Era obișnuit ca apa potabilă, contaminată cu fecale, să infecteze locuitorii orașului cu viermi debilitanți. Sărăcia pe care a trăit-o în Nkerehi este departe de viața de milionar de care se bucură astăzi doctorul Godwin Maduka în Las Vegas, împreună cu soția și cei cinci copii ai săi.
A cumpărat șapte proprietăți rezidențiale aici pentru mai mult de 7 milioane de dolari, potrivit înregistrărilor din comitatul Clark, și a cheltuit aproape 4 milioane de dolari pentru cele două clădiri care adăpostesc Las Vegas Pain Institute, unde are 80 de angajați.
„Trăiesc visul american”, a declarat cetățeanul naturalizat în vârstă de 51 de ani la biroul său din Henderson. „Și fac tot ce pot prin filantropie pentru a-i ajuta pe oamenii de unde am venit să aibă o viață mai bună. Este un oraș atât de mic încât aproape toată lumea de acolo este fie înrudită prin sânge, fie prin căsătorie.”
Ziarele din Nigeria au relatat despre actele sale filantropice, inclusiv construirea de case, un complex școlar, o primărie, o biserică și o reședință pentru preoți în orașul său natal. Vincent Ottaokpukpu, un avocat din orașul de 2.000 de locuitori, îl creditează, de asemenea, pe Maduka cu finanțări care au ajutat la aducerea electricității, a apei potabile, a unui spital, a internetului, a unei secții de poliție și a unui drum asfaltat.
„Majoritatea oamenilor îl iubesc și îl respectă aici”, a declarat avocatul într-un apel telefonic din Nigeria.
Mintea sclipitoare a lui Maduka i-a adus burse la facultăți din Statele Unite. Și-a terminat licența în chimie la Rust College din Mississippi în mai puțin de doi ani, a obținut un doctorat în farmacie la Mercer University din Georgia și o diplomă în medicină la University of Tennessee. Și-a terminat pregătirea postuniversitară și rezidențiatul în anesteziologie și managementul durerii la Harvard Medical School și la Beth Israel Hospital înainte de a-și înființa cabinetul în Nevada în anii 1990.
În acest context de succes incredibil, de muncă și de compasiune, apare însă o viziune tulburătoare despre Maduka, o viziune condusă neîncetat de nigerienii care folosesc internetul pentru a-l acuza că este un om violent, un fanatic religios care conduce o miliție pentru a intimida, mutila și chiar ucide nigerienii care nu sunt de acord cu ideea sa de transformare creștină a orașului său natal.
Ei spun că Maduka a confiscat terenurile oamenilor fără despăgubiri pentru a construi o mănăstire catolică, a pus justițiari să dărâme sanctuare sacre și copaci de cult tradițional și a forțat schimbarea numelui unui oraș vechi de secole. În 2008, Nkerehi, care înseamnă „a lua o vacă cu forța” în limba Igbo, a fost botezat Umuchukwu, sau „copiii lui Dumnezeu.”
Există unii nigerieni din locul de naștere al lui Maduka, inclusiv vărul său Richard Igwike, profesor de afaceri la Universitatea Dillard din New Orleans, care cred că orgoliul său a scăpat de sub control, că, în schimbul filantropiei sale, Maduka cere ca oamenii să se conformeze opiniilor sale sau riscă mânia sa.
Maduka a spus că la baza „plângerilor lor goale” se află gelozia pentru lucrurile bune pe care le-a făcut.
Igwike a spus că ceea ce conduce plângerile este „utilizarea brutală a puterii” de către Maduka.
Anul trecut, în numele a 139 de nigerieni, inclusiv Igwike, avocatul Okechukwu Nnebe din New York a intentat un proces civil unic împotriva lui Maduka în U.S.U.A. District Court din New York, solicitând despăgubiri bănești nespecificate pentru încălcări ale dreptului internațional și intern din ultimii patru ani, care includ „crimă, incendiere, atac cu arme mortale, distrugerea proprietății și arestări ilegale cu rețineri”.”
Potrivit procesului federal:
La începutul anului 2007, Maduka a confiscat terenuri comunale aparținând fermierilor săraci pentru a construi o mănăstire pentru a „sfinți” orașul prin „profanarea obiectelor istorice consacrate ale cultului tradițional.”
Maduka „a condus personal o poteră de huligani înarmați cu arme periculoase pentru a-i ataca pe cei din Nkerehi … care au refuzat să se supună dictaturilor sale și mai multe persoane au fost bătute și torturate fără discernământ.” Procesul susține că doctorul și-a înrolat „justițiarii Umuchukwu” prin mită și a cooptat „forțele de ordine nigeriene notorii și corupte” pentru a împiedica urmărirea penală a crimelor lor.
În august 2009, potrivit procesului, Maduka a organizat o petrecere pentru justițiari pentru a anunța „rezolvarea finală” a „problemei Nkerehi”, exilând și eliminând toată opoziția. Până la sfârșitul lunii august, procesul susține că justițiarii au împușcat și ucis doi bărbați, au torturat peste 20 de persoane și au jefuit, incendiat și vandalizat casele a peste 90 de rezidenți.
Procesul a fost intentat în temeiul Legii privind protecția victimelor torturii și al Legii privind revendicările pentru delicte străine. Alien Tort Claims Act este un statut care se remarcă prin faptul că permite instanțelor americane să judece cauze privind drepturile omului intentate de cetățeni străini pentru comportament în afara Statelor Unite. Legea privind protecția victimelor torturii permite intentarea de procese civile în Statele Unite împotriva persoanelor care, acționând în calitate oficială pentru orice națiune străină, au comis acte de tortură sau execuții extrajudiciare. Statutul cere reclamantului să demonstreze că a epuizat căile de atac locale în locul în care s-a comis infracțiunea, în măsura în care aceste căi de atac sunt „adecvate și disponibile”. Reclamanții pot fi cetățeni sau non-cetățeni.
În septembrie 2009, poliția nigeriană, în urma a ceea ce a numit o investigație exhaustivă a violențelor din Umuchukwu, l-a exonerat pe Maduka și pe susținătorii săi de orice infracțiune penală și a declarat că plângerile petiționate împotriva sa au fost „false, rău intenționate și răzbunătoare”. Raportul a declarat că violențele au fost comise de cei care nu doreau ca numele orașului să fie schimbat. Anchetatorul de poliție James Nwafor, care a declarat într-un apel telefonic la distanță că a lucrat la investigație pentru comisarul de poliție Ali Amodu, a declarat pentru Review-Journal că autoritățile au făcut „eforturi mari pentru a se asigura că investigația a fost onestă și amănunțită.”
Potrivit poliției, investigațiile cu privire la două decese din comunitate sunt încă în curs de desfășurare.
Nnebe a susținut în procesul său că clienților săi nu li se poate oferi un remediu legal în Nigeria deoarece guvernul și poliția sunt corupte. Maduka, susține procesul, „a reușit să își înființeze propria armată privată și să efectueze acte grave de violență, intimidare și crimă împotriva reclamanților și a altor persoane, deoarece a reușit să folosească fondurile pe care le remite din Statele Unite pentru a mitui, coopta și cumpăra agențiile și organele de aplicare a legii din Nigeria, care sunt notoriu de corupte și ineficiente.”
„Este o rușine”, a declarat Nnebe pentru Review-Journal, „că un doctor care ar trebui să aibă grijă de alții s-ar implica în astfel de lucruri.”
În octombrie, avocatul lui Maduka din Las Vegas, Cal Potter, a susținut o moțiune de respingere a cazului în fața judecătorului federal Carol Bagley Amon din Brooklyn. La fel a făcut și avocata Janet Fashakin din New York, care reprezintă alți doi inculpați nigerieni. Ambii avocați au declarat că dosarul ar trebui să fie judecat în instanțele nigeriene, menționând că au fost intentate procese acolo, dar nu au fost încă judecate.
Potter i-a spus judecătoarei că Maduka ar fi dispus să meargă la tribunal în Nigeria. Dacă procesul din SUA nu va fi respins, Potter a depus o moțiune prin care cere ca acesta să fie mutat în Las Vegas.
Judecătorul nu s-a pronunțat încă asupra moțiunii de respingere.
The Nation, un ziar nigerian respectat, a urmărit tulburările din Nkerehi/Umuchukwu, care se află în statul nigerian Anambra. În noiembrie 2009, acesta a scris o relatare a violențelor sub titlul „Haos în comunitatea din Anambra.”
„Această problemă care a generat nenorociri în comunitatea Nkerehi din zona guvernamentală locală Orumba South, a atins o proporție alarmantă”, se arată în articol. „Frații au recurs la uciderea și mutilarea fraților.”
Mulți oameni au fugit din oraș pentru a trăi în comunitățile din jur, se arată în relatarea ziarului.
Motivul haosului, a scris reporterul Nwanosike Onu, „a fost pretinsa schimbare a numelui comunității de la Nkerehi la Umuchukwu … schimbarea numelui, s-a adunat că a fost necesară din cauza credinței unei părți a comunității că numele original conturează fetișuri, de unde și hotărârea de a se numi Umuchukwu. Dar cei care încă mai cred în tradiția comunității se opun cu îndârjire schimbării, pregătind astfel terenul pentru ciocnirea aparent inevitabilă.”
Potrivit articolului, „bătălia pentru supremație … este condusă de două personalități din comunitate. Acestea sunt Dr. Godwin Maduka, despre care se crede că este susținătorul schimbării numelui și Prof. Richard Igwike, care este împotriva schimbării. …
„Partea cea mai derutantă a întregii situații este că doi dintre presupușii sponsori ai acestei crize comunitare, în persoanele lui Maduka și Igwike, se spune că nu locuiesc acasă.”
Nici Maduka, nici Igwike nu au declarat pentru Review-Journal că ei conduc facțiunile care s-au confruntat. Ambii bărbați spun că pur și simplu susțin „voința poporului.”
Aaron Barnard-Luce, un purtător de cuvânt al Amnesty International, a declarat că organizația sa pentru drepturile omului, care a detaliat în mod regulat abuzurile împotriva cetățenilor din întreaga Nigeria, nu a avut nicio dovadă de violență orchestrată în Nkerehi/Umuchukwu „pe radarul său.”
Hilary Renner, o purtătoare de cuvânt a U.S. Departamentului de Stat al SUA, a declarat că guvernul nu investighează fapte ilegale în acea zonă.
Raportul din 2009 al Departamentului de Stat privind drepturile omului în Nigeria spune că în întreaga țară „corupția a fost masivă, răspândită și omniprezentă la toate nivelurile guvernului și în cadrul forțelor de securitate.”
Potter este consternat de faptul că „bunul nume” al clientului său este „rănit.”
„Toate acestea sunt triste”, a spus el. „Avem un om bun care ajută oameni din două țări. Și pentru că oricine poate intenta un proces, indiferent cât de neîntemeiat este, reputația lui poate fi afectată.”
Nu le spuneți lui Igwike, Innocent Onwu sau Promise Onwu că nu există nicio bază pentru proces.
După convorbirile telefonice cu Review-Journal, Innocent și Promise Onwu au trimis e-mailuri în care detaliau acuzațiile de atacuri asupra lor și a familiilor lor de către Maduka și „miliția” sa.
Innocent Onwu, care încă locuiește în Nigeria, a scris: „Am fost atacat de miliția lui Godwin Maduka pe 23 august 2009, precum și tatăl meu, frații mei, unchiul meu și verii mei. … Lista violențelor neprovocate și a inumanității exercitate asupra membrilor familiei mele și a altor persoane de către Godwin Maduka, acel diavol și miliția sa, este foarte lungă.” Tatăl său, Pius, a fost lovit în cap și a murit în urma atacului, a declarat Innocent Onwu, iar unchiul său, Ben, și vărul său, Ekene, au fost bătuți până la inconștiență.
Promise Onwu, care locuiește acum în Danemarca, a detaliat atacurile într-un e-mail lung: „Dr. Maduka l-a bătut personal pe vărul meu Ekene Onwu, care avea în jur de 70 de ani, pentru nimic. După aceea, băieții din Agureri, pe care Dr. Maduka i-a angajat și i-a echipat cu arme periculoase, aproape că m-au ucis, Dumnezeu să fie slăvit, care m-a salvat, deoarece am scăpat la limită de moarte. … Oamenii înarmați ai doctorului Maduka l-au atacat pe unchiul meu, Ben Onwu, și i-au rupt piciorul cu o tijă. … De asemenea, l-au atacat și pe vărul meu Godhelp Onwu.”
Igwike, care a predat cândva la Rust College din Mississippi, unde a studiat Maduka, a declarat din New Orleans: „Nu știu de ce, dar în urmă cu aproximativ patru ani vărul meu a devenit avid de putere, un terorist religios. Făcusem tot ce am putut pentru el, chiar l-am ajutat să intre la facultate în Statele Unite. A făcut lucruri bune pentru comunitatea noastră, dar apoi s-a schimbat și a devenit tot mai absorbit de religie. El voia ca oamenii să creadă așa cum credea el, dar comunitatea noastră era tolerantă față de toate religiile.”
În 2007, Igwike a declarat că Maduka i-a bătut personal pe doi dintre frații săi și l-a aruncat pe tatăl său, în vârstă de 76 de ani, în închisoare, toate acestea pentru că doreau ca orașul să arate respect pentru moștenirea sa. Și a mai spus că atunci când mama sa a mers la complexul lui Maduka din oraș pentru a implora pentru viața fiului ei Basil, Maduka i-a ordonat escortei sale de poliție să o scoată din zonă.
„Au târât-o pe bătrâna fragilă, învinețindu-i și jupuindu-i genunchii slabi, iar în procesul de târâre din complexul Dr. Maduka, rapperul ei african (pânză de înfășurat) s-a desprins de la brâu și a fost târâtă afară practic goală”, a spus Igwike.
În timp ce se afla în Africa, a spus Igwike, el „abia a scăpat de a fi ucis de bătăușii lui Maduka.”
Maduka numește acuzațiile „total false” și a spus că bărbații vor doar să discrediteze faptele sale bune din orașul său natal.”
„Nu aș lovi niciodată pe nimeni și nu aș plăti pe nimeni să o facă. Sunt un bun creștin”, a spus el.
El a spus că el crede că Igwike a orchestrat campania împotriva sa. Igwike „acum își dorește să fi făcut mai mult pentru orașul său și încearcă să discrediteze ceea ce am făcut eu. … El este pur și simplu gelos pe ceea ce am făcut eu și își dorește să fi făcut mai mult.”
A mai spus că ajutorul lui Igwike pentru a-l înscrie la facultate s-a rezumat practic la a-i face rost de o cerere de înscriere.
Rev. Placid Guste, care locuiește la mănăstirea catolică Mary the Font Solitude din afara orașului St. Louis, a spus că Maduka l-a ajutat să ridice o mănăstire în apropierea orașului în 2007.
„A donat 10 acri de teren și i-a determinat și pe alții să facă același lucru”, a spus preotul. „Au făcut-o de bunăvoie. … Și au scăpat de relicve de care voiau să scape. Dr. Maduka nu a avut nimic de-a face cu asta.”
El a mai spus că schimbarea numelui a venit în urma unui vot al oamenilor.
„Oamenii cărora nu le-a plăcut schimbarea nu au votat și au ieșit doar după aceea să se plângă”, a spus el.
Preotul a spus că Maduka a trebuit să călătorească prin oraș cu o escortă a poliției.
„Dacă nu ar fi făcut-o, ar fi fost răpit și reținut pentru răscumpărare”, a spus el.
Investigația poliției care l-a exonerat pe Maduka de orice infracțiune a constatat că încă din 2002, liderii din comunitate au vorbit despre schimbarea „înapoierii comunității lor” și au început o cruciadă „pentru a se ruga pentru progresul comunității.”
„În timpul cruciadei”, potrivit raportului, „pastorul a avertizat cu privire la închinarea la idoli și că ar trebui să distrugă idolii/sfintele asociate cu răul.” Ancheta poliției a mai spus că pastorul a găsit numele Nkerehi „malefic” și a cerut ca numele să fie schimbat.”
În urma cruciadei, potrivit poliției, idolii și sanctuarele au fost distruse și numele orașului a fost schimbat.
Referințele au avut loc pentru a se asigura că a fost urmat „un proces corect” în schimbarea numelui orașului în 2008, se arată în raportul poliției.
„Decizia de a schimba numele Nkerehi nu a emanat de la Dr. Godwin Maduka, ci de la o cruciadă”, se arată în raport.
Potrivit unui istoric recent al orașului furnizat de avocatul Vincent Ottaokpukpu, numele orașului emană de la evenimente de acum câteva secole care implică un vânător pe nume Okpuama care ar fi capturat ființe umane pe care le-ar fi folosit pentru ritualuri și sacrificii. Nkerehi, sau „vaci luate cu forța”, a devenit porecla pe care Okpuama a dat-o pentru actul de a folosi ființe umane ca sacrificii. Oamenilor le-a plăcut numele și au botezat zona cu acest nume.
Numele, Nkerehi, atunci, conform istoriei, simbolizează ființele umane care au fost folosite pentru ritualuri și „de aici și clamarea oamenilor de a schimba numele cu un lucru mai bun.”
O altă istorie, furnizată de Igwike, a spus că orașul este pur și simplu numit după „un copil mare” care a fost numit „Nkerehi” deoarece „o vacă era animalul care domnea.”
Igwike, și un alt profesor universitar din Nigeria stabilit în Statele Unite, Patrick Ibe, spun amândoi că referendumurile pentru schimbarea numelui orașului au fost trucate, ceea ce indică abilitatea lui Maduka de a plăti oficialii guvernamentali. Cei doi bărbați conduc un grup numit Nkerehi Town Union-USA. Ambii spun că rămân în mod regulat în contact cu orășenii și rudele de acolo în „un efort de a obține dreptate pentru ei.”
Ibe, profesor de justiție penală la Albany State University din Georgia, a declarat pentru Review-Journal că este imposibil de supraestimat influența monetară a lui Maduka.
O scrisoare deschisă pe care a scris-o împreună cu Igwike către inspectorul general al poliției nigeriene și către guvernatorul statului Anambra, la 5 ianuarie 2010, arată profunzimea convingerii lor că patria lor este coruptă:
„Este … nefericit, dar nu surprinzător, că guvernul statului Anambra, sub conducerea guvernatorului Peter Obi, nu a dat dovadă de nicio tărie de caracter pentru a opri activitățile ilegale ale dr. Miliția lui Godwin Maduka și bătăușii săi tineri din Nkerehi … Dr. Maduka s-ar fi lăudat că este unul dintre principalii finanțatori ai celei de-a doua candidaturi a guvernatorului Peter Obi la cursa pentru guvernare în statul Anambra.”
Pentru Maduka, ideea că își folosește banii pentru a corupe oficiali guvernamentali și de poliție este ridicolă.
„Nu aș putea face asta cu toți acești oameni”, a spus el. „Eu sunt un om bun. Am dat bani doar pentru a ajuta oamenii. Nu există niciun adevăr în aceste minciuni.”
Sigur, a spus el, dacă ar fi putut plăti toate autoritățile, „fratele meu ar fi fost arestat pur și simplu?”
Miercuri, fratele lui Maduka, Hyacinth, a fost luat pentru a fi interogat de poliție în legătură cu haosul din Nkerehi/Umuchukwu. Conform legislației nigeriene, dacă oamenii semnează o petiție în care acuză pe cineva de fapte rele, acesta este adus pentru interogatoriu, a declarat Maduka.
„Asta mi s-a întâmplat și mie și nu s-a găsit nimic împotriva mea”, a spus el. „Îmi fac griji pentru fratele meu, dar, în același timp, știu că nu a făcut nimic greșit.”
Maduka a spus că nu ar fi câștigat niciodată premiul anual al țării sale, United Action Against Corruption & Injustice International Annual Award for Incoruptible Icons in Africa în 2009, dacă ar fi fost „un tip rău.”
„Încerc doar să fac lucrurile corecte pentru toți oamenii”, a spus el. „Pacienții mei vă vor spune asta. Vedem aproape 100 pe zi.”
Este ușor să găsești pacienți în Las Vegas Valley care îi cântă laudele lui Maduka.
Charlotte Hodges, o custode a districtului școlar Clark County School District care a fost implicată într-un accident de mașină despre care spune că a lăsat-o abia în stare să meargă, îl numește pe Maduka „o mană cerească.”
„Nu aș fi putut rămâne la locul de muncă fără el”, a spus ea. „Împușcături, blocuri, împingeri de perfuzii, terapie fizică – el nu mi-a dat doar pastile și a plecat. El a fost acolo pentru mine. Acum pot să merg. Îi pasă de pacienții săi. Îl iubesc. Suntem norocoși să îl avem în Las Vegas.”
Reporterul Review-Journal Brian Haynes a contribuit la acest reportaj. Contactați reporterul Paul Harasim la [email protected] sau 702-387-2908.
.