La începutul acestei primăveri, unii creștini din Georgia au protestat împotriva unui curs de yoga conceput pentru a-i ajuta pe elevii unei școli primare publice să facă față stresului. Ca răspuns, districtul școlar a refuzat să renunțe la curs, dar a fost de acord să nu mai pună mâinile în „centrul inimii”, să folosească cuvântul „namaste” sau să îi pună pe copii să coloreze mandale.
Nu a fost prima dată când creștinii – de obicei evanghelici sau catolici mai tradiționaliști – s-au plâns de acest exercițiu popular care își are originea în hinduismul din India.
Inclusiv Papa Francisc a părut să desființeze yoga anul trecut într-o omilie despre Duhul Sfânt. „Puteți urma o mie de cursuri de catehism, o mie de cursuri de spiritualitate, o mie de cursuri de yoga sau Zen și toate aceste lucruri. Dar nimic din toate acestea nu va fi capabil să vă ofere libertatea de copil” , a spus el. „Doar Duhul Sfânt.”
Pentru a fi corect, papa a remarcat, de asemenea, că cursurile de catehism nu sunt la fel de puternice ca Duhul Sfânt. Totuși, tuturor acestor oameni care se stresează din cauza yoga, le spun: „Inspirați adânc… și expirați.”
Ca cineva care a practicat yoga timp de aproape două decenii, pot să vă spun că m-a făcut de fapt un catolic mai bun.
În bătăliile juridice, contraargumentul este că yoga este doar o grămadă de exerciții de întindere, nu o practică spirituală sau religioasă. Este ceea ce s-a întâmplat în Encinitas, California, în urmă cu câțiva ani, când două instanțe au decis în cele din urmă că exercițiile de la orele de educație fizică nu sunt spirituale și, prin urmare, nu încalcă separarea dintre biserică și stat.
Este adevărat că pentru mulți – inclusiv pentru cei care fac „poziția copacului” cu copiii de 6 ani la ora de sport – yoga este doar un exercițiu fizic. Acesta poate fi, de asemenea, cazul multor adulți care se înghesuie la cursurile de yoga din sălile de sport, văzând întinderea ca pe o rotație în programul lor de alergare sau de ridicare a greutăților. Pentru cei care se concentrează doar pe practica fizică, yoga este despre întărirea mușchilor de bază, atingerea echilibrului sau posibilitatea de a pune piciorul în spatele capului.
Dar pentru adevărații yoghini, este mult mai mult decât atât. De fapt, istoria yoga este legată de hinduism, iar posturile și respirația sunt concepute pentru a facilita meditația. Este vorba de perfecțiune spirituală, nu de corpuri perfecte. În meditație, ne lăsăm gândurile deoparte, unii spun că ne „golim” mintea.
Aceasta l-a îngrijorat pe Jeremy Butler de la Christian Apologetics & Research Ministry, care a scris ca răspuns la controversa din Georgia: „Nu trebuie să ne concentrăm asupra noastră sau să ne golim mintea. Biblia nu ne dă niciodată o rețetă pentru a ne elibera mintea.”
În schimb, a susținut el, creștinii ar trebui să mediteze doar la Dumnezeu și la cuvântul lui Dumnezeu.
Este o definiție destul de îngustă a rugăciunii. Pentru mine, orice lucru care îmi încetinește viața agitată este un lucru bun – și nu doar pentru că ajută la relaxare și de-stresează. Meditația este doar un alt nume pentru rugăciune.
În liniște, Dumnezeu se strecoară. De aceea, atât de multe religii au un fel de practică de rugăciune liniștită și meditativă. Pentru unii catolici, aceasta este rugăciunea cu Sfântul Sacrament. Pentru alții, poate fi rugăciunea de centrare. Alții încă o găsesc pe covorașele lor de yoga.
Yoga ca parte a unei căi spirituale are și alte lucruri în comun cu creștinismul. Accentul pus pe respirație este un ecou al limbajului despre Duhul Sfânt. Repetiția îmi amintește de rozariu. Iar accentul pus pe o practică regulată sună aproape ca un Sabat.
Câțiva au încercat să „creștineze” yoga – dar, din nou, acest lucru vine dintr-o perspectivă care vede yoga „obișnuită” ca fiind periculoasă pentru viața lor de credință.
Nimic nu ar putea fi mai departe de adevăr. În mod clar, milioanele de pasionați de yoga în timpul celei mai recente manii de popularitate a practicii nu s-au convertit la hinduism. Potrivit studiului Pew Religious Landscape Study, orice creștere a numărului de adepți hinduși din ultimul deceniu a venit în primul rând prin imigrație, nu prin conversii. Doar 10 la sută dintre hindușii americani sunt convertiți.
Pentru unii practicanți de yoga, care o văd ca pe o practică spirituală, yoga poate înlocui practica religioasă tradițională. Aceștia pot fi deja „nones” care nu sunt afiliați la o confesiune sau religie. Pentru mine, așa cum fac cu orice altă practică religioasă dintr-o tradiție din afara tradiției mele – de exemplu, practicile de doliu evreiești sau practica protestantă a zeciuielii – sunt capabil să încorporez ceea ce se potrivește cu catolicismul meu și să las restul. Creștinii fac acest lucru de secole.
Cu toate acestea, aș minți dacă nu aș recunoaște că există unele aspecte ale yoga ca practică de rugăciune care rezonează în mod special cu mine – chiar mai mult decât unele practici creștine.
De exemplu, faptul că yoga este non-ierarhică este atrăgător. „Profesorul” de la o clasă tipică de yoga este acolo pentru a oferi doar sugestii, nu pentru a dicta practica vreunui individ. În timp ce unii „guru” servesc drept ghizi spirituali, acest lucru nu este obișnuit în practica americană a yoga.
În cele din urmă, și în mod evident, yoga se referă la corp – cu care, din păcate, unele aspecte ale creștinismului au avut o relație de ură-ură de-a lungul istoriei. Cu yoga, am ajuns să-mi accept și chiar să-mi celebrez corpul, dar, în același timp, să nu devin prea obsedată sau atașată de el. Cred că un Dumnezeu întrupat ne cheamă să facem același lucru, deși biserica nu a trăit întotdeauna această învățătură.
Yoga nu este o amenințare la adresa credinței mele. A fost un avantaj pentru ea – și poate fi pentru mulți catolici și alți creștini. Sigur, câinele cu capul în jos îți va oferi o bună întindere a tendoanelor. Dar dacă ați putea suporta să fiți întinși în departamentul spiritual, nu vă temeți să vă așezați în lotus, să respirați adânc pe burtă și, da, chiar să cântați „Om.”
.