Stadionul Atlanta-Fulton County Stadium (cunoscut sub numele de Atlanta Stadium din 1966 până în 1975) a atras sporturile de primă ligă în sudul profund. La începutul anului 1964, echipa de baseball Milwaukee Braves, din Liga Națională, a fost de acord verbal să se mute la Atlanta dacă un stadion era terminat la timp pentru sezonul 1966. În luna octombrie a acelui an, când construcția stadionului era în curs de desfășurare, echipa Braves s-a angajat oficial să facă din Atlanta casa lor, semnând un contract de închiriere pe douăzeci și cinci de ani pentru a juca pe stadion. În iunie 1965, odată cu terminarea stadionului, Liga Națională de Fotbal a acordat orașului o franciză de expansiune, numită în curând Atlanta Falcons. Atlanta era atunci pregătită să intre în rândul orașelor de elită ale națiunii.

Ideea stadionului a apărut atunci când Ivan Allen Jr., proprietar al unei companii de furnituri de birou și președinte al Camerei de Comerț din Atlanta, a candidat la funcția de primar în 1961. În campania sa, el a promis să construiască o instalație sportivă modernă pentru a atrage o echipă de baseball de primă ligă în Atlanta. După ce a câștigat alegerile, următoarea provocare a lui Allen a fost să aleagă un loc potrivit pentru un stadion, să convingă o echipă din liga majoră să joace acolo și să obțină banii necesari pentru a-l construi.

Allen a ales un teren de patruzeci și șapte de acri de proprietate nedezvoltată de reînnoire urbană într-o zonă cunoscută sub numele de Washington-Rawson pentru a construi stadionul. Primarul credea că acest loc, la un sfert de milă la sud de Capitoliul statului și de districtul de afaceri din centrul orașului și în apropierea mai multor autostrăzi importante, era o locație ideală. Împreună cu Furman Bisher, editor sportiv al Atlanta Journal, i-a arătat locul lui Charlie Finley, proprietarul echipei Kansas City Athletics, din Liga Americană. Impresionat de locație, Finley a discutat în acea după-amiază cu Allen despre proiectul stadionului. Primarul a obținut apoi sprijin financiar de la prietenul și susținătorul său politic Mills B. Lane Jr., președinte al Citizens and Southern Bank.

Allen a aflat în iulie 1963 că Liga Americană nu va permite ca Athletics să se mute în Atlanta. El și Autoritatea Stadionului, un grup format din cei mai importanți oameni de afaceri, bancheri și avocați din oraș, pe care Lane îi recomandase lui Allen, au decis să urmărească Milwaukee Braves. În februarie 1964, Braves au fost de acord să se mute la Atlanta.

O lună mai târziu, la 15 aprilie 1964, Allen, Lane, Bisher și alți patruzeci și patru de demnitari au dat drumul la pământ pentru stadion cu lopeți ceremoniale. Primarul a pozat, de asemenea, pentru fotografii în timp ce conducea un buldoexcavator. La 9 aprilie 1965, stadionul a fost finalizat. În acea seară, Milwaukee Braves a jucat împotriva celor de la Detroit Tigers într-un meci demonstrativ pe stadionul Atlanta, care fusese construit într-un timp record la un cost de 18 milioane de dolari.

Arhitectural, stadionul Atlanta, proiectat în comun de firmele FABRAP și Heery and Heery din Atlanta, semăna cu multe alte stadioane construite în anii 1960 și 1970. Realizat din beton și oțel, instalația circulară multifuncțională a fost proiectată pentru baseball și fotbal. Pentru baseball, cele trei niveluri ale stadionului aveau aproximativ 52.000 de locuri, iar pentru fotbal aproximativ 62.000 de locuri. Deși funcțional, stadionului îi lipseau idiosincrasiile și farmecul care dădeau un sentiment de intimitate și unicitate multora dintre parcurile de baseball ale națiunii construite înainte de cel de-al Doilea Război Mondial (1941-45). Un scriitor sportiv a ironizat stadionul Atlanta și celelalte stadioane construite în această epocă drept „gogoși de beton.”

Deși stadionul a fost terminat la timp pentru sezonul de baseball din 1965, un proces intentat de oficialii comitatului Milwaukee a împiedicat Braves să se mute la Atlanta până în 1966. Între timp, renumita echipă de ligă secundară din Atlanta, Atlanta Crackers din AAA International League, a jucat pe stadion. În 1965, stadionul a găzduit, de asemenea, un concert al Barbrei Streisand și o reprezentație a trupei The Beatles. În februarie 1966, susținătorii Războiului din Vietnam (1964-73) au organizat un miting de rugăciune pe stadion, la care Dean Rusk, secretarul de stat din Georgia, a ținut discursul principal.

În cele din urmă, la 12 aprilie 1966, Atlanta Braves a jucat primul meci din sezonul regulat al ligii majore de baseball pe stadionul Atlanta. Primarul Allen a aruncat prima minge. O mulțime plină a văzut cum Braves a pierdut meciul în fața celor de la Pittsburgh Pirates cu trei la doi în treisprezece reprize. La 11 septembrie 1966, Atlanta Falcons a pierdut în fața celor de la Los Angeles Rams cu nouăsprezece la paisprezece, în primul meci de fotbal profesionist din sezonul regulat jucat pe stadion. În anul următor, Atlanta Chiefs din Liga Națională de Fotbal Profesionist (mai târziu Liga Nord-Americană de Fotbal) și-a început reședința de opt ani (1967-69, 1971-72 și 1979-81) pe stadion.

Designul circular al stadionului și mai ales altitudinea sa de peste 1.000 de picioare deasupra nivelului mării au făcut ca home run-urile să fie ușor de lovit, dându-i porecla de „rampă de lansare”. Jucătorul echipei Braves, Hank Aaron, a reușit pe acest stadion cele 500, 600 și 700 de home run-uri. Pe 8 aprilie 1974, la prima sa lovitură a sezonului în Atlanta, Aaron a reușit home run-ul cu numărul 715, devenind liderul all-time în ceea ce privește numărul de home run-uri din carieră.

În afară de home run-urile de referință ale lui Aaron, fanii sportului din Atlanta au avut puține motive de bucurie. În primii douăzeci și cinci de ani în Atlanta, Braves au fost, din punct de vedere statistic, cea mai slabă echipă din baseball. În cei douăzeci și șase de ani în care Falcons a jucat pe stadion, echipa a reușit doar șase sezoane câștigătoare. Când noutatea jocurilor a dispărut, prezența a scăzut vertiginos. Deși Chiefs au câștigat un campionat al ligii în 1968, mai puțin de 5.800 de fani au asistat la meciurile de acasă ale echipei. Prezența la meciurile celor de la Braves a atins apogeul pe 8 septembrie 1975, când doar 737 de persoane au venit la un meci împotriva celor de la Houston Astros. Cu un an mai devreme, cei de la Falcons au atras abia 10.000 de spectatori la un meci împotriva celor de la Green Bay Packers.

Sezonul 1991 a fost un punct de cotitură în istoria stadionului și a sportului din Atlanta. Falcons a jucat ultimul meci pe stadion în acel sezon și apoi s-a mutat la Georgia Dome. Mai important a fost jocul mult îmbunătățit al celor de la Braves. În 1991, Braves au câștigat primul lor fanion al Ligii Naționale de la mutarea în Atlanta. Un record de peste 2 milioane de fani au asistat la meciurile Braves pe stadion.

În 1996, stadionul a găzduit competiția de baseball din cadrul Jocurilor Olimpice Centenare. Acel an a fost, de asemenea, ultimul în care o echipă profesionistă a jucat pe stadion. Braves a jucat ultimul lor meci din sezonul regulat pe teren propriu acolo pe 23 septembrie. În mod corespunzător, fostul primar Ivan Allen, pe atunci în vârstă de 80 de ani, a aruncat prima minge ceremonială. Ultimul meci jucat pe stadion a avut loc pe 24 octombrie, când New York Yankees i-a învins pe Braves în al cincilea meci din World Series. La 2 august 1997, Atlanta-Fulton County Stadium a fost demolat prin implozie. În mai puțin de treizeci de secunde, stadionul a fost redus la o grămadă de moloz. Amplasamentul fostului stadion a servit ca parcare pentru Turner Field (ulterior Center Parc Stadium), casa echipei Braves din 1997 până în 2016.

.

Articles

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată.