Arborele de hamei este un arbust aromatic nativ din America de Nord care poate crește până la un copac mic de până la 6 metri înălțime, cu o coroană rotunjită. Poate fi, de asemenea, un arbust cu tulpini multiple. Crenguțele și frunzele zdrobite produc un miros neplăcut, de unde și denumirea comună alternativă de „frasin puturos”.
Barkul este o coajă subțire de culoare cenușie-maronie până la brun-roșiatică, netedă până la ușor solzoasă, cu lenticule orizontale și cu crestături verucoase cornoase pe trunchiurile mai mari.
Tigurile sunt de un maro mai deschis, acoperite cu păr fin, cu muguri pufoși și scurți și cu cicatrici foliare în formă de U.
Frunzele sunt alterne și compuse palmat, cu 3 frunzulițe pe o tulpină lungă. Foliole individuale sunt de formă ovală până la eliptică, cu o lungime cuprinsă între 5 și 10 cm, foliole laterale fără peduncul, iar cea terminală pe o pedunculă scurtă, de culoare verde-albastră lucioasă deasupra, mai palidă dedesubt, fie cu margini netede, fie ușor dințate. Părțile inferioare sunt marcate cu mici puncte de glande care produc substanța chimică ce dă aromaticele. Culoarea de toamnă este galbenă.
Flori sunt masculine, feminine și, uneori, perfecte și apar primăvara în ciorchini compuși terminali (cimoze), fiecare floare pedunculată are o lățime de 1/4 până la 1/2 inch, cu 4 sau 5 petale înguste și păroase de culoare alb-verzuie, 4 până la 5 stamine la florile masculine. Sepalele sunt mult mai scurte decât petalele. Florile feminine au un singur pistil aplatizat. Florile au, de asemenea, un miros neplăcut.
Fructe: Florile se maturizează vara în ciorchini căzuți de samare rotunde, de un inch lățime, de culoare maro deschis, care sunt subțiri ca o napolitană, de unde și vechea denumire comună de „napolitană”. Samara conține 2 până la 3 semințe maro care sunt înconjurate de aripa subțire și rotunjită care prezintă multe membrane reticulate. Acestea rămân pe copac până în timpul iernii, ceea ce ajută la identificarea acestui copac. Samara are miros de hamei.
Habitat: Arborele de hamei va crește în soluri bogate de pădure, cu umiditate adecvată și parțial însorite și poate fi găsit ca arbore de sub etajul arborilor de pădure mai mari, pe marginile și cornișele nisipoase ale cursurilor de apă. Sistemul radicular este lemnos, dar nu se reproduce din părțile subterane.
Denumiri: Numele speciei, trifoliata, este o referire la frunza cu 3 frunze. Genul, Ptelea, provine din limba greacă pentru ulm, care are și el semințe asemănătoare, dar mai mici, cu aripi. În ciuda numelui comun alternativ de „Wafer-ash”, nu face parte din familia frasinului. Acest nume provine de la samara subțire care este rotundă ca o napolitană, nu alungită ca majoritatea semințelor de frasin. dar, la fel ca în cazul frasinului, samara subțire înconjoară sămânța. Numele de autor pentru clasificarea plantelor – „L.” este de la Carl Linnaeus (1707-1778), botanist suedez și dezvoltatorul nomenclaturii binomiale a taxonomiei moderne.
.