I fire årtier har Mark Pauline gjort robotteknologi til en performancekunst. I 1978 startede kunstneren fra Bay Area Survival Research Laboratories (SRL), et samarbejdsprojekt med det erklærede formål at “omdirigere teknikker, værktøjer og principper fra industrien, videnskaben og militæret væk fra deres typiske manifestationer i praktisk anvendelighed, produkter eller krigsførelse”. Siden da har Pauline og et hold af “kreative teknikere” bygget en hær af massive maskiner – den gigantiske leddelte Spine Robot, der forsigtigt samler genstande op med sin mekaniserede arm, den faretruende kraftfulde Pitching Machine, der kan slynge en 2 x 4 med 200 mph, og selvfølgelig Mr Satan, en højovn med et menneskeligt ansigt, der skyder flammer ud af sine øjne og sin mund. De bruges i forestillinger, der vækker lige dele ærefrygt, spænding og frygt. Pauline og SRL-teamet er i New York i denne uge i forbindelse med deres første store galleriudstilling på Marlborough Contemporary, Fantasies of Negative Acceleration Characterized by Sacrifices of a Non-Consensual Nature, som åbner lørdag den 6. januar med forestillinger fra kl. 16.00. Vi talte med kunstneren fra hans atelier i Petaluma.
The Art Newspaper: Det er meningen, at disse maskiner skal have deres eget liv, de er på en måde uafhængige aktører?
Mark Pauline: Faktisk er det bare meningen, at de skal erstatte menneskelige kunstnere i de begivenheder, som vi iscenesætter. Det er de gode til. Jeg har været i stand til at designe shows og komme med idéer til maskiner, som folk på en eller anden måde gennem årene har accepteret som værende i stand til at generere live-optrædener, i modsætning til at de bare er skulpturer. Så det er for sent for folk at beslutte, at det ikke er sandt. Det er 40 år siden, vi startede SLR.
Vi kommer til at lave nogle sjove ting til åbningen. Jeg har altid været fascineret af hele højre- og venstrefløjen. Med de progressive handler det mere om en accelererende verden, hvor tingene ændrer sig hurtigt, og de reaktionære er folk, der forsøger at stoppe forandringerne. Så det er “negativ acceleration”.
Jeg tænkte, at det kunne være sjovt at repræsentere dette koncept fysisk med SRL-maskiner. Der vil dybest set være Pitching Machine, der skyder brædder ind i en kasse, der er stærkt pansret og med meget tykt skudsikkert glas. Den vil ofre små robotter og udslette dem.
Som kunstner er det mere spændende at forestille sig, at man arbejder i et super højreorienteret diktatur, hvor man ikke kan sige noget direkte, og hvor alt skal være underforstået. Som i det gamle Sovjetunionen. Jeg besluttede mig for at lade som om, at det virkelig er farligt – jeg mener, det er det i hvert fald ikke endnu. Vi befinder os stadig et sted, hvor man ikke behøver at bekymre sig om det . Jeg synes, det er sjovere at komme med implicitte udsagn. Så temaet for showet er i overensstemmelse med det. Jeg er ikke ude og sige noget direkte, men jeg tror, at budskabet er klart, at jeg er på accelerationens side.
Der er et vist punkt, hvor man ikke rigtig kan stå i vejen for fremskridt, kan man? Enten kommer man med, eller også bliver man efterladt.
Du kan komme i vejen i den forstand, at du kan stå foran toget. Der vil ske noget, men vil det være det, du havde tænkt dig?
Undertitlen på showet er “præget af ofre af en ikke-samfundsfaglig karakter”. Jeg forsøger altid at gøre titlerne til udstillingerne rigtig kunstneriske, men også repræsentative for en offentlig bevidsthed, hvad folk tænker på. Det ser ud til, at folk tænker meget på ikke-konsensuelle ting og på en frygt for at gå baglæns. Så i showet er vi i stand til fysisk at repræsentere disse idéer i et meget eftertrykkeligt format, fordi vi har alt dette udstyr.
SLR-forestillingerne er en slags serie af sight gags. Dette er en mindre produktion, men der vil ske nogle ting ude på gaden foran galleriet, som er en anden variation af temaet ofring.
Er det rigtigt, at det er første gang, at den slags værker bliver præsenteret i et galleri?
Jamen, det er i grunden rigtigt. Vi har vist små bidder og stykker i San Francisco. Men det var kun i et par dage. Det var ikke en fem ugers udstilling på et stort galleri. Det var mere en pop-up-agtig ting, og det var også forbundet med en forestilling i byen. Dette er på et andet niveau. Gallerier, hvor man potentielt kan sælge et stykke udstyr eller et kunstværk som dette, findes ikke rigtig i San Francisco. Det er nok derfor, at folk som mig og andre kunstnere har udviklet mere ad hoc-tilgange til at udstille deres værker.
Håber du, at maskinerne vil blive solgt her i New York?
Det er en smuk tanke. Jeg har et lager på 11.000 kvadratmeter, og det er helt fyldt med robotter og maskiner, som jeg har bygget her, og som er blevet fremstillet her. Så ja, jeg ville ikke have noget imod – jeg mener, bare ud fra et rent praktisk synspunkt med hensyn til plads, fordi vi i det væsentlige har en moderne fabrik her, med alt det computerstyrede udstyr og konstruktionssoftware, vi kan producere disse ting virkelig hurtigt her – ville jeg gerne have mere plads, og jeg ville gerne ikke være nødt til at udføre andet arbejde end dette arbejde.
Hvilket andet arbejde laver du?
Jeg har altid selv finansieret SRL, personligt. Jeg har ikke en trustfond eller andre indtægtskilder ud over mit arbejde. Så jeg har bare fundet ud af måder – jeg mener, kapitalstrømmene er så ekstreme, at selv en person som mig, der er en kunstnerisk særling, en marginal person, kan få vilkårlige beløb.
Jeg endte med at blive en slags go-to person i Bay Area for virksomheder, der har overskydende aktiver, hvilket betyder, at højteknologiske virksomheder lukker laboratorier, og de har brug for en person, der kan komme ind og ved, hvad alt udstyret er, og som kan købe det og reparere det og derefter sætte det tilbage på markedet og ikke skrotte det.
Det er blevet en meget populær måde at gøre forretninger med sit overskydende udstyr på, når man ikke længere har brug for det, men ønsker at få det ud af regnskaberne af den ene eller anden grund. Nogle gange køber jeg bare hele virksomheder. Jeg er den fyr, som, hvis du ser mig komme ind ad døren til din virksomhed, så ved du, at det i bund og grund er slut.
Du er nærmest en slags sekundær markedshandler for teknologi.
Ja, sådan set. Problemet, som disse virksomheder har, når de har forsøgt at gøre det, er, at der er ingen – jeg kalder det beige box-syndromet – ingen ved rigtig, hvad noget er, bortset fra de videnskabsmænd, der brugte. Men jeg har uddannet mig selv, og jeg er ret god til at håndtere teknologi, og jeg har en god hukommelse. Jeg kan læse manualer. Jeg tror, at det er det vigtigste i dag, hvis man laver noget teknisk, hvis man kan læse manualer og videnskabelige artikler, så er man stort set klar til at gå.
Hvilke andre projekter arbejder du på nu?
Der er en bestemt maskine, som jeg vil arbejde på, efter at vi har installeret showet og er kommet tilbage til San Francisco. Den er baseret på teknologi, der bruges i nogle af de moderne kampfly, f.eks. F35’erne. Det er en type forbrændingsanordning, som vi anvender i denne meget lille, men meget kraftige flammekaster. Jeg læste om disse nye modeller til fordampning af brændstof, som blev brugt i F35, og jeg sagde: Jeg sagde: “Jeg må have fat i nogle af dem.” De er meget svære at få fat i, fordi de er reguleret teknologi. Man må ikke købe den. Det betragtes som et masseødelæggelsesvåben. Man er nødt til at underskrive sider og sider af dokumenter. Virksomhederne kan faktisk ikke sælge dem til dig, de giver dem dybest set til dig, fordi de ikke er til salg.
Bekymringen er, at jeg gætter på, at russerne eller kineserne kunne bruge teknologien til at skabe mere effektive Tiger-jetmotorer eller motorer til krydsermissiler. Det er en meget avanceret brændstofspray-teknologi. Jeg har en aftale med firmaet og regeringen om, at hvis nogen kom herover, skulle jeg vise dem, hvor alle de dusin dyser, jeg har, er. Hvis jeg forlader landet, skal jeg have en tilladelse til at forlade landet med dem. Hvis jeg overdrager ejerskabet, skal jeg have en tilladelse til at overdrage ejerskabet, og det ansvar går videre til den næste person i rækken.
Den idé er at skabe en meget varm og meget stor flamme. Den perfekte flamme udfører intet andet arbejde end at skabe varme og lys. Flammen i din bilmotor udfører arbejde. Ideen her er at have en flamme, der absolut intet arbejde udfører, og som er så varm som muligt og meget rent brændende og meget intens – den er varm nok til at smelte stål. Og den er monteret på en meget stor industriel robot, der kan svinge den rundt.
Der er en hel vignet, der er forbundet med den maskine, hvor vi har en stor rekvisit, som skal brændes af denne flammekaster. Vi vil gøre det under nogle af monumenterne i San Francisco, som Coit Tower, om natten, og jeg vil printe postkort ud. Siden jeg flyttede hertil, har jeg altid ønsket at have kunst i de postkortstativer, der findes overalt i San Francisco, f.eks. ved Pier 39.
Vi vil sandsynligvis lave et under Golden Gate Bridge, med broen i baggrunden. Det er et af mine mangeårige mål her på SRL, at lave noget, der kan distribueres som et postkort. Jeg ved ikke, om butikkerne vil tage imod dem, men det vil de sikkert.
Jeg har en masse andre idéer – men jeg tror fuldt og fast på, at man skal begrænse kreativiteten. Der er naturligvis folk som Jeff Koons og de fleste af de store kunstnere. De får en idé, og de bygger et lille stykke legetøj i et fabriksanlæg, og så siger de: “Jeg vil have flere af dem her hugget ud af grå granit, omkring 30 fod høje.” Og så er det det sidste, de tænker på det. Så går de ud og bruger de penge, de tjener på at sælge disse ting, og så kommer de ligesom bare med et andet legetøj eller en anden idé.
Min fornemmelse er, at hvis man pakker sit arbejde ind med al denne teknologi, så er man faktisk nødt til at vide, hvordan man betjener den. Det sætter den rette begrænsning på den kreative tænkning. Det er ikke godt bare at sidde og tænke på alle de ting, man vil gøre en dag, for man får nok ikke mange af dem gjort, medmindre man er zillionær. Men jeg har en hel række fremtidige projekter på programmet. Jeg mener, jeg har nok et dusin ting, som jeg har planlagt i fremtiden, så jeg vil gerne lave alle disse ting. Det er nemt at finde på ting. Det er ikke det, der er problemet.