Statui de aur și pâine de mamă: The Bizarre Legacy of Turkmenistan’s Former Dictator

Atlas Obscura on Slate este un blog despre minunile ascunse ale lumii. Dă-ne like pe Facebook, Tumblr sau urmărește-ne pe Twitter @atlasobscura.

Într-o piață de la periferia sudică a capitalei Turkmenistanului, Ashgabat, se află un monument în formă de rachetă numit Arcul Neutralității. Înălțându-se la 312 picioare deasupra solului, acesta este încununat cu un bărbat auriu de 40 de picioare, îmbrăcat în costum, care stă cu brațele întinse, supraveghind pământul în timp ce un steag se unduiește în spatele său. Limbajul corpului și expresia feței sale transmit ceva de genul: „Să-i dăm drumul. Mă ocup eu de asta”.

Omul de aur este Saparmurat Niyazov, dictatorul ciudat și megaloman care a condus Turkmenistanul până la moartea sa subită din cauza unei insuficiențe cardiace în 2006. Acest Arc al Neutralității este o versiune modificată a celui care se afla în centrul orașului. Originalul era încununat cu o statuie a lui Niyazov care se rotea astfel încât să fie în permanență cu fața spre soare. În monumentul modificat, fostul președinte se află în continuare.

Crescut într-un orfelinat sovietic după ce familia sa a murit într-un cutremur la vârsta de opt ani, Saparmurat Niyazov s-a alăturat partidului comunist la vârsta de 20 de ani și a urcat rapid în rândurile politice din Turkmenistan. Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit, Niyazov a devenit președinte și și-a asumat sarcina de a consolida independența și caracterul național al Turkmenistanului.

În timpul președinției sale de 16 ani, Niyazov – care s-a autointitulat Turkmenbashi, sau „Marele conducător al tuturor turkmenilor” – a promulgat politici care au variat de la cele încântător de bizare până la cele îngrozitor de represive. La fel ca și în cazul lui Kim Jong-il și Kim Il-sung, celebrii cultului personalității nord-coreene, multe decrete s-au bazat pe capriciile schimbătoare ale lui Niyazov. După ce, în 1997, o operație la inimă l-a forțat să renunțe la fumat, Turkmenbashi a interzis fumatul în toate locurile publice. Iritarea sa față de barbă, sincronizarea buzelor și dinții de aur a dus la scoaterea în afara legii a tuturor celor trei. (Cei care aveau deja dinți de aur au fost nevoiți să și-i extragă.) De asemenea, lui Niyazov nu-i plăcea machiajul prezentatorilor de televiziune și, în 2004, a impus ca prezentatorii de știri să apară pe ecran cu fețe fără cosmetice „de culoarea grâului”.

Pe lângă scoaterea în afara legii a lucrurilor care îl deranjau și plăsmuirea portretului său în toată țara, lui Niyazov îi plăcea să numească lucrurile după el și după răposata sa mamă. Orașul Krasnovodsk și luna ianuarie au devenit ambele „Turkmenbashi”, în timp ce luna aprilie și cuvântul pentru pâine au fost schimbate cu numele mamei sale, Gurbansoltan.

Apoi a fost vorba de Plimbarea Sănătății. Pentru a încuraja activitatea fizică în rândul cetățenilor din Ashgabat, Niyazov a instalat 28 de mile de poteci și scări de beton în munții Kopet Dag, secetoși și fără copaci. Toți angajații guvernamentali trebuiau să parcurgă o dată pe an o porțiune de 23 de mile din acest traseu. Noyazov nu se sfia să își exprime nemulțumirea atunci când viteza lor scădea sub ritmul său preferat. El transmitea aceste mustrări la linia de sosire, la care se deplasa cu elicopterul.

Cea mai cuprinzătoare – dar adesea incomprehensibilă – perspectivă asupra minții lui Niyazov a venit sub forma Ruhnama (Cartea sufletului), un tom spiritual și filosofic pe care l-a publicat în 2004. Ruhnama, divagantă și repetitivă, combină istoria turkmenă revizionistă, îndrumări morale, învățături filosofice și memoriile lui Niyazov – cu excursii ocazionale la poezia lui Turkmenbashi.

Niyazov a făcut ca studiul Ruhnama să fie obligatoriu pentru toți copiii de la școală, cu excepția unor materii mai puțin importante precum fizica sau algebra. Adulții au fost, de asemenea, obligați să studieze – testele de conducere și interviurile de angajare încorporau materiale din carte. Potrivit lui Niyazov, familiarizarea cu Ruhnama ar conferi beneficiul suprem: el a declarat că a făcut o înțelegere cu Dumnezeu pentru a se asigura că oricine o citește de trei ori va obține un permis de intrare în rai.

Este posibil ca moartea lui Niyazov în 2006 să fi diminuat strălucirea de aur a cultului personalității sale, dar relicvele sale trăiesc sub forma unor legi ciudate, a unei nomenclaturi modificate și a acelor monumente ostentative din aur și marmură. Între timp, succesorul lui Niyazov – și fostul dentist – Gurbanguly Berdimuhamedow dezvoltă un cult bizar al personalității proprii.

Fixarea lui Berdimuhamedow sunt caii Akhal-Teke, animalul și emblema națională a Turkmenistanului. Predilecțiile ecvestre ale președintelui sunt ceva de admirat – cartea sa, Zborul cailor de curse celeste, se deschide cu aceste cuvinte: „Nu te voi numi cal, te-aș numi frate, ești mai drag decât fratele”. În 2011, Berdimuhamedow a decretat că națiunea va găzdui un concurs anual de frumusețe pentru cai.

Vizitați Atlas Obscura pentru mai multe informații despre moștenirea Niyazov din Turkmenistan, inclusiv Arcul Neutralității, Ruhnama uriașă, Monumentul Independenței și Aleea Sănătății.