Lingaparvata, „Muntele Linga”
Vat Phou este situat la baza muntelui Phu Kao, cu vedere spre câmpiile dinspre râul Mekong. În vremurile antice ale khmerilor, muntele a fost numit Lingaparvata, care se traduce prin „Muntele Linga”, din cauza formațiunii de piatră asemănătoare unui stâlp din vârf, care seamănă cu un linga, reprezentarea zeului hindus Shiva. Din cauza lingei naturale din vârful muntelui Phu Kao, khmerii considerau muntele, precum și apa din izvorul care izvorăște de pe el ca fiind sacră.
Structurile complexului de temple
Diferitele structuri ale Wat Phou sunt construite pe șapte terase, aliniate pe o axă de pe malul râului Mekong spre munte. Începând de pe malul râului, vizitatorul găsește două baraje mari, o alee lungă de procesiune, două palate și, în cele din urmă, sanctuarul principal.
Khmerii au construit mai multe baraje mari, dintre care unele sunt acum uscate. Barays sunt rezervoare uriașe de apă care simbolizează oceanele care înconjoară Muntele Meru, centrul mitologiei hinduse.
O alee lungă de procesiune cu borne de delimitare de o parte și de alta duce de la barays spre sanctuarul principal. La jumătatea pasarelei se află rămășițele a două palate, Ho Thao la sud de pasarela procesională și Ho Nang la nord. Deși sunt numite palate, funcția lor nu este cunoscută cu certitudine. Se crede că clădirile din secolul al XI-lea au fost folosite în timpul ceremoniilor hinduse. Liniile și frontonii de pe cele două clădiri mari sunt împodobite cu sculpturi complicate ale unor zei precum Shiva și consoarta sa Uma pe Nandi, taurul sacru. Lângă palatul din sud se află un altar dedicat taurului sacru Nandi, muntele lui Shiva.
Între palate și sanctuarul principal se află rămășițele mai multor structuri, inclusiv șase turnuri mici din cărămidă care conțineau un linga pe terasa a 4-a și un gardian Dvarapala pe terasa a doua.
.