Tomás Luis de Victoria a fost al șaptelea copil din cei 11 născuți la Ávila de Francisco Luis de Victoria și Francisca Suárez de la Concha. Moartea tatălui său în 1557 a lăsat familia în grija unui unchi care era preot. Victoria a petrecut câțiva ani ca băiat de cor în Catedrala din Ávila.
În 1565 (sau 1563) Victoria a intrat la Colegiul German din Roma. Aceasta era o școală iezuită susținută din belșug de Filip al II-lea și de Otto von Truchsess von Waldburg, cardinalul arhiepiscop de Augsburg. Victoria a servit ca organist la biserica aragoneză S. Maria di Monserrato din Roma între 1569 și 1574. În 1571, Colegiul German l-a angajat să predea muzică tinerilor băieți. A fost hirotonit la 28 august 1575. Din acel an până în 1577 a dirijat corul Colegiului German care cânta la biserica S. Apollinare din Roma; din 1578 până în 1585 a deținut o capelanie la S. Girolamo della Carità, biserica nou înființatei Oratoriane din Roma.
Victoria s-a întors în Spania în 1587 și până în 1603 a slujit ca maestru de capelă al mănăstirii Descalzas Reales din Madrid, unde locuiau sora lui Filip al II-lea, împărăteasa văduvă Maria, și fiica ei, Prințesa Margareta. Din 1604 până la moartea sa, la 27 august 1611, a fost, de asemenea, organistul mănăstirii.
În 1572, Victoria a dedicat prima sa publicație, și încă cea mai faimoasă, cardinalului Truchsess, un mare cunoscător al muzicii bisericești. Cele 33 de motecta de la patru la opt voci din această colecție includ senzualele Vere languores și O vos omnes, care până în ziua de azi formează fundamentul reputației lui Victoria în fața publicului larg care nu cunoaște nimic despre Magnificatele, imnurile, secvențele, psalmii, antifoanele și cele 20 de slujbe ale sale – cinci dintre acestea au apărut în 1576, alte patru în 1583, șapte în 1592, iar restul în 1600 și 1605.
În motetelele sale din 1572, Victoria a urmat îndeaproape tehnica de detaliu a lui Giovanni Pierluigi da Palestrina, demonstrând o stăpânire impunătoare a tratării disonanței lui Palestrina. Contactul personal cu Palestrina și poate chiar lecții explică probabil absorbția tehnicii de către Victoria. Din 1566 până în 1571, Palestrina a servit ca profesor de capelă la Colegiul Roman de lângă Colegiul German. Ceea ce deosebește maniera personală a lui Victoria din 1572 de cea a lui Palestrina este recursul frecvent al compozitorului mai tânăr la accidentalele tipărite, predilecția sa pentru ceea ce astăzi s-ar numi mișcare melodică minoră (diți ascuțite ascendente, naturale descendente) și anticiparea armoniei funcționale din secolul al XIX-lea.
De-a lungul carierei sale, chiar și atunci când scrie Missa Quarti toni (1592), Victoria a reușit întotdeauna să sune ca un compozitor „major-minor” mai degrabă decât ca un compozitor cu adevărat „modal”. Pentru el Quarti toni însemna La minor cadențat pe dominantă. În 1600 a publicat Missae, Magnificat, motecta, psalmi, & alia, care constă în foarte mare parte din muzică în Fa major acompaniată de orgă. Este adevărat că a revenit la tonalități minore fără acompaniament în Officium defunctorum, publicat în 1605 ca un omagiu adus patroanei sale, împărăteasa văduvă Maria, dar aceasta era muzică funerară. În niciuna dintre publicațiile lui Palestrina nu a specificat acompaniamente de orgă. Victoria a făcut-o – publicând chiar și părți de orgă în 1592 și 1600.
Miscelana Victoriei din 1600 include o Missa pro Victoria modelată după celebra chanson de luptă a lui Clément Janequin. Lui Filip al III-lea i-a plăcut această efervescentă slujbă la nouă voci, fondată pe un model laic, mai mult decât oricare dintre celelalte lucrări ale Victoriei, dar contravine tuturor calităților care o făceau pe Victoria simpatică publicului său modern. Cu toate acestea, dovedește cel puțin că a fost mai versatil din punct de vedere emoțional și tehnic decât admit admiratorii săi. Parțialitatea lui Filip al III-lea pentru ea a servit ca o strategie de vânzare atunci când Victoria a căutat fonduri din publicarea ei pentru a-l scoate pe fratele său mai tânăr din închisoare.
.