Mary Freeman, laureată a premiului HAPA, vorbește despre munca sa de a aduce sursele primare de la Columbia Rare Book and Manuscript Library la un public mai larg din New York și nu numai.
A Certificate of Manumisson
Imaginea de mai sus (faceți clic pentru a o mări) este un exemplu de materiale din surse primare cu care am lucrat pentru proiectul meu History in Action. Această sursă este deosebit de interesantă, deoarece este unul dintre puținele elemente din Columbia Rare Book and Manuscript Library care documentează în mod direct istoria sclaviei în New York. Este, de asemenea, neobișnuită printre celelalte elemente din colecțiile bibliotecii, deoarece este un document de manumisiune, care acordă în mod legal libertatea unui bărbat înrobit pe nume George, care era proprietatea lui Joseph Dehaney. Cele mai multe dintre celelalte surse referitoare la sclavie din colecțiile bibliotecii sunt facturi de vânzare, chitanțe, testamente, inventare de proprietăți și alte documente legale care valorizează sclavii ca proprietate.
Acest document, datat 1817, marchează un moment de tranziție în istoria sclaviei din New York. Din 1799 până în 1827, statul New York a trecut printr-o perioadă de emancipare treptată. Prima lege de emancipare treptată din New York a fost adoptată în 1799. Statul New York a fost penultimul stat nordic care a adoptat o lege de emancipare, reflectând puterea economică enormă a sclaviei în New York în această perioadă. Această lege prevedea că toți copiii născuți în sclavie după 4 iulie 1799 în acest stat vor fi liberi la împlinirea vârstei de 25 de ani (pentru femei) sau 28 de ani (pentru bărbați). Aceste condiții de vârstă asigurau că deținătorii de sclavi vor fi compensați pentru pierderea proprietății lor cu munca din anii cei mai productivi ai sclavilor lor. O altă lege, adoptată în 1817, a acordat o eventuală libertate sclavilor născuți înainte de 1799, dar a amânat emanciparea lor cu zece ani. Sclavia în statul New York nu a încetat complet din punct de vedere legal până la 4 iulie 1827.
Anii care au trecut între prima lege de emancipare treptată din 1799 și abolirea sclaviei în New York în 1827 au creat o atmosferă de incertitudine în jurul sclaviei în acest stat. Certificatul de manumisiune ilustrat aici este un exemplu al modului în care unii proprietari de sclavi au cedat în fața inevitabilității abolirii și și-au emancipat sclavii înainte de termenul limită din 1827. Totuși, din informațiile sumare oferite în acest document, este imposibil să cunoaștem motivațiile lui John Dehaney, deținătorul de sclavi, sau experiențele lui George, sclavul manumit. Cu toate acestea, prin examinarea atentă a acestui document, prin analiza atentă a informațiilor pe care le oferă și prin folosirea acestor informații pentru a formula întrebări și a efectua cercetări suplimentare despre acest moment din istorie, el poate servi ca o cale care să conducă la subiectul mai larg al sclaviei americane.
Ce este o sursă primară? Cum folosesc istoricii sursele primare pentru a învăța despre trecut?
Istoricii profesioniști și studenții absolvenți de istorie sunt în mod constant scufundați în cercetarea surselor primare. Membrii publicului sunt, de asemenea, adesea atrași de istorie prin întâlniri cu surse primare – gândiți-vă la un moment în care ați fost îndemnat să faceți cercetări suplimentare despre un subiect istoric după ce ați întâlnit o relatare de primă mână, de martor ocular, despre un individ, un eveniment sau o idee. Aceste povești individuale pot evoca oameni, locuri și evenimente din trecut cu o imediatețe care se pierde aproape întotdeauna în narațiunile de ansamblu, din manuale. Cu toate acestea, întâlnirea cu o sursă primară este doar un prim pas în procesul de cercetare istorică. Istoricii învață abilitățile de a privi îndeaproape, de a analiza și de a continua cercetările pentru a împleti sursele individuale în povești și argumente mai ample despre trecut. Aceste metode de investigare sunt aplicabile mult dincolo de cerințele scrierii academice.
Prima etapă a proiectului meu este un site web, pe care intenționez să îl lansez mai târziu în această toamnă, care utilizează surse primare din colecțiile RBML din Columbia într-o expoziție interactivă care modelează procesul de cercetare a surselor primare prin întrebări și planuri de lecție. Site-ul se concentrează pe istoria sclaviei americane, examinată prin intermediul obiectelor care documentează diferite aspecte ale sclaviei din colecțiile RBML. Publicul țintă al site-ului este reprezentat de profesori și elevi de liceu. Până în prezent, crearea acestui site web a presupus scanarea a aproximativ 200 de elemente din RBML pentru un total de aproximativ 500 de imagini de înaltă calitate, crearea de metadate (informații despre surse, cum ar fi data, creatorul, locația, tipul de document etc.) pentru aceste elemente și încărcarea lor pe un site web Omeka. Odată ce site-ul web va fi lansat, următorii pași pentru acest proiect vor fi invitarea profesorilor locali la un atelier de lucru de seară la RBML și organizarea de vizite în clasă pentru ca elevii din zonă să viziteze biblioteca și să interacționeze personal cu sursele.
An Uncertain Freedom
Gândirea despre cum și de ce a fost creat acest document de manumitere deschide o fereastră către experiențele negrilor liberi care trăiau în New York la începutul anilor 1800. Este posibil ca George să fi folosit acest certificat ca dovadă a libertății sale într-o perioadă în care, în New York City, statutul persoanelor de culoare libere era fragil. Nu numai că George s-ar fi confruntat cu discriminarea rasistă în viața de zi cu zi, dar el și alți bărbați, femei și copii de culoare liberi din New York trăiau, de asemenea, sub amenințarea constantă de a fi răpiți și vânduți ca sclavi. De fapt, Richard Riker, unul dintre oficialii orașului care a semnat acest document, era cunoscut ca membru al „Clubului răpirilor”. Acest grup era compus din oficiali ai orașului care sancționau și susțineau eforturile bandelor locale care răpeau negrii liberi din New York și îi duceau în statele din sud pentru a fi vânduți ca sclavi.
Examinarea atentă a limbajului acestui document poate dezvălui mai multe detalii despre procesele de sclavie și manumisiune din New York în această perioadă de timp. Este elocvent, de exemplu, faptul că persoanele manumise trebuie să pară că au mai puțin de patruzeci și cinci de ani și că sunt „suficient de capabile să se întrețină singure”. Poate că acest limbaj a fost conceput ca o măsură paternalistă pentru a-i împiedica pe proprietarii de sclavi să manumită sclavi în vârstă sau cu dizabilități care, neavând proprietăți sau economii, s-ar fi trezit șomeri și săraci. Cu toate acestea, din perspectiva oficialilor orașului care au creat și semnat acest document, este la fel de probabil, dacă nu chiar mai probabil, ca acest limbaj să fi fost prezent pentru a exclude necesitatea ca orașul să asigure financiar astfel de persoane după ce acestea își câștigau libertatea.
.