Sunita Williams efectuează lucrări de întreținere de rutină în timpul unui stagiu la bordul Stației Spațiale Internaționale. În prezent, astronautul ajută Boeing și SpaceX să dezvolte nave spațiale private. NASA hide caption
toggle caption
NASA
Sunita Williams efectuează lucrări de întreținere de rutină în timpul unui stagiu la bordul Stației Spațiale Internaționale. În prezent, astronautul ajută Boeing și SpaceX să dezvolte nave spațiale private.
NASA
Sunita Williams nu era genul de copil care să își dorească să fie astronaut când va fi mare. Ea voia să fie medic veterinar. Dar a reușit oricum să obțină slujba de vis a fostului copil.
Williams, în vârstă de 52 de ani, a efectuat două misiuni pe Stația Spațială Internațională, petrecând în total peste 11 luni pe orbita Pământului. Ea s-a remarcat, de asemenea, prin timpul total cumulat de ieșire în spațiu, petrecând 50 de ore și 40 de minute în afara Stației Spațiale Internaționale. Ea și-a continuat cariera în spațiu pe Pământ, ca membră a Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) al NASA, un grup de astronauți veterani care colaborează cu companii private precum Space X și Boeing pentru a dezvolta nave spațiale.
O parte din munca ei constă în verificarea faptului că navele spațiale ale companiilor pot lansa, manevra pe orbită și se pot andoca la nave spațiale staționare precum ISS. NASA a anunțat CCtCap în 2015 ca parte a „planului administrației Obama de a se asocia cu industria americană pentru a transporta astronauți în spațiu, de a crea locuri de muncă americane bine plătite și de a pune capăt dependenței unice a națiunii de Rusia pentru călătoriile spațiale”
„Acest lucru este foarte diferit de vechea mea slujbă, știți”, a spus Williams. Când a devenit astronaut, naveta era deja pregătită. „Era totul documentat și acolo, și am trecut prin cursuri pentru a înțelege toate sistemele”, a spus ea. „Planul era acolo și trebuia să faci asta, asta și asta înainte de a putea merge să zbori în spațiu”.
Calea ei spre stele a început cu Marina. Williams a absolvit Academia Navală a SUA cu o diplomă de licență în științe fizice în 1987. După absolvire, a fost desemnată ofițer de scufundări de bază la Naval Coastal System Command. A fost desemnată aviator naval în 1989 și a continuat să înregistreze peste 3.000 de ore de zbor în peste 30 de aeronave diferite.
Williams a primit o diplomă de master în managementul ingineriei de la Florida Institute of Technology în 1995. În 1997, ea, împreună cu alte peste 100 de persoane, a aplicat pentru un post de astronaut. După mai bine de un an de interviuri, ea a fost selectată de NASA în iunie 1998. Williams a petrecut cinci luni pregătindu-se pentru prima sa misiune și a beneficiat de instruire intensivă în ceea ce privește sistemele navetei și ale ISS, precum și tehnicile de supraviețuire în apă și în sălbăticie. Williams a petrecut, de asemenea, nouă zile sub apă în laboratorul submarin Aquarius al NASA.
Williams a făcut prima sa călătorie în spațiu pe 9 decembrie 2006, la bordul misiunii STS-116. „Am huiduit și am strigat”, a spus Williams despre prima ei decolare. „Este ca și cum ar fi cea mai bună călătorie în roller coaster în care ai fost vreodată”.
„Îți scoți mănușile, mănușile încep să plutească”, și-a amintit ea. „Este o mentalitate cu totul diferită. Este destul de spectaculos”.
Williams a servit ca inginer de zbor al Expediției 14/15 și s-a întors pe Pământ la 22 iunie 2007. La 14 iulie 2012, Williams s-a întors pe ISS ca parte a Expediției 32/33 pentru a efectua cercetări generale în afara laboratorului orbital. Ea s-a întors pe Pământ la 18 noiembrie 2012.
Pentru Williams, fiecare zi pe Stația Spațială Internațională a fost diferită. „Într-o zi s-ar putea să cureți toaleta, în următoarea zi s-ar putea să faci niște activități științifice potențial câștigătoare ale Premiului Nobel”, a spus ea.
Williams spune că în timpul celor două șederi lungi la bordul ISS, ea și colegii ei din echipaj au lucrat pentru a păstra un program normal pe Pământ și un sentiment de regularitate în zilele lor. „Ne trezim la ora 6 sau cam așa ceva, iar zilnic au loc conferințe de planificare cu centrele de control din întreaga lume”, a spus ea.
Sunita Williams efectuează lucrări de întreținere în timpul unei ieșiri în spațiu în afara Stației Spațiale Internaționale în 2012. Astronautul a petrecut mai mult de 50 de ore de „spacewalking”. NASA photo hide caption
toggle caption
NASA photo
Sunita Williams efectuează lucrări de întreținere în timpul unei ieșiri în spațiu în afara Stației Spațiale Internaționale în 2012. Astronautul a petrecut mai mult de 50 de ore de „spacewalking”.
Foto NASA
Vineri, astronauții se delectau cu filme atât din Rusia, cât și din Statele Unite. Williams și-a amintit că „Groundhog Day” era unul dintre favorite, având în vedere cât de repetitive puteau părea zilele la bordul ISS. Când s-a întors definitiv pe Pământ, în 2012, a petrecut în total 322 de zile în spațiu – la momentul respectiv, perioadele sale combinate erau cele mai lungi din istorie pentru astronauții de sex feminin.
De la întreruperea programului de navete spațiale al NASA în 2011, astronauții americani au fost nevoiți să se bazeze pe navetele rusești pentru a ajunge pe orbită – ceea ce Williams și echipajul ei de sorginte internațională au făcut în timpul misiunii sale din 2012. În comparație cu perioada sa de glorie, călătoriile spațiale finanțate din fonduri publice în SUA nu mai reprezentau o opțiune extrem de viabilă pentru cei care doreau să exploreze spațiul – dar, după cum s-a dovedit, călătoriile spațiale private au fost.
Companii finanțate din fonduri private, cum ar fi Space X și Boeing, și-au făcut o afacere în ultimele două decenii pentru a prelua unele părți ale călătoriilor spațiale de la NASA. Această afacere este în plină expansiune – chiar luna trecută, Space X a lansat cu succes cea mai puternică rachetă din ultimele decenii. Lansarea a fost un mic pas spre viziunea finală a fondatorului Space X, Elon Musk: o colonie de un milion de oameni care să trăiască pe Marte.
Pentru a realiza aceste ambiții din alte lumi, Space X și alte companii private au nevoie de oameni potriviți care să lucreze pentru ele – oameni ca Williams.
Mecanismele spațiale ale companiilor private pe care Williams le susține acum sunt încă în lucru. „Încă nu au cu adevărat sisteme de formare stabilite pentru ei”, a spus ea. „Noi într-un fel creăm asta chiar acum împreună cu cei de la companii”. Asta înseamnă să se decidă ce lucruri sunt importante de știut pentru astronauți – „lucruri clasice, cum ar fi să te așezi pe scaun, să ajungi la toate comenzile”, a spus ea. „Stabilim toate acestea cu companiile chiar acum”. Contribuțiile ei au ajutat la construirea Boeing CST-100 Starliner și SpaceX Dragon.
Lucrarea lui Williams a asigurat, de asemenea, transportul astronauților NASA către vechea ei bază, ISS. Și, în sens mai larg, Williams spune că firmele spațiale private vor doar să continue să învețe și să exploreze. Deși lucrează cu componente și protocoale familiare, ea spune că noul ei loc de muncă se simte ca o nouă frontieră. Williams speră să viziteze din nou ISS în viitor, chiar pe nava spațială pe care ajută la dezvoltarea ei.
„Vrem să continuăm să găsim următorul lucru”, a spus ea. „Și acest tip de explorare cu un scop comun, un bine comun de a privi ceva mai departe și mai mare decât noi înșine. Deschide în totalitate ușa pentru colaborare și cooperare pentru oameni din întreaga lume.”
NPR's Noor Wazwaz a ajutat la realizarea acestui reportaj pentru difuzare.