„Memoria lucrurilor nu poate fi ștearsă.”
Acest citat este mâzgălit pe marginile notițelor mele la o prelegere la cursul Chicano 50 al lui Pablo Gonzalez. Pentru mine, aceste cuvinte au avut un ecou deosebit de adevărat având în vedere conversațiile pe care le avusesem despre studiile etnice în ultimele două săptămâni. Prelegerea era despre „politica traumei și a memoriei”, un subiect care mi se pare oportun din mai multe puncte de vedere. Evenimentele traumatice găsesc o modalitate de a fi rememorate, de a modela prezentul în moduri subtile sau evidente, iar studiile etnice în sine au apărut în urma unui astfel de eveniment în urmă cu 50 de ani. Povestea grevelor studențești ale Frontului de Eliberare a Lumii a Treia, sau TWLF (Third World Liberation Front), de la Universitatea de Stat din San Francisco și de la UC Berkeley, a fost transmisă cu reverență de generații de studenți la studii etnice, influențând viitorii studenți activiști și inspirând acțiuni de-a lungul deceniilor.
Când m-am gândit pentru prima dată să scriu această lucrare, am conceptualizat-o mai degrabă ca pe un raport despre starea studiilor etnice după 50 de ani. Cu cât mă documentam mai mult, cu atât mai mult mi-am dat seama că mi-ar fi imposibil să am o abordare distanțată și impersonală în scrierea acestui text. Există traume și lupte încorporate în istoria studiilor etnice, iar aceste traume și lupte, cred eu, ne influențează pe toți cei de la UC Berkeley, indiferent dacă facem parte sau nu din departamentul de studii etnice. Trecutul se întinde până departe în prezent și cu toții îi simțim efectele.
Frontul de Eliberare a Lumii a Treia
Pentru a înțelege studiile etnice astăzi, trebuie să călătorim înapoi în 1968 și la începutul TWLF-ului original. 1968 și 1969, anii grevei originale a TWLF, au fost amândoi extrem de încărcați în politica globală și internațională. Era epoca Vietnamului, apogeul organizării Partidului Pantera Neagră, în mijlocul mișcării anti-apartheid din Africa de Sud, iar tinerii din întreaga lume creau și se alăturau mișcărilor de eliberare a popoarelor colonizate. La UC Berkeley, studenții de culoare erau frustrați de faptul că istoria lor nu era inclusă în cursuri și simțeau că programa școlară care li se preda era irelevantă pentru nevoile comunităților lor. „Este foarte important să ne recunoaștem ca popor cu o cultură și să nu ne lăsăm pur și simplu fără niciun fel de recunoaștere”, a declarat LaNada War Jack, unul dintre membrii inițiali ai TWLF. „A ne păstra fără nicio recunoaștere sau recunoaștere înseamnă să spui că nu existăm, iar noi existăm.” War Jack a fost, de asemenea, un lider în activismul studenților americani nativi și unul dintre primii studenți americani nativi acceptați la UC Berkeley.
La UC Berkeley, studenții de culoare erau frustrați de faptul că istoriile lor nu erau incluse în cursuri și simțeau că programa școlară care le era predată era irelevantă pentru nevoile comunităților lor.
Ca urmare a acestor preocupări, Uniunea Studenților Afro-Americani din UC Berkeley a propus crearea unui program de studii pentru negri, un plan care a fost aprobat inițial de campus. Studenții latino-americani și asiatici americani și-au exprimat dorința de a avea programe similare și au format TWLF, militând ca o coaliție pentru crearea unui „Third World College”. Când universitatea a refuzat să accepte cererile studenților, a început greva.
Doar auzind faptele grevei – faptul că administrația a stat deoparte în timp ce guvernatorul de atunci, Ronald Reagan, a chemat Garda Națională asupra studenților care protestau pașnic și apoi acei studenți au fost arestați, unii chiar spitalizați în cazuri de forță excesivă – este șocant pentru majoritatea. Dar este și mai înspăimântător să vezi fotografii cu studenți alergând printr-o ceață groasă de gaze lacrimogene pe Sproul Plaza, un punct de reper al campusului pe care majoritatea studenților trec în fiecare zi. Reflectând asupra unora dintre aceste fotografii și experiențe, Sine Hwang Jensen, bibliotecară specializată în studii etnice comparative, a declarat că nu și-a dat seama de întreaga amploare a „cât de represivă și violentă a fost greva” până când nu a cercetat bogăția de arhive de la Biblioteca de Studii Etnice. Jensen a fost unul dintre curatorii expoziției „Whose University?” (A cui universitate?), prezentată anul acesta în Doe Memorial Library, și a căutat printre vechile materiale TWLF fotografii, documente și alte informații pe care să le includă. „Când te uiți la poze, modul în care oamenii sunt luați pe sus, brutalitatea poliției este foarte izbitoare, pur și simplu observi asta imediat”, au spus ei.
Când l-am întrebat pe War Jack despre faptul că s-a confruntat cu acest nivel de violență în calitate de student, am fost surprins de răspunsul ei. „În ceea ce mă privește, nu a fost atât de șocant sau surprinzător, pentru că am venit dintr-o rezervație, iar noi nu eram tratați atât de bine cum era”, a spus ea. „Aveam deja experiențele noastre anterioare cu legea și cu poliția”, a continuat ea. „Străbunicul meu a trecut prin violența supremă și prin genocid, așa că nu a fost atât de șocant sau surprinzător că s-ar fi întâmplat”. În schimb, a subliniat ea, adevărata dificultate a constat în menținerea unui protest nonviolent chiar și în timp ce Garda Națională era chemată și elicopterele aruncau gaze lacrimogene în campus. „Și, din nefericire, unii dintre noi au fost cu adevărat răniți”, a adăugat ea, referindu-se la bătaia cruntă aplicată de poliție unui coleg protestatar Ysidro Macias.
Greva de la UC Berkeley a durat din ianuarie până în martie 1969, încheindu-se în cele din urmă cu votul Senatului Academic, care a votat cu 550-4 pentru înființarea unui departament temporar de studii etnice pentru a permite eventuala înființare a unui Colegiu al Lumii a Treia. Aceasta nu este în niciun caz o relatare completă a grevei și nici măcar o parte din povestea mai amplă a ceea ce s-a întâmplat în timpul grevei. Acesta este doar, așa cum ar spune Gonzalez, „țipătul”. Momentul în care elevii spun „Ya basta. Destul” și rezistă, momentul de ruptură care reverberează în prezent.
Colegiul Lumii a Treia
UC Berkeley încă nu are un Colegiu al Lumii a Treia. Universitatea nu și-a respectat încă promisiunea privind un eventual colegiu separat pentru studii etnice, în schimb a micșorat treptat programele începătoare până când a acceptat un compromis: studiile afro-americane au devenit propriul departament în cadrul Colegiului de Litere și Științe, restul studiilor etnice urmând la scurt timp după aceea.
La început, totuși, studenții au crezut că pun bazele Colegiului Lumii a Treia pentru care au luptat. Harvey Dong, unul dintre greviștii inițiali ai TWLF și acum conferențiar la UC Berkeley, a descris organizarea studenților care a dus la dezvoltarea cursurilor pentru departamentul interimar recent câștigat. „Studenții au trebuit de fapt să învețe din mers, pentru că nu existau profesori care să predea cursurile”, a spus el. „Mulți dintre studenți au fost nevoiți să învețe și să devină ei înșiși instructori.”
Făcând referire la înregistrările acestor prime cursuri de studii etnice, Jensen a spus: „La început, a existat mult mai multă fluiditate între cursuri și activism.” Ca exemplu, s-a referit la faptul că studenții de la studii de studii asiatice americane și diaspora asiatică erau transportate la un spațiu de curs din Centrul Comunitar Asia-Pacific American pentru a face voluntariat cu bătrânii de la Hotelul Internațional adiacent. Mai târziu, acești studenți ar fi organizat un protest atunci când bătrânii au fost amenințați cu evacuarea. Alți studenți timpurii ai studiilor etnice, precum War Jack, au trecut direct de la TWLF la organizarea altor proteste independente.
Studiile etnice au continuat să lupte de-a lungul anilor. După reduceri majore de buget și de personal, a avut loc o a doua grevă majoră în 1999. Protestul a culminat cu cinci studenți care au făcut greva foamei în fața biroului cancelarului. Opinia publică s-a întors împotriva administrației campusului când aceasta a cerut arestarea studenților, presând UC Berkeley să negocieze cu studenții. Rezolvarea grevei a obținut posturi suplimentare în cadrul facultății de studii etnice și a dus la crearea Centrului Comunității Multiculturale și a Centrului UC Berkeley pentru rasă și gen.
50 de ani de studii etnice
Studiile etnice la UC Berkeley arată acum foarte diferit de acele prime cursuri. Deși există mai multe clase de studii etnice DeCal predate de studenți, departamentul în ansamblu este foarte departe de zilele în care studenții lucrau la elaborarea curriculei cursurilor sau organizatorii veneau din comunitate pentru a preda cursuri.
Există o tensiune în cadrul departamentului. Deși unii oameni ar zugrăvi-o probabil ca pe un scism, cu două viziuni opuse despre ceea ce ar trebui să fie studiile etnice, există mai multă subtilitate decât atât. Încrederea a fost ruptă. A fost ruptă acum 50 de ani, când UC Berkeley a permis chemarea Gărzii Naționale asupra propriilor studenți, a fost ruptă în deceniile următoare, când nu s-a înființat niciodată un Colegiu al Lumii a Treia, a fost ruptă în 1999, când studenții aflați în greva foamei au fost arestați cu brutalitate în toiul nopții.
Încrederea a fost ruptă de nenumărate ori, iar unele dintre aceste momente, momentele de rezistență și represiune extremă, au fost momente de traumă care au lăsat în urmă cicatrici. Aceste momente nu sunt cele pe care le veți întâlni în tururile campusului, nu sunt momente pe care UC Berkeley le va descrie în buletinele sale informative, nu sunt momente care vor fi celebrate cu pași dedicați sau cu o cafenea. Cu toate acestea, amintirea acestor lucruri își găsește drumul în prezent. Din această memorie, din această istorie pe care studenții de la studii etnice o moștenesc, provine tensiunea din cadrul departamentului. „Cum se menține integritatea?” a întrebat Jensen, reflectând asupra întrebărilor cu care se confruntă departamentul de studii etnice în cadrul UC Berkeley, „Ce înseamnă asta?”
Din această memorie, din această istorie pe care studenții de la studii etnice o moștenesc, provine tensiunea din cadrul departamentului.
„Cred că suntem obișnuiți să fim paranoici”, a declarat Juana María Rodríguez, președinta departamentului. „Suntem obișnuiți să credem că instituțiile sunt pe urmele noastre”. Rodríguez deține, de asemenea, un doctorat în studii etnice de la UC Berkeley. Cu toate acestea, în ciuda unei istorii în care instituțiile nu au fost deloc favorabile studiilor etnice, Rodríguez rămâne „dedicată speranței”, spunând că ea crede că, deși studiile etnice s-ar putea să se lupte în continuare pentru finanțare ca orice alt departament, departamentul nu mai trebuie să lupte pentru a obține respect și recunoaștere pentru bursa pe care o produce.
Dar Colegiul Lumii a Treia de la UC Berkeley încă nu există, iar pentru unii acest lucru creează o criză de identitate pentru un departament creat inițial în opoziție cu universitatea tradițională. „Nu ne-am atins potențialul maxim”, a declarat Geremy Lowe, un student transferat și specializat în studii etnice. Un Colegiu al Lumii a Treia, a argumentat el, ar deschide posibilitățile interdisciplinare ale studiilor etnice și i-ar ajuta pe studenți să iasă din zonele lor de confort pentru a construi coaliții și înțelegere între comunități. Cu studiile etnice împărțite în mici specializări separate, a spus el, „Devii mulțumit și nu vrei să te aventurezi.”
Deși greva nu a avut ca rezultat Colegiul Lumea a Treia pe care l-a cerut, Dong rămâne optimist cu privire la rolul pe care studiile etnice trebuie să îl joace și la potențialul pentru viitorul studiilor etnice. Vorbind despre viitorul imediat, Dong a menționat „Mitingul pentru protejarea Mauna Kea” împotriva construirii unui telescop pe Mauna Kea ca exemplu al relevanței studiilor etnice, spunând: „Sunt atât de multe lupte care au loc la diferite niveluri încât este important ca studiile etnice să aibă un anumit rol în ceea ce privește studiul, analiza, furnizarea de instrumente pentru ca studenții să ia parte la schimbarea și îmbunătățirea lumii.” În cele din urmă, totuși, a spus el, „Depinde de generația următoare în ceea ce privește direcția în care doresc să o ia, cum ar dori să stabilească și să dezvolte studiile etnice.”
Angela Muñoz, o specialistă în studii chicano care a făcut parte din programul de studii etnice încă în curs de dezvoltare de la Chabot College înainte de a se transfera la UC Berkeley, s-a gândit mult la cum ar trebui să arate studiile etnice. Deși simte că studiile etnice nu mai sunt la fel de conectate cu rădăcinile sale în ceea ce privește implicarea și organizarea comunității, ea își dă seama că va fi nevoie de mult sprijin și resurse pentru a face posibile clasele bazate pe comunitate și programe similare. Deocamdată, studiile etnice oferă studenților un spațiu de gândire critică asupra lumii. „Studiile etnice reprezintă modul în care trăim”, a spus ea. „Este a avea această mentalitate și a privi lumea dintr-un punct de vedere diferit în care iei în considerare o grămadă de aspecte diferite.”
Am auzit probabil cel mai critic punct de vedere asupra studiilor etnice pe care l-am întâlnit anul trecut la un panou de aniversare a 50 de ani de la greviștii TWLF. Fiecare grevist a ținut în mână o foaie de hârtie și, la un moment dat, în timpul panelului, a citit pe rând rând rândurile unor noi revendicări adresate campusului, o continuare a celor cinci revendicări inițiale de acum 50 de ani. Afirmând că „Berkeley nu a reușit să asigure o diversitate deplină în campus în ceea ce privește angajarea de cadre didactice de culoare și reprezentarea studenților” și descriind studiile etnice la UC Berkeley ca fiind „într-o stare foarte slabă”. Revendicările includeau un apel reînnoit pentru înființarea unui Colegiu al Lumii a Treia și un angajament pentru diversitate în campus.
Proiectul de suflet al studiilor etnice
Pentru unele persoane din cadrul studiilor etnice, evoluția departamentului într-unul mai axat pe cercetare academică este un motiv de precauție, semnalând o instituționalizare a unui departament care a fost creat pentru a contesta universitatea occidentală tradițională. Pentru alții, studiile etnice pur și simplu se schimbă odată cu vremurile, adaptându-se la o lume în care problemele cu care se confruntă persoanele marginalizate de culoare sunt adesea mai puțin evidente și lucrează din interiorul sistemelor de putere, ceea ce reprezintă o strategie necesară. Majoritatea oamenilor din cadrul departamentului de studii etnice de la UC Berkeley, cred că se încadrează între aceste două puncte de vedere.
Cred că departamentul de studii etnice face o muncă necesară. În calitate de specialistă în studii etnice comparative, îmi pasă profund de proiectul studiilor etnice și de sacrificiile pe care studenții de-a lungul anilor le-au făcut pentru a lupta pentru acest program și a-l menține în viață. Și ar trebui să fie în viață – așa cum spunea Dong, studiile etnice sunt ceea ce fac studenții din ele.
Ca specialistă în studii etnice comparate, îmi pasă profund de proiectul studiilor etnice și de sacrificiile pe care studenții de-a lungul anilor le-au făcut pentru a lupta pentru program și a-l menține în viață.
Sunt totuși precaută. Un citat mâzgălit în partea de jos a notițelor mele de anul trecut a venit de la o prelegere a lui Kim Tran, care deține un doctorat în studii afro-americane și etnice de la UC Berkeley: „Păzește-ți proiectul inimii tale de studii etnice și ține-l aproape, dar nu te aștepta la prea multe de la acest loc.” Deși poate fi pesimistă, această afirmație rezumă multe dintre cele mai prudente sentimente din departament.
Chiar și cu îndoielile legate de încrederea în instituția care găzduiește studiile etnice, studiul în sine este un proiect de dragoste, care va continua să existe atâta timp cât există studenți care au nevoie de el. Dacă ați urmat vreodată un curs de studii etnice, un curs de studii afro-americane sau un curs de culturi americane, sau dacă v-ați petrecut vreodată timpul în Centrul Comunității Multiculturale sau în Biblioteca de Studii Etnice pentru a studia, ați simțit influența Frontului de Eliberare a Lumii a Treia și a proiectului de studii etnice.
L-am întrebat pe Dong care crede că ar trebui să fie scopul final al studiilor etnice. El a răspuns: „Cred că ar trebui să ajute să le ofere studenților instrumentele necesare pentru a înțelege și a schimba lumea.”
Lupta pentru acest departament este o parte adesea trecută cu vederea din istoria UC Berkeley, dar una care a făcut cu adevărat campusul un loc mai bun și este aproape de inimile multor oameni. Departamentul de studii etnice de astăzi nu este Colegiul Lumii a Treia pe care l-a imaginat TWLF, dar continuă să ducă mai departe moștenirea acelei lupte cu fiecare student care folosește cunoștințele pe care le dobândește pentru a provoca și a căuta să îmbunătățească lumea din jurul său.
Contactați-o pe Saya Abney la .
.