III.F. Agenți software inteligenți: Un caz special al rolului de sclav
Agenții software inteligenți, în general, sunt programe de calculator care pot fi lansate într-un sistem informatic sau într-o rețea pentru a efectua procese în fundal, adesea în timp ce calculatorul efectuează alte activități în prim-plan. Acești „agenți” îndeplinesc sarcini electronice pentru stăpânii lor și pot, de asemenea, să învețe prin observarea activităților stăpânului lor. Agenții au o misiune și acționează în mod autonom pentru a îndeplini una sau mai multe sarcini. Mulți agenți sunt, de fapt, și agenți „secreți”, deoarece adesea utilizatorul nu știe că aceștia lucrează. World Wide Web și alte sisteme online sau interconectate au dat naștere la mulți agenți de acest tip. Unii sunt locali, funcționând doar pe computerul în care sunt cazați; alții sunt mobili, ajungând sau călătorind pe o varietate de alte computere. Majoritatea se bazează pe o anumită formă de programare a inteligenței artificiale pentru a-și îndeplini sarcinile. Agenții sunt denumiți sub diferite nume, în funcție de funcțiile pe care le îndeplinesc. În noul vocabular al inteligenței artificiale de pe internet, termenul bot (prescurtare de la robot) este adesea folosit în loc de agent. Au evoluat multe tipuri diferite de roboți.
Chatterbots sunt folosiți pentru a purta conversații pe internet. Shoppingbots sunt agenți care fac cumpărături și localizează cele mai bune prețuri pentru utilizatori. Docbots și Jobots sunt folosiți pentru a localiza medici și, respectiv, locuri de muncă. Musicbots caută o piesă de muzică, un CD sau un fișier audio. „Păianjenii” sau spiderbots explorează structura Web-ului și acționează asupra paginilor pe care le găsesc acolo, efectuând activități cum ar fi numărarea, identificarea sau indexarea acestora. Motoarele de căutare se bazează pe păianjeni. Knowbots sau majordomi digitali – pentru a folosi termenul lui Nicholas Negroponte – îndeplinesc o varietate de sarcini care le sunt atribuite de către utilizator. Cookie-urile sunt mici șiruri de simboluri care comunică între un browser web și un server conectat. Ele se află pe hard disk-ul utilizatorului. La solicitarea unui server conectat, un cookie colectează informații despre ceea ce a fost stocat sau recuperat de către browserul unui utilizator. Multe sisteme de profilare a clienților se bazează pe cookie-uri. Virușii sunt programe de mici dimensiuni scrise pentru a provoca în mod intenționat daune sau întreruperi la un calculator și sunt transmise prin discuri infectate sau conexiuni online. Toți acești agenți inteligenți sau roboți și multe altele se bazează pe principii descoperite inițial de cercetătorii în domeniul inteligenței artificiale.
Acești agenți inteligenți sunt, de asemenea, agenți morali, deoarece activitățile lor pot fie să dăuneze, fie să ajute oamenii sau ambele simultan. La fel cum în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea negustorii europeni au trimis partide numite agenți în America și în alte țări îndepărtate pentru a efectua lucrări pentru ei, utilizatorii trimit agenți software în spațiul cibernetic pentru a efectua lucrări pentru ei. Agenții primesc instrucțiuni de la „principii” sau proprietarii lor și apoi acționează în mod autonom. În special, odată trimiși în misiunea lor, agenții inteligenți operează, în cea mai mare parte, fără intervenția directă a oamenilor sau a altor persoane. Aceștia întreprind numeroase activități, cum ar fi interacțiunea cu alți agenți, inclusiv cu oamenii, și perceperea mediului în care operează, astfel încât să poată răspunde în consecință. Aceștia sunt frecvent proactivi, sunt sârguincioși, în sensul că își continuă activitatea în permanență, și totuși sunt capabili să îndeplinească numeroase sarcini complexe. În consecință, principiile agenților qua proprietarii poartă o mare parte din responsabilitatea pentru acțiunile unui agent atâta timp cât agentul urmează instrucțiunile.
În cea mai mare parte, activitatea agenților inteligenți este considerată a fi benefică. De exemplu, agenții software inteligenți promit să ajute la gestionarea supraîncărcării de informații, în special pe internet. Printre sarcinile banale sau plictisitoare pe care agenții le pot îndeplini se numără următoarele: gestionarea e-mailurilor, extragerea bazelor de date, organizarea interfețelor de calculator, scanarea articolelor, personalizarea achiziției de date, cum ar fi căutarea prin surse de știri și rapoarte pentru a furniza informațiile dorite de utilizatori, organizarea și programarea întâlnirilor, gestionarea rețelelor și ajutarea la cartografierea celor aproximativ 1 miliard de pagini de informații aflate în prezent pe internet. Cu toate acestea, în procesul de obținere a acestor beneficii și chiar secretul în care operează în general, agenții inteligenți ridică întrebări morale importante.
Boturile de căutare și cunoaștere, de exemplu, pot fi folosite în scopuri de extragere a datelor – extragerea de informații îngropate sau necunoscute anterior din baze de date mari. Aplicate la informații personale, ele pot fi folosite pentru a face profilul persoanelor și, în consecință, pentru a le plasa în anumite categorii de consumatori sau grupuri de risc despre care acestea nu sunt conștiente și, mai important, care pot avea asociate implicații sociale care le dăunează sau le stigmatizează. De exemplu, unei persoane cu un dosar de credit excelent i s-ar putea refuza un împrumut pentru că un robot a încadrat-o într-un anumit grup de risc ca urmare a activității sale de extragere a datelor. Astfel, atunci când sunt aplicate la informații personale, roboții pot fi utilizați pentru a invada sau compromite viața privată a oamenilor. Drepturile de proprietate intelectuală pot fi, de asemenea, amenințate de roboți. După cum arată procesele în curs de judecată împotriva companiei de schimb de muzică online peer-to-peer Napster (circa septembrie 2000), roboții de muzică pot fi percepuți ca hoți de către deținătorii drepturilor de autor asupra muzicii.
Boturile de cumpărături creează alte probleme morale. De exemplu, un profesor de la MIT Media Lab, Pattie Maes, a dezvoltat un robot numit „Firefly”, care a făcut-o celebră și o îmbogățește. (Microsoft l-a cumpărat.) Firefly potrivește interesele oamenilor în obiecte precum filme, muzică și altele asemenea. Aplicații similare ale tehnologiei agentului includ Jango (deținut acum de Excite) și „RoboShopper” de la Anderson Consulting. Cu toate acestea, experimentele cu acești roboți de cumpărături au sugerat câteva întrebări etice cruciale: Cine este responsabil pentru achizițiile unui agent? Este valabil contractul unui agent? Ce se întâmplă cu alte lucruri pe care le-ar putea face un agent în îndeplinirea misiunii sale? Într-adevăr, se poate avea încredere într-un agent? Cum poate un proprietar sau un principiu uman să țină un agent la curent cu evoluția intereselor sale și cu tranzacțiile sale offline? Cine este responsabil pentru această comunicare? În mod semnificativ, posibilitatea ca agentul să eșueze, să fie folosit în mod necorespunzător sau să fie cooptat este mereu prezentă. Agenții pot smulge controlul de la utilizator și îl pot transmite proprietarului lor și, prin urmare, pot fi sursa multor prejudicii. De fapt, poate fi necesar să se utilizeze alte tehnici de inteligență artificială pentru a contracara activitățile nefaste ale unui agent. „Serverele de reputație” care pot verifica credibilitatea unui agent și pot contribui la consolidarea încrederii reprezintă o posibilitate. La un nivel sistemic mai larg, experimentele preliminare de la IBM și de la alte institute de cercetare indică faptul că utilizarea pe scară largă a roboților în comerțul electronic poate afecta în mod semnificativ funcționarea piețelor economice. Acest lucru ridică, bineînțeles, întrebări cu privire la justiție și echitate pe piețe și la modalitatea cea mai bună de a gestiona din punct de vedere etic tranziția de la o piață fizică la piețele orientate spre agenți în spațiul cibernetic.