Dar ea a rămas cu ea, nefiind străină de a juca baschet cu băieții.
În cele din urmă, antrenorul principal al Universității din Georgia, Andy Landers, a recrutat-o pe Edwards să joace pentru el în Atena.
„Cred că antrenorul Landers de la Georgia a definit cu adevărat jocul pentru mine”, a spus Edwards. „Întotdeauna îi voi da credit pentru adevărata mea înțelegere a modului în care acest joc se unește, cum funcționează și cum iei talentul, atletismul și îl îmbini în abilități.”
La Georgia, Edwards a fost de două ori All-American, a câștigat mai multe campionate ale Conferinței Southeastern și a participat la două semifinale naționale NCAA Women’s Final Four.
În timp ce era încă în facultate, ea a obținut un loc în echipa olimpică de baschet a SUA din 1984 și a devenit cea mai tânără jucătoare de baschet feminin care a câștigat aurul la vârsta de 20 de ani.
Edwards și-a încheiat cariera de jucătoare la UGA în 1986 – cu 10 ani înainte de crearea WNBA. Fără oportunități de a-și continua cariera în Statele Unite, ea și-a dus talentele peste hotare, petrecând aproape un deceniu jucând în Italia, Franța, Spania și Japonia.
Dar ea s-a întors întotdeauna pentru a concura pentru echipa națională a SUA. Ea a câștigat aurul în 1988, bronzul în 1992 și din nou aurul în timpul Jocurilor Olimpice din 1996.
În 2000, Edwards a devenit cea mai în vârstă jucătoare olimpică de baschet feminin care a câștigat aurul, câștigând la Sydney în timpul celei de-a cincea ediții a Jocurilor Olimpice. (Dacă listele actuale se mențin, Sue Bird și Diana Taurasi vor deveni următoarele jucătoare care vor participa la cinci ediții ale Jocurilor Olimpice pentru SUA, dar Edwards a stabilit standardul).
Este greu de ales o amintire preferată, dar reprezentarea Statelor Unite ocupă un loc special în inima lui Edwards.
„Când joci pentru echipa ta națională, porți echipamentul USA, stai pe podium, te uiți în fața unui jucător dintr-o altă țară, ai la fel de multă mândrie pentru țara ta și ar prefera să moară decât să piardă la fel de mult ca și tine”, a spus Edwards. „Acest lucru tinde să evidențieze ceea ce este cu adevărat special în a putea juca baschet la cel mai înalt nivel.”
Edwards este acum membru al Naismith Basketball Hall of Fame, al Women’s Basketball Hall of Fame, al International Basketball Federation (FIBA) Hall of Fame și al Georgia Sports Hall of Fame.
În copilărie, antrenoarea echipei New York Liberty, Katie Smith, avea un poster cu Teresa Edwards pe peretele dormitorului ei.
Cele două aveau să devină în cele din urmă colege de echipă în echipa olimpică de baschet din 2000 și cu Minnesota Lynx din WNBA.
Smith, de asemenea membră a Naismith Basketball Hall of Fame, a admirat competitivitatea lui Edwards, atenția la detalii și meseria ei. Dar Smith a remarcat că focul lui Edwards este ceea ce a diferențiat-o.
Când colegele ei au început să se retragă, Edwards a continuat să joace la nivel profesionist, concurând în WNBA în timpul sezoanelor 2003 și 2004 cu Lynx.
„Nu am vrut să renunț la asta”, a spus Edwards. „Îți bați joc de mine? De ce aș fi renunțat? Dacă ai putea să te hrănești, să-ți câștigi existența și să ai grijă de familia ta, de ce te-ai opri?”
Edwards s-a retras în cele din urmă din activitate, dar este încă foarte implicată în joc. Ea este stabilită la New York și se lansează în noi călătorii: antrenorat, transmisiuni, scris. Lucrează la mai multe proiecte de carte, inclusiv una despre viața ei, și predă noțiuni fundamentale în tabere de baschet și antrenează liceeni.
„Împărtășind energia de care este nevoie pentru a excela, împărtășind energia de care este nevoie pentru a prinde o recuperare mare, pentru a urca pe teren, într-o pauză rapidă”, a spus Edwards. „Aceste lucruri sunt frumoase de împărtășit chiar acum. Se pare că mi-a luat ceva timp să ajung aici, și cred că mi-a luat ceva timp să ajung aici pentru că am ținut să joc atât de mult timp.”
Ea călătorește înapoi în Georgia și Cairo de fiecare dată când are ocazia. Mama ei încă locuiește acolo, iar frații ei locuiesc în apropiere. Este singurul loc pe care îl consideră acasă și un loc de care este mândră.
„Cairo, hei”, a spus Edwards pentru a-și încheia discursul de inaugurare a Naismith Basketball Hall of Fame în 2011. „Suntem în Hall of Fame, baby.”
.