Istoria pre-spaniolă
Potrivit a ceea ce se poate deduce din relatări ceva mai târzii, filipinezii din secolul al XV-lea trebuie să se fi ocupat în primul rând cu cultivarea, vânătoarea și pescuitul. Cultivarea sedentară a fost o excepție. Doar în munții din nordul Luzonului, unde au fost construite terase elaborate de orez cu aproximativ 2.000 de ani în urmă, mijloacele de trai și organizarea socială erau legate de un teritoriu fix. Popoarele de la câmpie trăiau în grupuri de rudenie extinse, cunoscute sub numele de barangays, fiecare sub conducerea unui datu, sau căpetenie. Barangay-ul, care de obicei nu număra mai mult de câteva sute de indivizi, era de obicei cea mai mare unitate economică și politică stabilă.
În cadrul barangay-ului, sistemul de statut, deși nu era rigid, pare să fi constat din trei clase mari: datu și familia sa și nobilimea, proprietarii liberi și „dependenții”. Această a treia categorie era formată din trei niveluri – împărțitori, peoni pentru datorii și prizonieri de război – ultimele două niveluri fiind denumite „sclavi” de către observatorii spanioli. Statutul de sclav era moștenit, dar, prin manumisiune și căsătorii între clase, rareori se prelungea pe mai mult de două generații. Fluiditatea sistemului social a fost, în parte, consecința unui sistem de rudenie bilaterală în care descendența era socotită în mod egal prin linia masculină și cea feminină. Căsătoria era aparent stabilă, deși divorțul era acceptabil din punct de vedere social în anumite circumstanțe.
Primarii filipinezi urmau diverse religii locale, un amestec de monoteism și politeism în care dominau cele din urmă. Propitiarea spiritelor necesita numeroase ritualuri, dar nu exista o ierarhie religioasă evidentă. În ceea ce privește religia, ca și în ceea ce privește structura socială și activitatea economică, existau variații considerabile între – și chiar în interiorul – insulelor.
Acest model a început să se schimbe în secolul al XV-lea, totuși, când islamul a fost introdus în Mindanao și în arhipelagul Sulu prin Brunei, pe insula Borneo. Împreună cu schimbările în credințele și practicile religioase au apărut noi instituții politice și sociale. Până la jumătatea secolului al XVI-lea au fost înființate două sultanate, care au adus sub stăpânirea lor un număr de barangays. Un datu puternic, aflat la nord de Manila, a îmbrățișat islamul. În mijlocul acestui val de prozelitism islamic au sosit spaniolii. Dacă spaniolii ar fi venit cu un secol mai târziu sau dacă motivele lor ar fi fost strict comerciale, filipinezii ar putea fi astăzi un popor predominant musulman.
.