For 10 år siden var næsten 80 % af de jordbær, der blev dyrket i Korea, japanske sorter. I dag er over 80 % af vores jordbær sorter fra hjemlandet, hvilket er udtryk for utrætteligt videnskabeligt arbejde og en ikke ringe grad af national stolthed – avisen Hankyoreh sammenlignede den koreanske sort “Seolhyang “s succes i 2005 med den nationale fodboldhelt Park Ji-Sung.
Det er en passende sammenligning – lad os starte med lidt fodboldbaggrund (fodbold): “Be the reds!” var det slogan, der var på alles læber i 2002, da Sydkorea strømmede til VM-semifinalerne, overrumplede hele verden og forenede landet i en overvældende bølge af national stolthed. På samme måde er der ikke mindre stolthed over deres evne til at skabe et bedre jordbær.
Og det er berettiget – disse jordbær er utrolig søde, saftige og møre. Mellem 2006 og 2015 steg Seolhyang-jordbær fra at indtage 7,9 % af markedet til 81,3 %, mens de japanske sorter faldt fra 78 % til 7,4 % i samme periode. Men som det blev antydet i en nylig KBS-rapport, kan den overvældende tilstedeværelse af Seolhyang være et problem: Med lidt mangfoldighed i jordbærsorterne er industrien generelt mere sårbar over for sygdomme og insektsepidemier.
Mens Nonsan, hvor Seolhyang-jordbærrene blev udviklet, er bredt kendt som centrum for jordbærdyrkning i Korea, kørte vi over til Yangpyeong, som ligger meget tættere på Seoul og er kendt for sine økologiske gårde. For 12.000 won (10 USD) pr. person på Cho Ara Organic Strawberry Farm, som dyrker sorten Seolhyang, får man adgang til drivhusene, en plastikbeholder og tilladelse til at spise så mange jordbær, man kan. Sonja spiste 41, og Seoyoung spiste 50 – vi gik derfra med klistrede fingre og glade maver. Seolhyang-bær er utroligt søde, møre og saftige. Der er bare noget ved at plukke dem varme fra vinstokken, som ikke kan kopieres – selv efter kun 2 timer i bilen smagte de bær, vi tog med tilbage til Seoul, bare ikke det samme.
Hvis du vil af sted: Hvis du vil vide, hvad du skal gøre, hvis du vil: Yangpyeong-jordbærsæsonen løber fra februar til maj. Få mere at vide her.
Køkkenchefens noter
Efter alle mine rejser vil jeg sige, at koreanske jordbær er blandt de sødeste jordbær i verden. Da jeg først flyttede til USA, så jeg folk spise jordbær overtrukket med chokolade, og jeg undrede mig over hvorfor. Som jeg så det, skulle jordbær være søde nok i sig selv. Men jeg fandt snart ud af hvorfor. Jordbær i USA var blevet opdrættet med henblik på forsendelse og smagte mere eller mindre som agurker. Senere, da jeg arbejdede for restauranter, så jeg, at nogle af New Yorks fine dining-restauranter importerede de søde, saftige jordbær, som jeg kendte fra Asien. Så hvis du bor i Korea, så gå ud og køb nogle friske jordbær og nyd en Michelin-stjernet dessert!
