În 2010 LeBron James a plecat de la Cleveland Cavaliers pentru a se alătura prietenilor săi Dwayne Wade și Chris Bosh la Miami Heat. Acea echipă a fost considerată a fi una dintre primele super-echipe asamblate de jucători din istoria ligii NBA. De atunci, mulți alți jucători au încercat să își alcătuiască propriile „Big Threes”, cu succese diferite. Dar, înainte de era superechipe asamblate de jucători, front office-urile au încercat această metodă prin intermediul tranzacțiilor și al semnăturilor. Unele au funcționat, cum a fost cazul celor de la Boston Celtics în 2007-2008, care au trecut de la cea mai slabă ligă din sezonul precedent la campioni NBA în doar un sezon. Altele au eșuat lamentabil. Un eșec deosebit a fost cel al echipei Houston Rockets din 1998-99.
Formație
Roștile Houston Rockets din 1998-99 aveau pe lista lor trei viitori campioni Charles Barkley, Hakeem Olajuwon și Scottie Pippen. Pe hârtie, ei păreau că ar putea umple golul lăsat de cea de-a doua retragere a lui Michael Jordan și că ar putea juca pentru cel puțin un sezon sau două. Olajuwon a fost numărul unu la selecția generală în NBA Draft 1984. El le adusese deja celor de la Rockets două campionate NBA. Și probabil că cei de la Rockets au crezut că, cu puțin mai mult ajutor, le-ar putea aduce încă unul sau două.
Înainte de sezonul 1996-97 din NBA, Rockets a mers după Barkley. Ei i-au trimis pe Chucky Brown, Mark Bryant, Sam Cassell și Robert Horry la Phoenix Suns în schimbul lui Barkley și a unei alegeri din a doua rundă a draftului din 1999. Dar în cele două sezoane care au urmat, Rockets nu au reușit să ajungă în playoff. De ambele ori au fost eliminate de Utah Jazz (care a câștigat Conferința de Vest în ambele sezoane). Apoi, într-o altă mișcare de întărire a lotului, înainte de sezonul 1998-99 din NBA, Rockets a făcut un schimb cu Pippen. L-au trimis pe Roy Rogers și o alegere din a doua rundă de selecție din 2000 la Chicago Bulls pentru Pippen. Și astfel, echipa a fost formată.
Rezultat
Sezonul 1998-99 din NBA a început de fapt pe 5 februarie 1999. Sezonul scurtat de lockout s-a datorat întârzierii cu care NBA și Asociația Națională a Jucătorilor de Baschet au ajuns la o înțelegere privind un noucontract de negociere colectivă. Prin urmare, sezonul a fost scurtat la 50 de meciuri. Rockets a avut un sezon decent, terminând cu un record de 31-19 și obținând al cincilea loc în Conferința de Vest. Olajuwon, Barkley și Pippen au terminat pe primul, al doilea și, respectiv, al treilea loc la numărul de puncte pe meci. Dar în playoff, realitatea a intrat în joc. În primul tur s-au confruntat cu Los AngelesLakers, conduși de Shaquille O’Neal și Kobe Bryant, care tocmai își făceau apariția.
The Lakers s-au dovedit a fi prea mult pentru Rockets. Olajuwon, care cu doar câțiva ani înainte îl intimidase pe O’Neal în finală, era acum intimidat de acesta. Vârsta îl ajungea efectiv din urmă. Iar Pippen și Barkley au fost la gâtul celuilalt pe tot parcursul sezonului. Acest lucru nu a ajutat în playoff, când probabil aveau cea mai mare nevoie unul de celălalt. Ei au câștigat doar un singur meci și au pierdut seria cu 3-1.
The Aftermath
The 1998-99 Houston Rocketsa avut trei viitori hall-of-famers în echipa sa. Dar au fost mult sub așteptări, fiind eliminați în primul tur al playoff-ului. Și înainte de începerea sezonului 1999-00, Pippen a fost vândut la Portland Trailblazers pentru o sumedenie de jucători (dintre care niciunul nu a contribuit prea mult la echipă). De asemenea, Rockets va sfârși prin a rata playoff-ul în următoarele patru sezoane.
Punându-i pe Barkley, Pippen și Olajuwon împreună suna grozav pe hârtie; dar de fapt nu a fost așa. Pippen mai avea încă câteva sezoane bune cu Blazers. Dar Barkley și Olajuwon se aflau în apusul carierelor lor respective și pur și simplu nu mai aveau fizicul necesar pentru a concura cu noua generație de oameni mari din ligă. A fost un experiment eșuat al unui „Big Three” timpuriu și o lecție despre ce se poate întâmpla dacă încerci să ipotechezi viitorul echipei tale pentru a intra în modul de a câștiga acum.
.