeren og daværende indenrigsminister, Mangosuthu Buthelezi, over for den afrikanske nation for Piet Retief’s død og de efterfølgende lidelser. Samtidig bemærkede Buthelezi også zuluernes lidelser under det britiske kolonistyre og afrikanernes styre under apartheid. Han understregede, at sydafrikanerne skulle betragte dagen som “en ny pagt, der binder os til den fælles forpligtelse til at opbygge et nyt land”.”

I dag markerer to komplekser slagmarken: Ncome Monument and Museum Complex øst for Ncome-floden og Blood River Monument and Museum Complex mod vest.”

Ndlela-monumentet

Præsident Zuma deltog i den officielle indvielse af Ndlela-monumentet i Eshowe, Kwazulu-Natal. Ndlela huskes for at have reddet prins Mpande fra Dinganes udryddelsesplaner.

Se også

• Day of the Vow
• Liste over slag 1801-1900
• Militærhistorie i Sydafrika
• Slaget ved Isandlwana
• Voortrekker-monumentet
• Symbolikken i Voortrekker-monumentet

Noter

Bibliografi

• The Voortrekkers Vow, et digt af Lynn Lyster fra Poems of South African history, A.D. 1497-1910 at the Wayback Machine

• “Nuwe Geskiedenis van Suid-Afrika”, revideret udgave, af Cameron & Spies. Human & Rousseau, 1991.
• Revolutionære hære i den moderne tid: A Revisionist Approach, S.P. Mackenzie. Routledge, 1997, ISBN 978-0-415-0969090-4.
• Fifty Years of the History of the Republic in South Africa (1795-1845), J.C. Voigt, Volume 2, 1969, ISBN 0-8371-1306-7.

Wikimedia Commons har flere filer relateret til Battle of Blood River.

• Officielt websted for Blood river Vow Committee, Blood river Vow Committee
• Dybdegående beskrivelse af slaget
• Omfortolkning af slaget
• Fra dag for løftet til forsoningens dag
• Ndlela-monumentet

Denne side anvender indhold med Creative Commons-licens fra Wikipedia (se forfattere).