Roy Head, sanger, der førte Houston-sound op på hitlisterne i 1965, dør i en alder af 79 år

X

Roy Head, sanger, 14. maj 1979

Roy Head, sanger, 14. maj 1979

X

Roy Head optræder ved borgmesterens gratis koncert til fejring af Annise Parkers indsættelse.

Roy Head optræder ved borgmesterens gratis koncerter til fejring af Annise Parkers indsættelse.

Roy Head, Houston-sangeren, der døde mandag morgen i en alder af 79 år, levede livet på en sådan måde, at det kunne være svært at adskille myte og fakta.

Hans øjeblik af popsuperstjerne – hittet “Treat Her Right” fra 1965 – er dokumenteret. Sangen, der er et vildt stykke Gulf Coast R&B leveret af en manisk, smuk, grumset countrydreng med grumset stemme, nåede nr. 2 det år, men blev holdt fra førstepladsen af en Beatles-single. Sangen blev en golden oldie, der cirkulerede i mere end et halvt århundrede og endda blev en afgørende del af Quentin Tarantinos film “Once Upon a Time in Hollywood” fra 2019.”

Mere vanskeligt at verificere er Head’s påstand om, at han engang blev slæbt væk af bodyguards efter at have bidt Elvis Presley i anklen. Selv om det er let at forestille sig, at det er sket.

“Jeg tager det, han siger, og deler det med to,” sagde hans søn, sangeren Sundance Head, engang om sin far, der er større end livet. “Så er der måske noget rigtigt i det.”

Head, en skat af gammel rock og soul fra 60’erne og 70’ernes countrymusik, døde mandag morgen, ifølge hans søn. Head nød senere berømmelse på oldies-kredsen og som en lokal legende i Houston efter en karriere, der længe føltes som et tog, der knap nok var fastgjort til skinnerne.

B.J. Thomas sagde tidligere på sommeren om Head: “Når han var på, var han den største entertainer på planeten.”

ZZ Top’s Billy Gibbons, der coverede “Treat Her Right” på et nyligt udgivet soloalbum, beskrev Head som “en contortionist og en akrobat og en flygtig-lydreløs sanger.”

Head, der er født i Three Rivers, voksede op som søn af en landmand i Crystal City, hvor han plejede at snige sig ud om natten og høre afroamerikanske landmænd og landmænd synge.

“Det melodiske flow, de havde, lød som en ensom ulv om natten,” fortalte han til Chronicle. “De sang om smerte og smerte, alt den slags.”

Nationalt gennembrud

Hans teenageår blev tilbragt i San Marcos, hvor han besøgte de sorte klubber, hvor numre som Clarence “Gatemouth” Brown spillede. Head vidste da, hvilken vej han ville følge. Han faldt sammen med en gruppe musikere, der skulle blive til Traits, en stram musikalsk gruppe, der var i stand til at følge med den frenetiske frontmand.

Head meldte sig til hæren efter endt high school. Efter sin udskrivning gik han i front med bandet på fuld tid. Head and the Traits blev et dynamisk live-orkester, der rejste rundt i det østlige Texas med en lyd, der smeltede rock’n’ roll og soul sammen.

Head bevægede sig med James Browns funky præcision. Han faldt i spagat og lavede hjulspring og saltoer fra scenen. Hans fødder bevægede sig med en kilometer i minuttet med en fluktuationel smidighed. Som vokalist hvæsede og knurrede han som en alligator.

Frasen “blue eyed soul” er blevet en meningsløs samlebetegnelse for hvide soul-sangere. Head havde intet til fælles med de langsomt ulmende udøvere af denne form som Righteous Brothers. Hans vokal knitrede af elektricitet, lørdag aften/søndag morgen-dualiteten var rodfæstet i tilbageholdenhed og frigørelse. “Treat Her Right” var en monster-single, der var bygget på følelse.

Head and the Traits eksploderede fra Texas sammen med et andet Texas-band, B.J. Thomas and the Triumphs. De lokale husker, at begge bands spillede forskellige dobbeltkoncerter og battle of the band-arrangementer.

“Hans energi var ulig noget, jeg nogensinde havde set”, siger Thomas.

Head and the Traits fulgte “Treat Her Right” op med endnu et hit, “Apple of My Eye”. Men tre måneder repræsenterede hele hans tid i Top 40.

Slagsmål sænkede The Traits, hvor stridighederne skyldtes en kontraktstrid. Head var en førsteklasses entertainer, men han havde ikke forstand på forretning. En bandkammerat sagde: “Han ville underskrive stort set ethvert stykke papir, der blev lagt foran ham. “d

Skadelige kontrakter, dårlige beslutninger

Selvfølgelig opfandt han sig selv på ny igen og igen: En crooner/rocker i pailletbroderi; en countrysanger i jakkesæt og Stetson-klædt country-sanger. Hans rygerstemme bevægede sig som en sky fra den ene genre til den næste ubesværet.

Han fik et par countryhits, men vendte aldrig tilbage til den samme stjernestatus, som han fik i 60’erne.

“Jeg brugte meget tid på at kæmpe mod mig selv,” sagde han.

Han mindedes år med dårlige kontrakter og dårlige beslutninger, herunder en række uheld i beruset tilstand, som måske er blevet forskønnet med alderen.

Han pumpede lidt på bremsen i sine senere år. Han slog sig ned i Porter med sin familie. Men Head’s trådløse tilgang til livet tillod ham aldrig at falde helt til ro i en gyngestol. Han huskede, at han blev udelukket fra Little League-kampe og slog sin søns fodboldtræner fra high school.

Men Head blev også en ivrig tilhænger af Sundances karriere. En sanger med stor stemme, der er lige så veltilpas i country som i soul, ligesom sin far Sundance Head optrådte i “American Idol” for år tilbage, inden han vandt “The Voice” i 2016.

Den ældre Head, der er stolt far til en syngende søn, blev også ved med at optræde til det sidste, selv om han fik et slagtilfælde for tre år siden. I de senere år var hans praksis med at slikke en finger, før han på dramatisk vis afprøvede sivene i sine skuldre, albuer, hofter og knæ, væk. Hans ben var blevet bøjede og ude af stand til at bevæge sig med samme gummiagtige flow. Men Head var stadigvæk fantastisk på scenen, en cyklon af bevægelser, der blev afbrudt af hans sjælfulde gøen og hylen.

Som han gjorde i 60’erne, fortsatte Head med at slynge mikrofonen som en lasso, en færdighed, som han svor – med et blink – at han beherskede. Men så fortalte han historier om mikrofonen, der fløj tilbage i hans ansigt og brækkede hans næse.

Mere end en enkelt sang

Med henblik på kulturel kortfattethed vil Roy Heads arv blive kogt ned til en enkelt hitsang, men han levede større end det. Head var et mytisk væsen til det sidste, med mere energi, end der bør lægges i en enkelt mand.

“Han vil ikke holde op med at tale, og han vil sgu ikke sætte sig ned,” sagde Sundance om ham for år tilbage. “Han skal være i bevægelse hele tiden.”

Hvis nogen har fortjent lidt hvile, er det Head, en mægtig skikkelse fra rock ‘n roll’s historiske fortid og en repræsentant for den vilde ånd i den tidlige populære musik fra Golfkysten.

Der er endnu ingen annoncerede begravelsesplaner. Han efterlader sig sin kone Carolyn, sønnen Sundance og svigerdatteren Misty og deres tre børn.

[email protected]