Hvor – og hvordan – skal vi overhovedet begynde at tale om selvmord? I psykiatrien forstår vi det som et produkt af psykisk sygdom: en handling, der er båret af depressionens håbløshed eller som en måde at undslippe psykiske pinsler på. I den forstand er det forståeligt og kan forebygges: Det eneste, vi skal gøre, er at oplyse folk om symptomerne og afstigmatisere forstyrrelserne, så de, der lider af dem, vil søge behandling. Selvmord er en epidemi, og titusinder af mennesker dør hvert år på denne måde. De tal, der nævnes, er, at 90 % af dem, der dør af selvmord, lider af en psykiatrisk sygdom, oftest en stemningsforstyrrelse.
Det er en simpel ligning, og ofte antages det, at den selvmordstruede ikke erkendte sin sygdom, ikke vidste, hvordan han skulle få hjælp, ikke troede på, at behandlingen ville virke, var bange for stigmatiseringen eller konsekvenserne af at søge hjælp, ikke kunne få adgang til behandling (for det er ikke nogen simpel opgave) eller ikke fik den rette behandling. Det er forvirrende, at selvmordsraten er fortsat med at stige, samtidig med at brugen af antidepressive midler også er steget. Og selv om vi ikke ønsker at stigmatisere psykiske sygdomme, ønsker vi at stigmatisere selvmord; det bør ikke være nogens svar på livets uundgåelige hårde tider.
Dr. Dinah Miller
Da skuespilleren Robin Williams døde af selvmord i august 2014, oplevede den nationale livline til forebyggelse af selvmord en stigning i antallet af opkald. Tabet af en strålende, energisk, offentlig person efterlod alle i en chok, inklusive mig selv. Williams var kendt for at have problemer med alkohol og depression, men på trods af sine problemer var han alles definition af succes, og han havde helt sikkert adgang til den bedste pleje. Stigmatisering? Jeg vil gætte på, at der i den californiske underholdningsindustri ikke er nogen skam ved at opsøge en psykiater.
Snart efter hans død blev det offentliggjort, at Robin Williams led af Parkinsons sygdom, senere blev det revideret – han havde Lewy body demens.
Den 9. sept. 27. september offentliggjorde hans enke, Susan Schneider Williams, en artikel med titlen “The terrorist inside my husband’s brain” i tidsskriftet Neurology (2016. 87:1308-11).
Mrs. Williams skriver om glæden ved deres forhold, og hun bemærker, at mange måneder før han døde, var hendes mand under behandling hos læger for et væld af symptomer, herunder gastrointestinale problemer, søvnløshed og en tremor. Hans symptomer blev forværret, og han blev plaget af angst og panik, hukommelsesproblemer og vrangforestillinger med paranoia. Hun beskriver en ændring i hans personlighed og en optagethed af hans angst, fysiske svigt og hukommelsesproblemer, der forstyrrede hans evne til at huske filmreplikker. Robin Williams var ved at ændre sig og var på vej nedad. Han blev behandlet med både psykoterapi og psykofarmaka. Han gik til Stanford for at få hypnose til behandling af sin angst. Han trænede med en fysisk træner. I maj fik han diagnosen Parkinsons sygdom, og selv om han fik at vide, at det var tidligt og mildt, skrev hans kone,
Robin var ved at blive træt. Parkinsons maske var altid til stede, og hans stemme var svækket. Hans venstre hånd rystede kontinuerligt nu, og han havde en langsom, sløvende gangart. Han hadede, at han ikke kunne finde de ord, han ønskede i samtaler. Han tordnede om natten og havde stadig forfærdelig søvnløshed. Til tider sad han fast i en fastfrossen stilling, hvor han ikke kunne bevæge sig, og han var frustreret, når han kom ud af den. Han var begyndt at få problemer med de visuelle og rumlige evner i form af at bedømme afstand og dybde. Hans tab af grundlæggende ræsonnement tilføjede blot til hans voksende forvirring.
Få måneder senere tog Robin Williams sit eget liv.
Historien passer ikke ind i den simple ligning: Hr. Williams vidste, at noget var galt, han søgte hjælp, han modtog psykiatrisk behandling, og han afsluttede alligevel sit liv. Kunne der være blevet gjort mere? Selvfølgelig er der altid flere behandlinger, der kan forsøges for at behandle depression, men mere har måske ikke hjulpet. Det fremgår af artiklen, at han var planlagt til at få en neuropsykiatrisk vurdering på hospitalet. Men sandheden er, at selv hvis der blev fundet en behandling, der kunne have løftet hans humør, led Robin Williams af en alvorlig form for en uhelbredelig dement sygdom, og hans kone beskriver, at han var meget plaget af både sine symptomer og sin tilbagegang. Denne sygdom er en tragedie, men måske var hans selvmord en rationel beslutning og ikke en død, der kunne have været undgået. Som psykiater føles det som et tabu at antyde, at selvmord nogensinde kan være andet end den ultimative fiasko fra både lægens og patientens side, eller at der ikke altid er håb at hente. Robin Williams gik helt sikkert glip af nogle gode øjeblikke i den tid, han havde tilbage; hans kone beskriver fornøjelserne ved deres sidste dag sammen. Men hvis han besluttede, at han ville undslippe sin lidelse og undgå den ubestridelige nedgang og svækkelse, som han så i sin fremtid, kan vi så – eller bør vi – bebrejde ham og kalde det en tragedie, der kunne have været undgået? Er dette det selvmord, der bør stigmatiseres og bruges til vores “få hjælp”-slogans?
Oplysende nok kan jeg ikke vide, om Robin Williams var kompetent til at træffe en sådan beslutning, eller om hans familie ville have lidt mindre, hvis han havde levet sit naturlige liv ud, men sandheden er, at kompetent eller ej, han traf et valg, og uden nogens input tog han den handling, han valgte.
Spørgsmålet er blevet et ophedet spørgsmål, da nogle stater har legaliseret lægeassisteret selvmord. I Belgien anses uløselige psykiatriske sygdomme for at være en gyldig grund til eutanasi, selv hos en ung person. Tag ikke fejl af mine holdninger til dette spørgsmål: Lægearbejde handler om at helbrede, og vi har ikke noget at gøre med at dræbe folk eller medvirke til deres død. Psykiatrien handler især om håb. Hvert menneskes liv har værdi, men hvert menneskes liv har også en ende. Og selv om der er en enorm samfundsmæssig værdi i at stigmatisere selvmord, er det ikke alle selvmord, der er ens.