Der var en række måder, hvorpå skotsk medicin på dette tidspunkt var markant anderledes end i England og andre steder i Europa.
I Edinburgh havde infirmeriet tætte bånd til universitetet – hvilket gjorde det muligt for medicinstuderende at lære af praktiske erfaringer såvel som af teori. Studerende i Skotland kunne studere en række medicinske fag på ét universitet – hvilket var med til at gøre dem til alment praktiserende læger. De kunne vælge de enkelte fag, der interesserede dem (i stedet for nødvendigvis at studere en hel grad), og de kunne lære på engelsk, da brugen af latin var ved at blive udfaset på de skotske universiteter.
Anatomi og kirurgi: udvandringen til London
To af de mest citerede eksempler er de anatomiske brødre John og William Hunter. I et klima, hvor der ikke var nogen universiteter i London, der tilbød anatomisk undervisning (og hvor kirurger havde en relativt ringere status i forhold til læger), anses John Hunter med sin forskning, sine publikationer, sit museum med eksemplarer og sine foredrag for at have spillet en vigtig rolle i kirurgiens stigende fremkomst fra håndværkets til videnskabens område.
Links:John Hunter. Til højre: John Hunter: William Hunter
William Hunter var ud over at være anatom og læge grundlægger af den vel nok mest fremtrædende private medicinske skole i London i 1700-tallet – med eget anatomisk foredragsholder, museum og omfattende bibliotek. Han er også blevet krediteret for indførelsen i London af dissektion på “Paris-måden” (dvs. at de studerende havde adgang til organer til dissektion i stedet for blot at observere deres lærer). Desuden var han en af de mest anerkendte jordemødre i sin tid og fulgte i fodsporene på sine mentorer i London – William Smellie og James Douglas, der begge også var skotter.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Man-midwifery
Væksten af man-midwifery i London i det 18. århundrede er af nogle blevet betragtet som et særligt skotsk fænomen. Der er blevet nævnt en række årsager hertil, f.eks. bredden af den skotske lægeuddannelse, deres accept af jordemoderfaget som et fag for universitetsuddannelse (der blev oprettet et professorat i jordemoderfag i Edinburgh i 1726) og skotternes relative udelukkelse fra at blive optaget i engelske lægelige elitekredse – og dette virkede som en drivkraft i deres arbejde for at skabe deres egen særskilte niche.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explanations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery (En samling af anatomiske tabeller med forklaringer og en forkortelse af jordemoderpraksis). 1754
Patologi og terapeutik: Skotske modeller til forståelse af sygdom
Historikere har typisk karakteriseret det attende århundredes studier af sygdomsårsager som et vigtigt skotsk bidrag. Særligt fremtrædende er William Cullens arbejde, hvis nosologi (dvs. forsøg på systematisk at klassificere sygdomme) fokuserede på den centrale betydning af nerver. Dette var en tilgang, som blev efterlignet i vid udstrækning, og nervesygdomme blev et centralt emne i 1700-tallets studier.
Influenserne af Cullens arbejde uden for Skotland kan ses i London-studerendes forelæsningsnoter og medicinske diagnoser i mange engelske sygehuse.
At en række af hans studerende, der var kvækere, overtog hans teorier om smitte, især om feber, og som derefter omsatte dem i praksis i Englands dispensations- og asylsystemer, er særlig betydningsfuld.
Venstre: William Cullen. Til højre: William Cullen: John Brown
En anden vigtig figur var Cullens daværende elev John Brown. Der vides ikke meget om Brown (en ekstra-mural medicinsk lektor i Edinburgh). Men indflydelsen fra den nosologi, han etablerede (som kom til at blive kaldt brunonianisme), var udbredt. Systemet bestod i det væsentlige af en ekstrem forenkling af sygdomsklassifikationen baseret på nerver, hvor sygdomsårsagerne tog to former – enten over- eller understimulering.
Brunonianismens indflydelse på kontinentet, især i Tyskland, var stor. Dens udbredelse der af en yngre generation af læger var en del af en bredere afvisning af mere traditionelle tilgange til medicin og uenighed i samfundet. Den relative uklarhed i Browns doktrin var en væsentlig faktor for dens succes – senere brunonianere var i stand til at tilføje og tilpasse grundprincipperne i hans tilgang til lokale forhold.
Offentlig hygiejne og militærtjeneste
Skotter spillede også en betydelig rolle inden for militærmedicin i perioden. Landets læger og kirurger var en del af en særlig stor tilstrømning til militærrelateret arbejde på dette tidspunkt. Forklaringerne på dette er vidt forskellige, herunder at der blev undervist i militærrelaterede videnskabelige fag på de skotske universiteter, og at de, der deltog i militærtjeneste, havde ret til at praktisere som kirurger i England uden behov for den sædvanlige formelle certificering.
James Lind og hans skrift om skørbug
Et særligt studeret eksempel er James Lind (som først var flådekirurg og siden læge). Lind gennemførte det, der af nogle anses for at være verdens første kontrollerede forsøg, hvor han afprøvede forskellige foreslåede kure mod skørbug på en gruppe sømænd.