Lin Biao, fiul unui proprietar de terenuri, s-a născut în Wuhan, China, în 1908. La vârsta de 18 ani s-a alăturat Ligii Tineretului Socialist. A urmat cursurile Academiei Militare Whampoa, unde l-a cunoscut pe Zhou Enlai. În 1926 a luat parte la Expediția Nordului pentru a suprima pe domnii războiului care stăpâneau zona rurală de la prăbușirea monarhiei în 1911.
În 1927Chiang Kai-Shek a apărut ca lider al Kuomintangului. El a efectuat acum o epurare care a eliminat comuniștii din organizație. Acei comuniști care au supraviețuit, inclusiv Lin Biao, au reușit să înființeze Sovietul Jiangxi.
Naționaliștii au impus acum o blocadă, iar Mao Zedong a decis să evacueze zona și să stabilească un nou bastion în nord-vestul Chinei. În octombrie 1934, Mao, Lin Biao, Zhou Enlai, Zhu De și aproximativ 100.000 de oameni și persoanele aflate în întreținerea lor s-au îndreptat spre vest prin zone muntoase.
Mergătorii au trecut prin greutăți teribile. Cele mai notabile treceri au inclus traversarea podului suspendat peste un defileu adânc la Luting (mai, 1935), călătoria peste munții Tahsueh Shan (august, 1935) și mlaștinile din Sikang (septembrie, 1935).
Mergătorii au parcurs aproximativ 80 km pe zi și au ajuns la Shensi la 20 octombrie 1935. Se estimează că doar aproximativ 30.000 au supraviețuit celor 8.000 de mile ale Marșului Lung.
Lin Biao a jucat un rol important în dezvoltarea tacticii militare a războiului de gherilă. De îndată ce japonezii au capitulat, forțele comuniste au început un război împotriva naționaliștilor conduși de Chiang Kai-Shek. A fost grav rănit în 1938 și a primit tratament medical în Uniunea Sovietică.
Lin Biao a devenit comandant al Armatei Populare de Eliberare din Nord-Vest în 1945. Strategia lui Lin Biao a fost de a abandona orașele în favoarea naționaliștilor și de a se concentra pe câștigarea sprijinului țăranilor din mediul rural. El a izolat trupele naționaliste în garnizoanele lor și, treptat, a forțat unitate după unitate să se predea. Până în 1948, soldații săi au cucerit întreaga Manciurie.
Armata lui Lin Biao a jucat, de asemenea, un rol important în cucerirea Beijingului, Wuhan, Guangzhou și a insulei Hainan. Armata Populară de Eliberare a preluat treptat controlul întregii țări, iar la 1 octombrie 1949, Mao Zedong a anunțat înființarea Republicii Populare Chineze.
Lin Biao a fost responsabil de forțele chineze în timpul Războiului din Coreea (1950-53) și a fost promovat la rangul de mareșal în 1955. În calitate de ministru al apărării, a lucrat îndeaproape cu Mao Zedong în timpul Revoluției Culturale. La 3 septembrie 1966, Lin Biao a ținut un discurs în care i-a îndemnat pe elevii din școli și colegii să îi critice pe acei oficiali de partid care fuseseră influențați de ideile lui Nikita Hrușciov.
Mao și Lin Biao erau îngrijorați de acei lideri de partid, cum ar fi Liu Shaoqi, care favorizau introducerea muncii la bucată, diferențe salariale mai mari și măsuri care urmăreau să submineze fermele colective și fabricile. În încercarea de a-i debarca pe cei de la putere care favorizau modelul sovietic de comunism, Mao a galvanizat studenții și tinerii muncitori ca Gărzile Roșii pentru a-i ataca pe revizioniștii din partid. Mao le-a spus că revoluția este în pericol și că trebuie să facă tot ce le stă în putință pentru a împiedica apariția unei clase privilegiate în China. El a argumentat că așa se întâmplase în Uniunea Sovietică sub conducerea lui Iosif Stalin și Nikita Hrușciov.
Lin Biao a fost cel care a compilat o parte din scrierile lui Mao în manualul „Citatele președintelui Mao” și a dispus ca fiecare cetățean chinez să primească un exemplar din ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Mica Carte Roșie”.
Zhou Enlai a sprijinit la început campania, dar a devenit îngrijorat când au izbucnit lupte între Gărzile Roșii și revizioniști. Pentru a obține pacea la sfârșitul anului 1966, el a cerut să se pună capăt acestor atacuri asupra oficialilor de partid. Mao Zedong a rămas la conducerea Revoluției Culturale și, cu sprijinul armatei, a reușit să-i înlăture pe revizioniști.
Revoluția Culturală s-a încheiat atunci când Liu Shaoqi a demisionat din toate funcțiile sale la 13 octombrie 1968. Lin Biao a devenit acum succesorul desemnat al lui Mao. El a fost, de asemenea, un susținător al Bandei celor Patru.
În septembrie 1971, Lin Biao a fost ucis într-un accident de avion în Mongolia. Explicația oficială dată la vremea respectivă a fost că a fost implicat într-un complot eșuat pentru a-l ucide pe Mao Zedong și a fost ucis în timp ce fugea în Uniunea Sovietică.
