Uimitoarea fosilă cu patru picioare arată cum au învățat balenele mergătoare să înoate

de Michael Le Page

În Peru a fost descoperită o fosilă a unei balene de 43 de milioane de ani care încă mai putea să meargă pe uscat în patru picioare. Este prima balenă amfibie descoperită în emisfera sudică și sugerează că balenele au reușit să traverseze înot Atlanticul de Sud la începutul evoluției lor.

Animalul de 3 metri lungime semăna puțin cu o vidră sau un castor, cu patru picioare și o coadă mare pentru înot.

„Era încă capabil să își susțină greutatea pe membrele sale”, spune Olivier Lambert de la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale, membru al echipei care a făcut descoperirea. „Era intermediar între mersul complet și acvaticul complet.”

Balenele au început să evolueze în Asia de Sud în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, pornind de la o creatură asemănătoare unui câine, înrudită cu cerbii și hipopotamii. Pe măsură ce au devenit mai acvatice, aceste balene timpurii au început să se răspândească de-a lungul coastelor.

Fosile de balene semi-acvatice au fost descoperite recent în Africa de Vest. Cea mai recentă descoperire sugerează că aceste balene timpurii au reușit să înoate de acolo până în America de Sud cu cel puțin 43 de milioane de ani în urmă.

La acea vreme, coasta Africii de Vest se afla la doar 1200 de kilometri de ceea ce este acum Brazilia și exista un curent spre vest. Dar tot ar fi fost nevoie de o săptămână sau două pentru a face traversarea. Acest lucru poate sugera că aceste balene erau deja capabile să supraviețuiască fără apă dulce și să doarmă pe mare.

În curând au ajuns și în America de Nord, unde au fost găsiți dinți fosili datând de acum aproximativ 41 de milioane de ani.

Ultimul strămoș comun al tuturor balenelor și delfinilor moderni a trăit acum 37 de milioane de ani, așa că noua descoperire poate fi unul dintre strămoșii balenelor moderne. Cu toate acestea, este mult mai probabil să fie un văr – un membru al unei ramuri laterale care a dispărut, spune Lambert.

.