Credit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
Denumite după primele stele de acest tip observate, stelele T Tauri sunt stele variabile, care prezintă atât fluctuații periodice, cât și aleatorii ale luminozității lor. Ele sunt stele nou formate (< 10 milioane de ani) cu masă mică sau intermediară (< 3 mase solare), cu temperaturi centrale prea scăzute pentru ca fuziunea nucleară să fi început. Într-adevăr, timp de încă ~100 de milioane de ani, radiația emisă va proveni în întregime din energia gravitațională eliberată pe măsură ce steaua se contractă sub influența propriei gravitații. Prin urmare, stelele T Tauri reprezintă un stadiu intermediar între adevăratele protostele (de exemplu, stelele YY Orionis) și stelele din secvența principală de masă mică (cu ardere de hidrogen) precum Soarele.
Stelele T Tauri cele mai apropiate de noi se află în norii moleculari Taurus și ρ-Ophiuchus, ambele la aproximativ 400 de ani lumină distanță. Steaua T Tauri prototipică – T Tauri însăși – face parte dintr-un sistem binar apropiat cu un companion mai mic și mai slab. Aceasta este vizibilă în imaginea în infraroșu de înaltă rezoluție de mai jos. Această imagine dezvăluie, de asemenea, complexitatea acestui mediu, cu indicii de vânturi și jeturi stelare care arată că cel puțin unele stele T Tauri interacționează cu mediul lor.
Se crede că atât vânturile, cât și jeturile stelelor T Tauri sunt alimentate de materialul care cade pe steaua centrală prin intermediul discului de acreție (sau al discului protoplanetar) observat că înconjoară multe dintre ele. Din acest disc protoplanetar se vor forma, de asemenea, planete, iar unele pot supraviețui pentru a forma un sistem planetar în jurul stelei nou-născute.
O imagine în infraroșu de înaltă rezoluție a sistemului binar T Tauri. Se poate observa companionul slab al lui T Tauri (T Tauri Sud), precum și dovezile de vânturi și jeturi stelare.
Credit: Imagine oferită de C. and F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
Steaua T Tauri HH-30 arată „gloanțe” de material care se propagă de-a lungul unui jet.
Credit: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) și C. Burrows (ESA/ STScI) |
Variabilitatea stelelor T Tauri are o serie de surse potențiale:
- Variațiile aleatorii (cu scări temporale de la câteva minute până la ani) pot fi cauzate de instabilități în discul de acreție (care produc, de asemenea, „gloanțele” de material observate în jetul lui HH-30 de mai sus), de erupțiile de pe suprafața stelară sau de simpla obscurizare de către norii de praf și gaz din apropiere.
- Variațiile periodice (regulate) (cu scări temporale de câteva zile) sunt aproape sigur asociate cu pete solare uriașe de pe suprafața stelară, care intră și ies din vedere pe măsură ce steaua se rotește.
.